Stephen Stills celebra la química inicial de Crosby, Stills, Nash & Young con el álbum 'Fillmore East 1969': 'Hay una magia que no puede ser duplicada'
Han pasado mucho tiempo, pero los objetos en el espejo retrovisor pueden estar más cerca de lo que parecen. Un nuevo álbum en vivo de Crosby, Stills, Nash & Young, "Live at the Fillmore East, 1969," captura al supergrupo cerca del momento de su formación, poco después de que Neil Young se uniera al trío de David Crosby, Stephen Stills y Graham Nash, poco más de un mes después de que hicieron una gran impresión en Woodstock. Captura la emoción de una banda que todavía está encontrando su camino, pero que es demasiado brillante y está en el momento correcto para perderlo.
Stills se sentó a discutir la historia de este nuevo lanzamiento, desde los días más incipientes de CSN y CSNY hasta el cuidado con el que se armó el álbum. Stills y Young no solo aprobaron este lanzamiento de archivo; se hicieron cargo de la mezcla, junto con el compañero de Young para sacar lo mejor de las cintas antiguas, John Hanlon. La alianza entre Stills y Young no se ha limitado a supervisar lanzamientos del pasado, recientemente han tocado juntos, reavivando viejas chispas.
Stills también compartió sus pensamientos sobre las elecciones, la realización de beneficios, dejar de lado rencores, la pérdida de David Crosby, si está o no retirado, y lo que bromea sobre como existe un posible apetito finito del público por los "octogenarios" del rock. (Aún no ha llegado a esa etapa, a pesar de incluirse en eso, ya que tiene solo 79 años). Aunque ha tenido dificultades de salud, evidencia reciente en sus infrecuentes apariciones en vivo indica que no ha perdido sus formidables habilidades de guitarra líder. Una cosa es segura: cuando compara la legendaria relación entre Nash y Joni Mitchell con "Taylor Swift y el mariscal de campo", no ha perdido nada de su sentido del humor, tampoco.
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Has tocado recientemente un set de Stills-Young con Neil en el beneficio Painted Turtle en California, y hiciste un par de sets juntos en L.A. el año pasado. Así que parece que aún tienes esta verdadera alianza, aunque, básicamente, te has retirado de las presentaciones en vivo. ¿Te gusta todavía subir al escenario con Neil cuando surge la oportunidad?
Bueno, primero que todo, decir que estoy retirado... No deberías anunciar eso porque todos lo toman como "Oh, no tenemos que pagarlo, ¡así que atrápalo!" [Risas.] Nunca he estado tan ocupado como cuando me retiré.
No, Neil y yo hemos redescubierto nuestra cosa original, desde que nos conocimos y simplemente nos llevamos bien, antes de Richie (Furay) y antes de cualquier cosa, en Canadá. Somos los más viejos amigos, y suficiente agua ha pasado debajo del puente. Ya no tenemos Alzheimer irlandés, ¿sabes?, que se define como "olvidar todo menos los rencores." Ya no tenemos eso. Nos conocemos y vemos a través del otro, así que hay una comodidad en eso que solo puede ganarse.
Las personas son naturalmente curiosas: con David ausente, ¿sería posible una vez más una cosa de trío contigo, Neil y Graham, incluso solo una vez? Pero eso probablemente sería una química extraña y diferente de intentar crear.
Bueno, ¿nosotros lo haríamos? Porque David fue una parte integral... fue una parte integral de ello. Quiero decir, Graham fue tan creativo vocalmente como David. Pero es solo la fisiología. Mi pequeña aspereza, y el tono celta de Graham, como yo lo llamo, y los cálidos matices de David hicieron una magia que no puede ser duplicada.
No solo eso... El año electoral podría ser una excusa. Yo haría eso para Kamala Harris. Pero, por lo demás, es un ejercicio pírrico, nunca será igual. Así que, no sé. Estoy, obviamente, al margen de lo que haré a continuación, porque me estoy aburriendo. Tengo que salir y hacer algo.
No quise retirarte antes de tu tiempo, entonces. Solo había escuchado...
No, de hecho, comencé a decirlo públicamente. Y recibí todas estas invitaciones para tocar gratis. Y no veo la magia en ello que hizo Joni Mitchell. [Risas.]
