Qué ocurrió durante el Salón de la Fama de los Comositores

La vuelta a la normalidad de la industria musical en estos días ha sido un éxito y un fracaso, por decirlo suavemente: La semana de los Grammy, Coachella y la primera semana de los editores en tres años han sido testigos de un equilibrio desigual entre la precaución y el descuido: en algunos eventos hay un porcentaje relativamente alto de máscaras y distanciamiento, en otros apenas hay ninguno, y en cada uno de ellos se oyen historias de lo grave que fue o no fue el ataque de alguien con Covid, y de que otra persona no pudo asistir porque de repente dio positivo.

La "semana de los editores" a la que nos referimos es la combinación habitual de la conferencia Indie Week de A2IM, la reunión anual de la National Music Publishers Association'y la más cercana, la ceremonia de presentación del Salón de la Fama de los Compositores, que es una de las galas de premios más singulares y memorables del sector, un acontecimiento paralelo a la gala de Clive Davis previa a los Grammy, ya que sólo se puede asistir con invitación y en ella se ofrecen actuaciones únicas en la vida. No sólo es la reunión familiar anual de la industria de la composición y la edición, sino que a lo largo de los años hemos visto actuaciones de Neil Diamond, Drake, Tom Petty, Bonnie Raitt, Justin Timberlake, Ariana Grande, Van Morrison, Cyndi Lauper, John Prine, Leon Russell, Elvis Costello y docenas de otros, junto con varios homenajes completamente únicos: Lady Gaga cantando el éxito de Four Non-Blondes "What's Up" a Linda Perry; Stevie Nicks cantando "The Rose" a Bette Midler; Emmylou Harris interpretando el desgarrador éxito de Eric Clapton "Tears".Emmylou Harris interpretó el desgarrador éxito de Eric Clapton "Tears in Heaven" para el co-compositor de la canción, Will Jennings; y un año, la noche terminó con Billy Joel y Garth Brooks haciendo un dúo al piano con sombreros Stetson a juego.

.@st_vincent versionando "sweet dreams are made of this" en homenaje a Eurythmics - ¡el salón de la fama de los compositores ha vuelto! pic.twitter.com/DeuK47F6OR

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Y después de un paréntesis de tres años inducido por la pandemia, como muchas universidades, el SHOF de este año vio que la Clase de 2020 finalmente tuvo su día: Mariah Carey, Annie Lennox y Dave Stewart (Eurythmics), los Isley Brothers, Steve Miller, Pharrell Williams y Chad Hugo (los Neptunes), Rick Nowels y William "Mickey" Stevenson ingresaron en el Salón de la Fama de los Compositores. El compositor Paul Williams recibió el prestigioso premio Johnny Mercer, el presidente y director general de Universal Music Publishing, Jody Gerson, recibió el premio Abe Olman Publisher Award, y el rapero Lil Nas X recibió el premio Hal David Starlight Award, el primer rapero que recibe este honor desde Drake.

Vincent hizo una impresionante versión de Eurythmics mientras el legendario dúo interpretaba una canción acústica; Jon Batiste y Usher honraron a los Neptunes; Steve Miller interpretó una versión extendida y triposa de "Fly

Con este telón de fondo, la Sala volvió a ofrecer un espectáculo que resultó impresionantemente normal dadas las restricciones con las que se montó: Por fuera, el espectáculo fue en gran medida lo mismo que antes de la celebración de la fiesta, excepto por el número de máscaras, que se recomendaban pero no se imponían. Sin embargo, entre bastidores había mucha precaución: no había zona entre bastidores, los micrófonos del escenario se sustituían después de cada actuación o discurso, y había una precaución excepcional dada la edad relativamente avanzada de muchas de las personas del público.

Pero, a pesar de todo, fue una fiesta, y una gran fiesta. Aunque muchos de los asistentes se habían visto a principios de la semana, muchos no lo habían hecho, y los galardonados saborearon sus tardíos momentos bajo el sol, con algunos discursos de aceptación que duraron dos dígitos.

Tras un sincero discurso de bienvenida de la presidenta y directora general de la sala, Linda Moran, los momentos álgidos llegaron al principio y al final: El hecho de que St. Vincent abriera el espectáculo versionando "Sweet Dreams (Are Made of This)" de Eurythmics no sólo fue uno de los mejores emparejamientos artista/canción que hemos visto en los muchos años que llevamos asistiendo a este espectáculo, sino que envió una fuerte señal de que había vuelto a lo grande. St. Vincent, que se había afeitado o blanqueado las cejas, interpretó la canción como si fuera suya, sustituyendo los pasajes orquestales sintetizados por solos de guitarra skronking, demostrando la vasta, aunque no evidente, influencia del pop sintético de Eurythmics en su propio sonido. En su discurso de ingreso, St. Vincent habló de la primera vez que vio a la "hermosa criatura andrógina de pelo naranja con traje y corbata, con aspecto de dictador... Algunos momentos quedan grabados en nuestra memoria".

