10 cómics que definieron sus décadas

Desde las primeras tiras cómicas que adornaron las páginas de los periódicos estadounidenses, como Hogan's Alley, hasta los entrañables cómics de los años 90 como Calvin y Hobbes, cada década ha estado definida por una tira cómica clásica diferente. Los personajes que han aparecido en las páginas de humor de todo el país e incluso del mundo son increíblemente variados, pero siempre reflejan la época en que fueron escritos.

Las primeras tiras cómicas introdujeron a los lectores en el incipiente medio del arte serializado y, con el paso de las décadas, el formato se fue perfeccionando a medida que nuevos creadores añadían su impronta a las prácticas habituales del cómic. Aunque los cómics más antiguos pueden incluir referencias anticuadas, la calidad de estas tiras ha hecho que los lectores las disfruten incluso un siglo o más en el futuro.

Hogan 's Alley, una de las primeras tiras cómicas aparecidas en un periódico estadounidense, sentó las bases para todas las tiras cómicas que definirían a las generaciones posteriores. Las tiras cómicas Hogan's Alley de Richard F. Outcault, protagonizadas por The Yellow Kid, aparecieron primero en el periódico New York World y más tarde en el New York Journal.

Las caricaturas políticas ya estaban bien establecidas en los periódicos estadounidenses cuando apareció por primera vez el cómic de Outcault, pero Hogan's Alley introdujo a los lectores en elementos que se convertirían en estándar en futuras tiras cómicas, como los bocadillos y los personajes recurrentes. Este cómic clásico estableció el auge del arte serializado como forma de entretenimiento popular, al tiempo que satirizaba los problemas sociales de su época.

KrazyKat, de George Herriman, fue el primer gran éxito de las tiras cómicas del siglo XX y uno de los cómics que más influyeron en los futuros creadores de cómics. Krazy Kat se centraba en el amor no correspondido que sentía Krazy Kat por un irritable ratón llamado Ignatz, que maltrataba con frecuencia a la desventurada gata. Este tropo influyó claramente en obras posteriores como Looney Tunes, Tom y Jerry o Itchy and Scratchy de Los Simpson.

Las innovaciones de George Herriman en el género del cómic incluyeron el uso de fondos fantásticos, diálogos poéticos y una intrincada narrativa, elementos que influyeron en generaciones de futuros dibujantes. La fusión de ingenio y significado profundo de Krazy Kat caló en el público y la convirtió en un icono no sólo de su época, sino también de otras.

La tira cómica de E.C. Segar, Thimble Theatre, debutó en el New York Journal a finales de 1919. Sin embargo, no fue hasta la década de 1930 cuando su personaje más famoso se unió al reparto y convirtió la creación de Segar en un fenómeno mundial. Ese personaje era Popeye, y casi un siglo después, cuando la gente hace referencias a las espinacas, a menudo se sigue mencionando a Popeye.

Thimble Theatre empezó contando historias episódicas que eran parodias del estilo teatral de la época. Con el tiempo, el cómic evolucionó y empezó a contar historias más largas y a presentar un abanico más amplio de personajes. El personaje de Popeye se hizo tan popular que el cómic alcanzó un gran éxito y sus personajes se convirtieron en nombres muy conocidos a partir de la década de 1930.

La década de 1940 estuvo marcada en Estados Unidos por los efectos de la Segunda Guerra Mundial. Durante ese periodo, los soldados, tanto en el país como en el extranjero, disfrutaron con las historietas de Willie y Joe, un cómic sobre dos soldados de infantería estadounidenses creado por Bill Mauldin. El cómic comenzó como tira cómica en el 45th Division News antes de ser publicado en Stars and Stripes. Más tarde apareció en periódicos sindicados a medida que crecía su popularidad.

Cuando Willie y Joe empezaron, el dibujante Mauldin era un recluta de 18 años en el ejército. Tras el ataque a Pearl Harbor, Mauldin fue enviado a combate y sus cómics se volvieron mucho más oscuros a medida que se enfrentaba a los horrores de la guerra. Las reacciones a sus descripciones realistas de la guerra variaron entre los oficiales superiores, pero el propio Presidente Eisenhower aprobó los cómics como una salida para las frustraciones de los soldados.

Pogo es sin duda uno de los cómics más emblemáticos de mediados del siglo XX. Muchos dibujantes posteriores siguen citándola como una de sus inspiraciones fundamentales. La tira, creada por Walt Kelly, representaba la vida en un pantano del sur de Estados Unidos, poblado por una amplia gama de personajes animales antropomórficos.