¿Viste que la otra noche (la presentación de Mitchell), en el Hollywood Bowl? Pensé que fue fabulosa. Y Brandi Carlile en particular, pero Joni fue simplemente su viejo y irascible yo, y la amo con todo mi corazón. De todos modos, tema secundario. Perdí mi lugar...
Hablando de que estabas retirado de la carretera...
Sí. Bueno, tuve un poco de mala suerte, en cuanto a salud, el año pasado. Así que he tenido que recuperarme y ha sido un poco lento, pero está funcionando y estoy comenzando a sentirme como nuevo otra vez. Ya sabes, viajar es la parte difícil.
Hablemos sobre este álbum en vivo de 1969, que es especial, ya que fue grabado tan cerca de los orígenes de Crosby, Stills, Nash & Young como cuarteto, que realmente no estaba tan alejado de Crosby, Stills & Nash como trío. Una de las canciones del álbum en vivo es la interpretación del grupo de “You Don’t Have to Cry.” Y las personas que conocen a la banda creen que esa canción ocupa un lugar especial, porque es la primera canción que hicieron como trío. ¿La canción tiene alguna resonancia especial para ti, como la primera canción de CSN?
Bueno, sí, porque el recuerdo es tan vívido. Quiero decir, recuerdo esa primera noche cuando Graham se unió y todos dijimos: “Oh, Dios mío.”
Y ha habido diferentes historias de diferentes chicos sobre dónde ocurrieron esas primeras armonías fatídicas. Todos coinciden en que fue en una casa en Laurel Canyon, pero en tu relato, esa primera reunión de CSN fue en la casa de Cass Elliot.
Y luego el romántico en Graham quiere que sea al día siguiente en la casa de Joni, porque, ya sabes... es como Taylor Swift y el mariscal de campo, ¿sabes? [Como un romance de celebridades irresistible.] Pero fue en la casa de Cass, y fue básicamente porque Cass arregló esto con David, y ella me arrinconó y luego consiguió que Graham estuviera allí y dijera: “Sorpréndanse a ustedes mismos, chicos.” Y así lo hicimos.
En un comunicado de prensa que acaba de salir para este álbum en vivo, Neil es citado diciendo que cuando se unió para transformar a CSN en CSNY, parte del atractivo fue que sentía que realmente era una oportunidad para continuar el ambiente de Buffalo Springfield, que ya había tenido contigo en la banda anterior. Dado que, obviamente, ya tenían algo sucediendo con David y Graham, ¿hubo alguna medida en la que también pensaste, sí, con Neil, podemos obtener un poco más de ese espíritu de Buffalo Springfield aquí?
Bueno, recuerdo un incidente donde me pidieron que fuera a explicarle a un gran promotor de Chicago: ¿Qué exactamente iba a hacer esta banda (Crosby, Stills y Nash) en vivo? Y dije: “Bueno, vamos a tener acústico, y luego las cortinas se abrirán y tocaremos eléctrico.” Y luego me di cuenta, espera, no tenemos un grupo entero. Y fui a Ahmet (Ertegun, jefe de Atlantic Records), y él dijo: “Bueno, ¿por qué no traes a Neil?” Él, por supuesto, estaba buscando darle un poco más de vida a Buffalo Springfield, pero asegurando su apuesta, si se quiere.
Me pregunté: “Bueno, ¿por qué lo haría? Ya me dejó una vez.” Pero en realidad, como ocurrió, pensé que era una gran idea. Y sabía que la vibra de la banda cambiaría en el momento en que él llegara, porque él era más de un tipo que le gustaba improvisar, de primer intento. Y nuestras armonías no estaban hechas para eso, ¿sabes? Quiero decir, David Crosby era el pegamento que mantenía esas voces juntas; tenía ese gusto por esas notas salvajes; pero Graham Nash también era igual de prolífico y talentoso, y cantábamos cosas hasta que estábamos morados y explorábamos todo tipo de posibilidades y encontrábamos la correcta. Y Neil es más “grabemos, hagámoslo” – la vida del primer intento.
¿La química funcionaba realmente en ese momento, entre los cuatro, cuando fueron al escenario en el Fillmore, cuando apenas había pasado un mes desde Woodstock, con la mezcla aún tan fresca?