A continuación, Annie Lennox, de Eurythmics, vestida de camuflaje, y Dave Stewart dieron las gracias durante su discurso, que pronunciaron abrazados. Stewart recordó que conoció a Lennox en Londres a mediados de la década de 1970, cuando era camarera, y señaló que todos sus álbumes se escribieron y grabaron en tres semanas, y dijo que "no hay nadie más en el mundo con quien pudiera haber hecho esto", y Lennox se entusiasmó con el simple hecho de que un grupo de personas pudiera reunirse en una sala después de los acontecimientos de los últimos dos años: "¿No es esto fabuloso? Siento que es un milagro que estemos aquí esta noche", dijo.

A continuación, subieron al escenario para interpretar en acústico su éxito de 1983 "Here Comes the Rain Again" -la canción que demostró que eran artistas de carrera- que contó con una vocalización absolutamente impresionante de Lennox al final.

Fue un acto difícil de seguir, pero posiblemente la persona más poderosa de la industria de la música -el presidente-CEO de Universal Music Group, Lucian Grainge, que comenzó su carrera como editor- lo hizo al mismo tiempo que presentaba al presidente y CEO de la editorial Universal, Jody Gerson, durante décadas uno de los ejecutivos más respetados de la industria. "Se necesita confianza, visión y una gran dosis de descaro para apostar a lo grande por un escritor joven, como ha hecho Jody, no una vez, sino una y otra", dijo, antes de arremeter contra ciertas entidades no identificadas del sector. "En estos días, cuando tanta gente se envuelve falsamente en el manto de la "defensa de los compositores", es importante recordar que Jody ha sido un defensor de los compositores durante literalmente décadas".

Después de un fuerte abrazo, dijo: "¿Me estás tomando el pelo?" y recordó sus primeros días, creciendo en Filadelfia y viendo actuar a artistas legendarios, incluidos muchos artistas de Philadelphia International producidos por Kenny Gamble y Leon Huff, en el club nocturno de su padre. "Me siento honrada de trabajar con tantas leyendas", dijo, "la inversión de los verdaderos editores de música en los compositores no es sólo económica, sino que se traduce en relaciones que perduran en los buenos y en los malos momentos. Y estoy aquí esta noche recibiendo este honor gracias a vosotros, los compositores".

A continuación, Rita Wilson entregó a su amigo Paul Williams, presidente de ASCAP y uno de los mejores compositores de los años 70 y 80, que ha escrito éxitos y colaborado con todo el mundo, desde los Carpenters hasta Daft Punk y los Teleñecos, el premio más prestigioso del Salón, el Johnny Mercer. Hubo incluso un vídeo de homenaje a cargo de la Rana Gustavo, que dijo del famoso Williams, que tiene problemas de altura, que "tiene una relación muy especial con los Muppets: entiende a los Muppets, de verdad, porque es sólo un poco más alto que nosotros".

Tras la interpretación de "Rainbow Connection" de Ingrid Michaelson y un par de canciones cantadas por el colaborador de Williams, Gustavo Santaolalla, Williams pronunció un discurso de aceptación profundamente apasionado y a menudo hilarante, mostrando su famoso sentido del humor al decir: "Los compositores pueden ser tímidos a la hora de lanzar sus canciones, pero los editores no tienen vergüenza. He escuchado mis canciones lanzadas durante los shivas y cuando las novias estaban caminando hacia el altar".

Pero el clímax del emotivo discurso de este brillante compositor llegó al final, cuando recordó la vez que conoció brevemente al hombre que da nombre a su premio, hace más de 50 años. Williams había alcanzado cierto éxito en aquella época, pero se sentía intimidado y admirado por Mercer, por lo que el encuentro se limitó a unas pocas palabras y un saludo. Williams, un activo defensor de la recuperación desde hace mucho tiempo, habló de cómo su relato del incidente se volvió cada vez más exagerado y halagador hacia sí mismo a lo largo de los años. Pero se enmendó diciéndole a Mercer, que murió en 1976: "Quería tanto ser amado por ti que mentí al respecto".

La inesperada figura del entonces Ronan Farrow subió al escenario para presentar a su amigo Rick Nowels, un compositor que apenas es conocido pero que ha escrito canciones como "Heaven Is a Place on Earth", "You Get What You Give" y muchas otras para Stevie Nicks, Madonna, Lana Del Rey y muchos otros. Nowels tocó un popurrí acústico de sus canciones acompañado por la cantante Violet Skies y un teclista.

A continuación, Smokey Robinson incorporó al legendario compositor y ejecutivo de A&R de la Motown William "Mickey" Stevenson, que no sólo coescribió clásicos como "Dancing in the Street", "It Takes Two" "Pride and Joy", "Devil With the Blue Dress on" y muchos otros, sino que reunió a la legendaria banda de la compañía, los Funk Brothers, y reclutó a muchos de sus mejores compositores. Stevenson recuerda su primer encuentro con el fundador de la Motown, Berry Gordy, que esperaba que le llevara a un contrato discográfico. Cantó varias de sus canciones al legendario ejecutivo, que le respondió: "Tus canciones son geniales, pero tu voz es una mierda. Quiero que seas mi hombre de A&R". Tras una discusión sobre lo que eso podría suponer, Stevenson preguntó: "Entonces, ¿podría firmar como cantante?" Gordy respondió: "No puedo ayudarte con eso".

