'Wicked' Music Producer Greg Wells sobre la Pérdida de un Estudio de Clase Mundial y su Hogar Familiar en los Incendios

Para la mayoría de la industria del cine y la televisión, los devastadores incendios en el área de L.A. de la semana pasada han evitado en gran medida arrasar los estudios donde se realiza gran parte del trabajo. Pero no hay tal consuelo para muchos de los que trabajan en el lado de la música, ya que los estudios en casa de calidad profesional de innumerables productores, ingenieros y músicos se han convertido en cenizas junto a sus residencias reales.

Eso es cierto para el productor musical Greg Wells, quien perdió su sala de mezcla Dolby Atmos de última generación y su hogar familiar en Pacific Palisades. No está solo en sufrir ese doble golpe; el productor y mezclador Bob Clearmountain es otro reconocido residente de Palisades que perdió tanto su hogar como un estudio altamente equipado, y aparentemente innumerables músicos en Altadena sufrieron la doble pérdida de estructuras personales y profesionales.

Para Wells, ocurrió justo cuando él se estaba preparando para reanudar el trabajo en 'Wicked: For Good'. De hecho, solo dos días antes de la catástrofe, el productor fue celebrado con un perfil que hablaba sobre sus dos años y medio de trabajo en las películas hasta ahora, incluido un álbum de banda sonora de 'Wicked: Part One' que todavía se mantiene cómodamente en el top 10 de Billboard. Sacar a relucir el axioma dickensiano sobre los peores tiempos junto a los mejores apenas comienza a hacer justicia a tal abrupto cambio de fortuna.

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En la entrevista de seguimiento que nunca pudo haber imaginado, dice: 'Nunca olvidaré estar en una sala de té donde obtuve una pequeña fortuna y decía: 'Lo único permanente es la impermanencia'. Y eso es aplicable todos los días, pero después de la eufórica alegría de 'Wicked' saliendo y haciendo lo que está haciendo, que es emocionante y maravilloso, y luego ver lo frágiles que pueden ser las cosas... Sabes, creo que la vida se supone que sea dura. No estoy seguro de que deba ser tan dura. Pero podría ser, mucho, mucho peor de lo que es. Sé que un número de personas ha muerto, pero las personas más cercanas a mí y a mi familia, estamos todos sanos y a salvo; y algo deprimidos y desconcertados.'

Wells (quien ha trabajado con artistas como Katy Perry, Adele, Dua Lipa, Celine Dion y Twenty One Pilots, además de producir la banda sonora de 'Greatest Showman') tenía lo que puede haber sido una de las salas Atmos más avanzadas de la ciudad justo en su patio trasero. 'Es la mejor sala de mezcla en la que he trabajado: una sala inmersiva, ultra moderna, 7.1 Atmos que Dolby me ayudó a montar y que afinó muchas veces para mí. Fue diseñada por (el arquitecto de estudio renombrado) Peter Grueneisen, quien ha construido siete estudios para Hans Zimmer. Más allá de lo ultra moderno, había estos compresores de tubos RCA de los años 50 de la época de Little Richard/Elvis, piezas realmente únicas que siempre me habían hecho salivar. Era realmente algo en mi lista de deseos... como, soy un viejo, he estado haciendo esto toda mi vida, y finalmente tendré una gran sala de mezcla. Pero, ¿qué vas a hacer?

‘Tuve una colección increíble de equipos de grabación, como una consola analógica personalizada de 48 canales hecha por Paul Wolff, que solía poseer API, y 17 altavoces en esa sala, seis en el techo, tres en cada pared, dos en la pared trasera, cuatro enormes subwoofers al frente; solo una sala mágica, mágica.'

‘Pero,' añade, 'solo tengo que recordarme a mí mismo, realmente se trata de las personas y de las ideas, y ninguna de esas cosas hace que una canción sea mejor. Así que no voy a dejar que me defina.'

