Ahora más que nunca, la animación necesita conservación física

En una era cada vez más digital, tener una gran colección de medios físicos es poco común. Con la llegada de los servicios de streaming y de suscripción y la comodidad de las bibliotecas digitales, es más sencillo y eficiente tenerlo todo en formato digital. Incluso como alguien que colecciona medios físicos, admito que a veces no tengo suficiente espacio físico para almacenar los medios que me gustan. Pero no voy a renunciar nunca a los medios físicos porque entiendo la necesidad de tener algún tipo de preservación y documentación material de los medios, especialmente tras las cancelaciones masivas de HBO Max y la eliminación de contenidos.

Cuando HBO Max retiró 36 títulos de su biblioteca el mes pasado, la mayoría de ellos eran programas de animación que no tenían ningún tipo de soporte físico. Si bien algunos de los programas tenían algunas impresiones en DVD, como Aquaman: King of Atlantis y Pac-Man and the Ghostly Adventures, la mayoría de estas series nunca llegaron a tener una. Independientemente de la calidad general de cada serie, o incluso de si la has visto alguna vez, el hecho de que las series puedan ser eliminadas tan cruelmente es descorazonador. Refleja una falta de respeto general hacia la animación y, sencillamente, la animación necesita una mejor conservación de los soportes físicos, a nivel mundial.

Lo único que empeora las cosas es que, una vez que HBO Max eliminó las series mencionadas, las probabilidades de que se imprimieran en formato físico cayeron en picado. Por ejemplo, la cancelación de animación más destacada, Infinity Train. Esta serie de animación, aclamada por la crítica y muy infravalorada, tenía cuatro temporadas en el momento de su cancelación, dos de las cuales se estrenaron en Cartoon Network, mientras que las dos últimas eran originales de HBO Max. Las dos temporadas de Cartoon Network se editaron en DVD aproximadamente un año después de su finalización, mientras que las temporadas de HBO Max nunca se editaron en DVD.

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Ahora que la serie ha sido borrada de la existencia por su empresa matriz, si querías volver a ver Infinity Train de forma rápida y sencilla (y legal), sólo podías ver las dos primeras temporadas. La mitad de la serie no se ha conservado físicamente para las generaciones futuras.

Y, por supuesto, esto provocó que cualquier copia física de la serie fuera inmediatamente revendida por compradores hambrientos, temerosos de que la serie desapareciera para siempre. Sí, todavía está disponible en otros servicios de streaming (con un coste adicional), pero ¿quién puede decir que la serie permanecerá en estos servicios de streaming para siempre? Una vez que los derechos expiren, también desaparecerán, sólo quedarán esas dos temporadas, y tendrás que pagar más de cien dólares sólo para volver a verlas. Es la misma situación que cuando Konami retiró P.T . de la lista y hubo gente que vendió sus PlayStation 4 a precios de locura solo porque tenían P.T. descargado en ellas. El hecho es que el hecho de que algo sea digital no significa que vaya a existir para siempre.

La animación, en particular, ha ido adquiriendo una pésima fama de desechable por parte de las grandes compañías y servicios de streaming. Siempre que se oye hablar de recortes presupuestarios por parte de empresas como Netflix, suelen citar la división de animación como uno de los principales puntos de recorte. La moral de los aficionados al género es bastante baja en estos momentos, pero la moral se vuelve francamente subterránea cuando una empresa puede eliminar insensiblemente toda una obra de animación de sus plataformas, haciendo efectivamente como si el programa nunca hubiera existido. Con tan poco respeto por el género, no es de extrañar que las empresas parezcan indiferentes a la preservación del arte y sólo busquen maximizar los beneficios y el compromiso.

Resulta irritante que ni siquiera una propiedad popular esté a salvo. Por ejemplo, Berserk, uno de los mangas más alabados de todos los tiempos. El anime original de 1997 fue licenciado por Media Blasters, que hizo un puñado de lanzamientos en DVD de la serie a lo largo de la década de 2000, pero perdió los derechos para producir medios físicos de la serie en 2013. Desde entonces, la única manera de disfrutar del anime original ha sido piratearlo. Netflix ha anunciado que emitirá en breve la versión de 1997 de la serie, pero no habrá ninguna edición física.

La realidad es que, si un servicio de streaming como Netflix quiere un programa, va a querer asegurarse de que siga siendo exclusivo. Es una de las razones por las que muchos animes originales de Netflix han permanecido en la plataforma y no han recibido medios físicos; si lo hicieran, se perderían los espectadores potenciales y el valioso compromiso. Por supuesto, es un gran momento para tener una serie como Berserk disponible para ver legalmente de nuevo. Pero eso no alivia el problema, ya que, una vez que el acuerdo con la empresa matriz de Berserk, Nippon TV, expire, los fans volverán a estar como antes, sin poder ver la serie legalmente en inglés. Lo mismo ocurre con la mayoría de los títulos originales de anime de Netflix, como Little Witch Academia, Beastars y Komi Can't Communicate.

Pero esa lógica no tiene sentido cuando algunas series reciben ediciones físicas parciales y se dejan intencionadamente incompletas. She-Ra y las Princesas del Poder y Voltron: Legendary Defender son dos series originales de Netflix que tienen ediciones físicas de algunas de sus temporadas, pero no de todas. En el caso de She-Ra, las temporadas 1 a 3 se editaron en DVD, mientras que las temporadas 4 y 5 no, y en el caso de Voltron , las temporadas 1 a 6 se editaron en DVD y las temporadas 7 y 8 quedaron en el limbo. ¿A quién sirve esto? ¿Qué beneficio hay en lanzar una parte de la serie en formato físico pero no toda? Puede que se trate de una cuestión de derechos entre Netflix, Dreamworks y los titulares de la propiedad intelectual original, pero sigue siendo descorazonador que una serie esté incompleta físicamente.

Sin embargo, esas son las series más afortunadas, ya que hay innumerables series que nunca han tenido ningún tipo de soporte físico. Hay series más modernas con seguidores devotos, como Star vs. the Forces of Evil, The Owl House, Maya and the Three y Tuca & Bertie, entre muchas otras, que simplemente no tienen soporte físico. Basta con que los derechos de estas series caduquen o que sus empresas matrices reduzcan costes dejando de pagar los derechos residuales para que estas series desaparezcan para siempre. Por mucho que las empresas quieran hablar de la era digital y de las ventajas del streaming, no se esfuerzan por preservar estos títulos. Consideran que estas obras de animación son productos destinados a conseguir que los espectadores se suscriban a sus servicios, pero en realidad son expresiones de arte que necesitan alguna forma de conservación física para demostrar que estuvieron aquí.

No está claro si alguna de las series mencionadas llegará a editarse en formato físico, ya sea en Blu-ray o DVD. Tal y como están las cosas, con la cantidad de respeto que recibe la animación en la industria moderna del entretenimiento, es muy probable que no lo hagan. Por el momento, eso puede no ser un problema para algunos. Todavía los tienes en Netflix, Disney+, o donde sea que te guste transmitir tus programas favoritos. Pero ese es solo el estado actual de las cosas. Los medios de comunicación necesitan una conservación física, y eso incluye la animación. Los programas de animación deben ser coleccionados y conservados para que otros los vean y para recordar que existieron. Y si eso significa que tengo que comprar otra estantería para guardar las series que me gustan y que creo que necesitan ser conservadas, que así sea.