Con el tiempo, las tiras cómicas se han simplificado mucho, pero uno de los principales puntos fuertes de Pogo eran sus intrincadas ilustraciones, que mostraban con todo lujo de detalles el entorno de los personajes. Pogo hacía un uso increíble del lenguaje, con personajes que hablaban un dialecto de pantano sureño plagado de malapropismos. Pogo también se adentraba en la sátira política, parte de la cual los lectores siguen considerando relevante hoy en día.

La obra maestra de Charles Schulz, Peanuts, es una de las tiras cómicas más famosas de todos los tiempos, y los especiales navideños de Peanuts siguen siendo un pilar de las celebraciones de Halloween, Acción de Gracias y Navidad de mucha gente. Schulz fue pionero en varias técnicas que aparecen en muchas tiras cómicas hasta el día de hoy. Una innovación notable fueron los fondos casi siempre en blanco, un cambio importante con respecto a los cómics del pasado con ilustraciones intrincadas, como Krazy Kat o Pogo.

Las técnicas innovadoras de las que Peanuts es pionero, el hecho de que evite los temas políticos o tecnológicos y la simpatía de su elenco de niños confieren a Peanuts un carácter intemporal. Estos factores influyen sin duda en su popularidad actual. El cómic alcanzó su máxima popularidad en la década de 1960. En esa época se introdujeron algunos de sus personajes más emblemáticos, como Peppermint Patty, una mujer amante de los deportes, y Franklin Armstrong, un hombre negro. Tanto Peppermint como Franklin fueron personajes revolucionarios en su época.

La década de 1970 fue una época de agitación política en Estados Unidos, por lo que resulta apropiado que el cómic que definió los años 70 sea en gran medida un cómic político. Doonesbury sigue a un variado elenco de personajes, evolucionando a lo largo de su vida para abordar los temas más destacados de la época. En 1975, Doonesbury se convirtió en la primera tira cómica en ganar un Premio Pulitzer.

Doonesbury sigue publicándose como tira dominical hasta el día de hoy, y en gran medida ha continuado siguiendo al mismo grupo de personajes a medida que envejecían y maduraban a lo largo de las décadas. El cómic siempre ha sido políticamente progresista, y aunque Doonesbury a veces aborda acontecimientos comunes como las vacaciones, más a menudo comenta temas políticos importantes, como sacar a la luz las atrocidades de la guerra de Vietnam o abordar los derechos de los homosexuales.

En los años ochenta, el consumismo reinaba en la cultura estadounidense. El epítome de ese consumismo en la página de los cómics era Garfield, el gordo gato naranja cuya cara podía verse en cualquier tipo de mercancía concebible en la época. No se puede exagerar el impacto cultural de Garfield. A día de hoy, siguen estrenándose nuevas películas sobre el gato atigrado.

Algunos lectores podrían criticar las tiras cómicas de Garfield por ser un tanto unidimensionales. Algunos gags, como la afición de Garfield a la lasaña o su odio a los lunes, se utilizaron con tanta frecuencia que se convirtieron en referentes culturales universales. Sin embargo, Garfield también fue pionero en algunas técnicas, como el uso de ilustraciones repetidas, que facilitaban los plazos de entrega y daban coherencia al cómic.

Los años 90 fueron una época dorada para los cómics, y muchos clásicos llenaron las páginas de humor de los periódicos. Sin embargo, la cumbre de los cómics de los 90 fue un niño y su tigre de juguete. Creados por el ilustrador Bill Watterson, Calvin y Hobbes arrastraban a los lectores a un mundo encantador en el que Calvin y Hobbes exploraban y aprendían sobre la vida. Los mejores cómics de Calvin y Hobbes fueron tan memorables que muchas personas siguen considerando la tira como su cómic favorito de todos los tiempos.

Calvin y Hobbes era popular tanto entre los niños, que se reían y se identificaban con las aventuras de Calvin como niño imaginativo, como entre los adultos, que podían identificarse con las dificultades de criar a un niño enérgico a través de las tribulaciones de los padres y profesores de Calvin. Watterson evitó deliberadamente temas que pudieran envejecer el cómic, como la tecnología o la política, y el resultado es una historia clásica que conserva su relevancia treinta años después.

En la década de 2000, la tirada de los periódicos estaba en declive gracias al auge de Internet. Los cómics, por su parte, empezaron a migrar a formatos digitales, lo que ayudó a los webcómics a ganar una popularidad increíble. El más famoso de esos primeros webcómics fue Penny Arcade, un cómic sobre dos jugadores y su elenco de personajes secundarios, a veces surrealistas.

Los videojuegos han sido populares desde su creación, pero se popularizaron en la década de 2000, por lo que Penny Arcade es especialmente relevante para un amplio público que creció con Internet y jugó mucho a videojuegos. No todos los webcómics de Penny Arcade han envejecido bien, pero el cómic lleva publicándose más de 20 años y lanzó una de las series de conferencias sobre videojuegos con más éxito del mundo, PAX.