Sin embargo, se mostró filosófico sobre la forma en que se desarrollaron las cosas - "Es un regalo de Dios localizar a gente con talento y ayudar a sacar sus dones" - y finalmente tuvo su momento, cantando "Dancing in the Street" acompañado por la banda de la casa.

Otro personaje inesperado subió al escenario: el actor Bryan Cranston para presentar a su amigo Steve Miller. En primer lugar, habló de cómo silbar y tararear en escenas de "Malcolm in the Middle" le reportó una inesperada ganancia de derechos de autor, y luego señaló que cuando Miller visitó la serie, el elenco se puso al rojo vivo como no lo estaba con los principales políticos y actores.

Miller habló entonces de su asombrosa trayectoria: hijo de una cantante profesional y de un médico que hizo sus pinitos como ingeniero de grabación, el gran Les Paul fue su padrino (sí, un músico tan influyente que la icónica guitarra recibió su nombre) y le enseñó a tocar la guitarra cuando tenía 5 años, formó su primera banda con su amigo Boz Scaggs a los 12 años, y más o menos por la misma época le enseñó a tocar detrás de la cabeza el legendario T Bone Walker. Entonces se lanzó a una larga y psicodélica versión de "Fly

La inducción más rápida se produjo a continuación: Fabolous leyó un breve discurso en el que honraba a Lil Nas X con los premios Hal David Starlight -para compositores prometedores- y luego Nas, que ahora luce una larga permanente rubia que le cubre gran parte de la cara, bromeó sobre su "crisis del cuarto de vida con mi pelo" antes de resumir su carrera hasta la fecha diciendo: "De alguna manera sigo haciendo cosas, y siguen funcionando."

A continuación, Leslie Odom Jr. presentó a los Isley Brothers cantando su éxito de los años 70 "Work to Do" antes de ceder el escenario a dos de los hermanos y una sobrina. El grupo no es ni mucho menos tan conocido como sus éxitos, que abarcan desde finales de los años 50 hasta los 80 e incluyen "Shout", "Twist and Shout", "It's Your Thing", "That Lady", "Between the Sheets" (que luego tocaron como un popurrí), y otros más. Ernie Isley señaló con no poco orgullo que los Beatles versionaron dos de sus canciones, que un Jimi Hendrix pre-famoso estuvo en la banda y vivió en su casa, y que su música ha sido sampleada casi mil veces, incluso por Jay-Z y Notorious B.I.G.

Cuando la velada se acercaba a las tres horas, los legendarios compositores y productores Jimmy Jam y Terry Lewis presentaron a los Neptunes: Pharrell Williams y Chad Hugo, creadores de éxitos como "I'm a Slave 4 U" de Britney Spears, "Hollaback Girl" de Gwen Stefani, "Lemon" de su propio grupo N.E.R.D. con Rihanna y muchos más. La pareja, que se conoció en la escuela secundaria, se inclinó ante Jam y Lewis cuando subieron al escenario y luego se disputaron cómicamente quién hablaría primero. Williams le dijo a Hugo: "Gracias a tus padres por permitirnos hacer tanto ruido cuando tu madre tenía que trabajar al día siguiente" y le dijo: "Eres tan brillante como cuando te conocí a los 12 años"."A continuación, Williams pronunció una larga lista de agradecimientos que incluía a docenas de personas de la industria, como Teddy Riley "por darnos nuestros comienzos", su mánager Ron Lafitte, el jefe de la editorial Sony Jon Platt "que nos enseñó a pensar de forma diferente", Gerson y el ex director general de la editorial Sony y EMI Marty Bandier: "Mirabas a las viejas convenciones a la cara y decías 'Sí, hagamos un cambio'.'" También agradeció a la editorial Warner Chappell y a Ron Perry, ex de la editorial Songs, por "ayudarme a recuperar la edición".

A continuación, la pareja cedió el escenario para un popurrí de homenaje a cargo de Jon Batiste, cuya voz de cantante es similar a la de Williams y que ofreció unas inusuales interpretaciones al piano de segmentos de sus canciones, y de Usher, incluyendo "Hollaback Girl", "Frontin'" y "Lemon".

Por último, a medianoche, Questlove subió al escenario para presentar a Mariah Carey (lea aquí su discurso) antes de que Liamani Segura, Wayna Morris y Yolanda Adams interpretaran un popurrí de sus éxitos "Fantasy", "All I Want For Christmas Is You", "Heartbreaker", "We Belong Together", "Hero", "One Sweet Day", "Make it Happen" y "Fly

Todos son excelentes cantantes, pero es seguro decir que Segura, de 13 años, que saltó a la fama a través de YouTube, se robó el espectáculo. Es una cantante con un aplomo, un ritmo, una sutileza y una potencia notables para su edad, y parece que el éxito de Ariana Grande no está lejos.

Y a las 12:30 de la mañana, al terminar la velada, un locutor dio las gracias a los asistentes y reconoció el momento diciendo: "Esperamos veros aquí el año que viene".