Una consolación es que tenía sus instrumentos en un segundo estudio que mantiene en Santa Mónica. La ironía es que compró ese otro estudio a otro productor de renombre, Butch Walker, quien se lo ofreció en lo que literalmente fue una especie de venta de incendio. 'Butch tuvo dos casas que se quemaron en California. Pasó por eso una vez, tuvo que lidiar con la compañía de seguros; luego ocurrió, creo, 10 años después. Y la segunda vez simplemente pensó, 'Maldita sea. Ya no puedo vivir en California.' Así que se mudó de nuevo a Tennessee con su esposa y su hijo.

Wells no está dispuesto a ir tan lejos como para mudarse a Tennessee, pero cree que puede haber terminado con Pacific Palisades, que ha sido un lugar querido para él y su familia.

'No pondría a mi familia de nuevo en esa línea de fuego; lo siento por el juego de palabras. Simplemente no lo haría,' dice. 'Además, esa es un área más grande que Manhattan que acaba de ser arrasada, como si hubiera explotado una pequeña bomba nuclear, así que el factor de reconstrucción va a tardar mucho. Todos lo van a hacer. Va a ser tan ruidoso; va a haber toda esta porquería en el aire. Olvida el asbesto y el humo de todo lo que se quemó, pero todas las nuevas construcciones... Hay un millón de razones por las que no creo que ese sea el lugar al que podamos volver, lo cual es desgarrador, porque es tan especial. Pero sí, definitivamente es hora de elegir otro lugar. Personalmente siento que simplemente va a volver a suceder, y luego otra vez, y otra vez.'

Su analogía sobre la devastación que acaba de ocurrir en su ciudad natal: 'Simplemente siento que estábamos luchando contra un T. Rex con palillos.'

No estaba siquiera presente para la evacuación, todo se aceleró tan rápidamente en los Palisades. 'Salí esa mañana para un examen de optometría y nunca volví. Tenía un niño en casa, recuperándose de una neumonía, todavía durmiendo, y mi esposa estaba allí y recibió la alerta de evacuar. Pensamos un poco arrogantemente, 'No hay prisa... Esto va a estar bien.' Y luego recibí una llamada de uno de mis hijos mayores que creció en Palisades, y me dijo, 'Tienen que salir ahora mismo,' mostrándome fotos de lo cerca que estaban las llamas. Entonces mi esposa salió con nuestros pasaportes, y eso fue todo. Pero en ese momento pensábamos, 'Regresaremos. Volveremos tan pronto como se asiente el polvo.'

Wells amaba el hecho de que su ciudad no era necesariamente un refugio musical. 'Los impuestos a la propiedad que pagamos en los Palisades, son una locura, pero siempre he estado dispuesto a pagar un precio exorbitante para vivir en ese vecindario solo por el aire del océano, y porque tengo muchos hijos. El pueblo de Palisades era como una High Street en Londres; podrías caminar y empujar un carrito allí y comer o comprar lo que necesitabas. Los Palisades eran casi como de otra época, una especie de Mayberry. El deli de Mort's era tan fantásticamente extraño y consistente, y amaba todas las pequeñas tiendas familiares en el pueblo, aunque eso ahora ha sido 'Caruso-fied'. Me encantaba lo cerca que estaba de la locura de Los Ángeles, pero alejado de ella. Me encanta como es.' Mientras señala que JJ Abrams y otros grandes nombres del entretenimiento tienen casas allí, 'los Palisades son principalmente profesores jubilados o personas en finanzas,' dice Wells. 'Casi no hay músicos que viven allí. Nadie realmente sabe lo que hago, y eso me gusta un poco. Pasar el rato con cientos de músicos, siempre es como, '¿En qué estás trabajando?' — hay una competencia natural que surge, y eso nunca sucede allí.'