Sabíamos más o menos cómo iba a ir y simplemente dijimos: “Oye, dejemos que lo áspero se arrastre. Sigamos adelante. Mejoraremos.” Pero lo que me sorprende es que el toque era un poco descuidado en ese entonces, pero las voces eran realmente sólidas. Y luego, más tarde, cuando dejamos de hacer lo que teníamos allí, que era cantar en un micrófono y cosas así, la mezcla sufrió, cantando a 10 pies de distancia y frente a amplificadores realmente ruidosos en lugares muy grandes. Eso fue algo que solo los Beatles dominaron.
¿Tomas un interés realmente activo en proyectos de archivo? El año pasado, lanzaste tu propio álbum en vivo de archivo de 1971 o algo así. ¿Te gusta escuchar sobre cintas como esta a medida que surgen, o instigar proyectos de archivo tú mismo?
Bueno, cuando uno llega a un punto seco en la composición, se necesita una inmersión profunda. [Risas.] Así que inicié el proyecto del '71 y fui a la bóveda con mi amigo Kevin McCormick, y desenterramos muchas cosas y decidimos seguir adelante con eso. Y luego la compañía discográfica se enteró y encontraron algo polvoriento en la bóveda de un concierto de '69, justo después de Woodstock, en el Fillmore.
Hicieron una mezcla, la escuché y era horrible, excepto que el canto en la parte eléctrica era realmente bueno, y toda la parte acústica era buena. Y después de escucharlo una segunda vez, llamé a Neil y fuimos a Sunset Sound y lo remezclamos. Descubrimos que una de las razones por las que el original sonaba tan raro es que en la primera canción, "Long Time Gone," el bajo había sido desenchufado en la mitad o algo así, y todos estaban desconcertados. Así que subieron el sonido para tratar de encontrar un bajo. Así que, instrumentalmente, había todas estas guitarras ruidosas, pero el canto era realmente bueno. Y, por lo tanto, me pareció muy rescatable.
Recordé algo que aprendí hace mucho tiempo de los Allman Brothers en Miami, cuando alguien hizo una pregunta: “¿Alguien recuerda cómo sincronizar salvajemente?” Lo hice y lo expliqué. Ya sabes, habíamos grabado la noche anterior, así que tomamos el bajo (de "Long Time Gone") y lo pusimos en dos pistas, y luego lo alineamos con el ocho pistas de la noche siguiente. Y, por supuesto, Dallas (Taylor, el baterista), en su genialidad, nos tuvo al mismo tempo y encajó perfectamente. Así que salvamos los primeros 16 compases de bajo de la canción de apertura, y eso me permitió revisar todo el resto del álbum y arreglar el bajo. Después de eso, limpiar el ruido se volvió más fácil. Estábamos tocando muy alto, pero logramos difuminar eso y difuminar la fuga. Hay todo tipo de herramientas geniales hoy en día para hacer esas cosas. Y el resultado fue bastante bueno. Quiero decir, el canto es bueno - un par de ruidos indeseados en el medio, pero eso es de esperar. Y con la parte eléctrica, lo que nos faltó en finura, lo compensamos con entusiasmo, y ciertamente nos estábamos divirtiendo mucho. Y la parte acústica fue un paseo.
Así que dijimos, sigamos así, y cortemos aquellos donde estábamos chillando y cantando algo que no es música. Hay edición involucrada y cosas así, pero conseguimos un buen sonido. Y eso se debe a John Hamlin, quien volvió a Bill Halverson, quien grabó nuestros primeros álbumes. John consiguió un sonido realmente bueno en mi guitarra acústica, y la banda - con los tambores, particularmente, Dallas fue realmente bueno. Así que es un proceso. Tomó un par de días de atención cuidadosa, pero lo logramos.
Y me gusta. Mientras que "4 Way Street" (el famoso álbum en vivo doble lanzado en 1971), no me gustó mucho, porque todos dijeron: “Oh, es demasiado complicado. No quiero lidiar con eso.” Entonces ¡así suena!
Con "4 Way Street," ¿es el problema solo la manera en que terminó siendo grabado o mezclado, o había algo más que te hizo no gustarte tanto?
Bueno, fue grabado hacia el final de la gira, estábamos cansados, y se nota. Mientras que esto es justo al principio, y tiene mucha vida. "4 Way Street" fue algo así como al azar y grabado en un recinto mucho más grande.