En cuanto a cómo se siente en este momento, el sueño de los Palisades ha terminado. 'Era un verdadero caos cuando estalló, sin plan de evacuación. No entiendo por qué no había un plan en su lugar, por qué nada fue ensayado, pero la gente no podía salir en coche. No estoy quejándome de los bomberos porque son verdaderamente heroicos de maneras que no puedo empezar a imaginar. Claramente, el jefe de los bomberos está diciendo que la ciudad les falló. Simplemente siento que nos dejaron a la deriva. Sabíamos que esto iba a suceder. Versiones más pequeñas de esto han sucedido muchas veces en el pasado, y era solo cuestión de cuándo.

'Estos locos vientos fuertes soplando en la dirección correcta; hay un factor X allí, pero eso no es un misterio; sucede todos los años, y simplemente hemos tenido suerte de que no ha sucedido en la combinación que ocurrió este año. Diría que también es un poco la arrogancia de las personas que piensan que pueden vivir en un clima tan seco, básicamente un desierto, y 'Sigamos encendiendo los aspersores. Va a estar bien.' Es tan hermoso aquí, pero hay tanto riesgo. Realmente se siente como estar sentado frente a un soplete con uno de esos enormes ventiladores que tienen en los sets de películas que podrían encenderse en cualquier momento.'

No pretende tener todas las respuestas, pero le angustia lo raramente surgieron las preguntas. '¿Qué haces? Por una parte, construyes tuberías del océano y desalinas ligeramente el agua... Hay algo tan insidioso en estar al lado del océano más grande del mundo y que esto suceda. El agua salada es mala para la vegetación, pero no creo que sea tan mala como lo que acaba de suceder.'

'En realidad, creo que es como conducir ebrio. Si yo estuviera a cargo de un lugar como este, sabiendo que estaba bajo ese tipo de riesgo, lo cual es obvio; no es una tontería, no es QAnon; es ciencia simple. Los propios bomberos han estado advirtiendo durante años sobre que esto podría suceder, de la misma manera que ciertos médicos han estado advirtiendo durante años sobre que algo como COVID vendría. No es intimidación. Es como esa obra de Ibsen, 'Enemigos del Pueblo', donde solo un tipo tiene el valor de decir que el agua en este nuevo spa que se supone que va a salvar la economía del pueblo es tóxica y la gente se va a enfermar. Realmente me recuerda a eso.'

Wells y su familia están soportando las secuelas más al norte de la costa, aunque él estaba regresando a Santa Mónica cuando habló, haciendo un viaje para limpiar los instrumentos de su estudio. Hay algo de tiempo para averiguar dónde se reanudará su trabajo en 'Wicked: For Good', aunque no mucho.

'Todo está respaldado de manera segura,' dice sobre las demostraciones MIDI que hizo para las bandas sonoras de ambas películas antes de su rodaje. 'El reloj está corriendo porque estamos tratando de grabar la orquesta en mayo de este año; el año pasado (para 'Parte Uno') fue en junio, así que hay mucho por hacer entre ahora y entonces. Y he perdido todas mis computadoras excepto una. Hay mucho que reemplazar y averiguar dónde voy a hacer esto y cómo lo haré. Y eso es manejable. Lo resolveré.'

Más urgentes son los problemas inmediatos como la escolarización de los niños, sin una base fija para la familia en este momento. Aún está en estado de choque. 'Realmente no es hasta que le digo a alguien más lo que nos acaba de suceder, y luego veo la sorpresa en su cara, que me doy cuenta del peso total de lo que estamos viviendo. Porque no se siente completamente como si estuviera sucediendo. Es tan, tan surrealista.'

'Hay un truco que puedes jugar con las personas; es sorprendente cómo funciona el cerebro de esta manera; donde estás sentado en una mesa, miras todo en la mesa, y haces que la persona que juega el juego cubra los ojos, luego quitas una cosa de la mesa. Luego abren los ojos y es muy difícil para ellos señalar qué falta porque no han visto que la cosa se fuera. Es tan surrealista luego descubrir que, como, un plato de comida ha desaparecido o lo que sea.

'Simplemente hay esa cosa rara de no tener cierre, de no decir adiós a una cosa. Esta es esa experiencia, exponencialmente aumentada.