Unos años atrás, salió un set de caja que conmemoraba la reunión del grupo para una gira de estadios en 1974. Pero para ti, esta grabación de 1969, ¿es lo mejor que se puede conseguir para captar a la banda en un pico?
Bueno, esto es más como las canciones estaban destinadas a ser. Si notas en 1974, hay una película de nosotros en Wembley, con 124,000 personas allí, y estamos emocionados y todo va increíblemente rápido. Quiero decir, todo el mundo habla rápido, toca rápido, canta demasiado rápido, no sacando las palabras - es hilarante para mí. Pero si lo reduces de velocidad... [Risas.] Lo mismo ocurre con los discos de Buffalo Springfield.
¿Cómo así?
Si los ralentizas, suenan como los Rolling Stones. [Risas.]
¿Recuerdas algo de esa noche en el Fillmore?
Recuerdo intentar arreglar un setlist, y terminamos jugando bingo de setlist. Hay algunas combinaciones extrañas que no funcionaron del todo, en cuanto a tempo. Pero quiero decir, acabábamos de salir de la caja, así que no había mucho (en qué reflexionar), excepto: "Dios, esto es divertido." Y "Down by the River" es realmente genial. Quiero decir, no era un verdadero guitarrista principal todavía, y esas giras pulieron mis habilidades y me hicieron avanzar.
La versión de "Down by the River" es de 16 minutos, y la gente se acostumbró con el tiempo a ti y a Neil, 'duelando' en eso. Así que esto fue como mojarse los pies.
Sí, todos lo llamaron un duelo, pero fue solo improvisación… y luego descubrimos la cosa de Dixieland de tocar todos justo encima del otro, donde es como: "¡Todos toquen como líderes!" Lo que todos pensaron que era genial. Nosotros pensamos que era horrible, pero ellos pensaban que era genial. [Risas.] Pero estábamos avanzando.
A este punto, en el otoño de 1969, el grupo está presentando algunas canciones que ni siquiera han sido grabadas aún, como "Find the Cost of Freedom," y "4 + 20" es otra que estabas presentando en ese momento. ¿Recuerdas dónde estaban ustedes como banda en términos de cuán cerca estaban de grabar "Déjà vu" y qué tan adelante miraban en ese momento?
Bueno, era un momento bastante productivo para todos nosotros. Teníamos una plétora de canciones. Quiero decir, teníamos muchas más canciones de las que necesitábamos, así que lo que hizo la selección condujo a conflictos, pero al mismo tiempo, no había espacio para todo, así que fue más bien algo improvisado. Y no teníamos un productor adecuado, así que dependía de los cuatro resolverlo - de ahí el título "Four Way Street."
El año pasado, cuando lanzaste tu álbum de archivo en solitario de '71, fue bastante pronto después de la muerte de David, y hablaste sobre ello en ese momento. Él era, obviamente, una personalidad irascible, y hubo altibajos, así que es fácil imaginar que podría ser difícil procesar eso de inmediato. ¿Ha cambiado algo en tu mente con año y medio de mayor reflexión después de que se fue?
Bueno, nunca había dado cuenta de que él nunca esperó vivir tanto tiempo. Lo cual es, ya sabes, una forma extraña y fatalista de ser. Y así pensó que estaba en tiempo prestado durante toda la última parte de su vida… Ya sabes, solo me preocupa Jan, y me preocupa Django. Y lo extraño. Fue un amigo interesante para tener. Pero luego, eso es como la maldición china: "Que vivas en tiempos interesantes." Y, francamente, históricamente, he tenido suficiente de ellos. [Risas]
Finalmente, dado que este álbum es un proyecto de archivo tan gratificante, ¿tienes más en mente a lo largo de estas líneas?
Bueno, si vieras cuanta cinta hay en mi casillero, te darías cuenta de que apenas hemos comenzado a profundizar. Tenemos que salir y llevar físicamente estas cosas, mirar la caja, esperar que no hayan sido mal anotadas, y averiguar qué hay allí. Y luego hornearlas, y luego tocarlas - lo cual es muy divertido, porque hay algo de magia ahí. Y tomas descartadas de una hilaridad vasta - hay un álbum de comedia allí, de entre tomas.
Es bueno saber que quizás quieras tocar más y que sientes que, como dijiste, estás recuperando el ritmo.
Exactamente. Sí, la medicina moderna está funcionando, y los números están bajando, y las cosas se están eliminando.
