Poker Face es un espectáculo de misterio y asesinatos que hay que ver

Esta discusión y reseña contiene pequeños spoilers de Poker Facela nueva serie de Rian Johnson que se estrena en streaming en Peacock el 26 de enero.

Poker Face llega a Peacock como una carta de amor a la televisión episódica de antaño, así como a las convenciones de la narrativa estadounidense de los años setenta. Se trata de un afectuoso retorno a una época poco apreciada de la televisión estadounidense, pero que habla del momento presente.

Poker Face es una serie de misterio creada por Rian Johnson. A Johnson le fascinan los contornos y la estructura de este tipo de historias. Su primer largometraje, Brick, era una historia policíaca de cine negro ambientada en un instituto. Más recientemente, Johnson ha cosechado éxitos con las novelas de misterio Benoit Blanc, Knives Out y Glass Onion: A Knives Out Mystery. Aunque Johnson ya ha trabajado en televisión, sobre todo dirigiendo episodios clave de Breaking Bad, es lógico que la primera serie que haya creado sea de misterio.

Poker Face es un argumento a favor de la televisión episódica

Como Knives Out y Glass Onion, Poker Face es empatía y acción

Poker Face cuenta la historia de Charlie Cale (Natasha Lyonne). Cale se presenta en la premiere, "Dead Man's Hand", como una camarera de cócteles que trabaja en un casino de nivel medio de Las Vegas. Sin embargo, Charlie tiene un don único. Es un detector de mentiras humano. Puede detectar instintivamente el engaño y no dudará en decir "mentira" a un farol. Poker Face evita sabiamente profundizar demasiado en la mecánica de esta habilidad. En sus propias palabras, puede decir "simplemente que algo no está bien, esa es la mejor forma de describirlo".

En su temeraria juventud, Charlie utilizó esa habilidad para timar en las partidas de póquer locales, demostrando "una infalibilidad casi sobrenatural" para saber cuándo su oponente iba de farol. Inevitablemente, sin ahondar en tramas concretas, ese don tiene otras aplicaciones más útiles a la hora de resolver asesinatos. Al final del estreno, Charlie se encuentra en la carretera, viajando a través de América, tropezando en una nueva aventura con un nuevo reparto en un nuevo lugar cada episodio.

Poker Face adopta la estructura de Columbo, uno de los clásicos de la televisión estadounidense. No en vano, al parecer Johnson vio "todo Columbo en la pandemia". Esto significa que Poker Face es menos un "whodunnit" y más un "howdunnit". A diferencia de los misterios ocultos de Knives Out y Glass Onion, cada episodio comienza mostrando al público la comisión de un crimen, incluido el culpable. La tensión de la serie deriva de cómo Charlie probará el crimen.

Es un buen gancho dramático porque tiene la ventaja de poner en primer plano a la estrella invitada central del episodio. Es divertido pasar una película de dos horas y media con una lista de criminales potenciales plagada de estrellas, pero los límites de un episodio de televisión de 40 minutos exigen un enfoque más estricto. Por ello, la pronta revelación tanto del crimen como del criminal permite que cada episodio ofrezca a Lyonne antagonistas convincentes en pantalla: Adrien Brody, Benjamin Bratt, Lil Rel Howery, Chloe Sevigny, Judith Light, etcétera.

Hay otros ecos de Columbo en Poker Face. El primer episodio regular de Columbo, "Murder by the Book", fue dirigido nada menos que por Steven Spielberg, que estableció una estética adecuadamente cinematográfica para el detective televisivo. Johnson dirige "Dead Man's Hand", el estreno de Poker Face, y trae consigo a muchos de sus colaboradores de siempre, desde el director de fotografía Steve Yedlin al montador Bob Ducsay, pasando por su primo el compositor Nathan Johnson.

Este personal ha trabajado constantemente con Johnson a lo largo de su carrera, en proyectos de todas las formas y tamaños. Yedlin y Ducsay incluso trabajaron con Johnson en Star Wars: Los últimos Jedi, una de las mayores franquicias cinematográficas de la historia de Hollywood. Como tal, el nivel técnico es impresionante. Aunque Poker Face evoca obviamente el lenguaje y la gramática de la televisión episódica clásica, Johnson se asegura de que la serie tenga un aspecto magnífico.

Yedlin rueda "Dead Man's Hand" con un estilo que evoca el cine de los años 70, en particular el trabajo de Gordon Willis en la trilogía de El Padrino. Es un mundo de siluetas y contrastes, rodado en un tono dorado que sugiere decadencia y corrupción. Aunque ese equipo de producción redujo su participación tras el estreno, estableció un tono que informa el resto de la serie. Poker Face está ambientada en la actualidad, pero existe en conversación con esa época de la producción hollywoodiense.

Esa influencia va más allá de la deuda de la premisa con Columbo. Aunque el estreno establece un hilo argumental recurrente que vincula a Charlie con un siniestro magnate de los casinos (Ron Perlman), los episodios individuales son decididamente independientes. Charlie se adentra en un nuevo statu quo cada semana, se enfrenta a un asesinato de lo más vil, y luego continúa su camino en su fiable Plymouth Barracuda del 69. Es un viejo modelo de televisión. Es un modelo antiguo de producción televisiva, pero fiable.

Es una heroína errante, en la gran tradición del folclore clásico americano, y tipificada por las series clásicas de televisión semanales americanas en la era anterior a que la serialización transformara las temporadas en "películas de diez horas". Interpretada con el carisma característico de Lyonne, Charlie es una descendiente espiritual de Caine (David Carradine) de Kung Fu, un personaje al que se menciona dos veces en "La mano del hombre muerto", una como antagonista secundario (Eddie Gorodetsky) y otra en un fragmento de Pulp Fiction.

Caine es quizás el ejemplo más obvio, pero Poker Face sitúa a Charlie como parte de una larga línea de héroes nómadas de la televisión que incluye a Richard Kimble (David Janssen) de El fugitivo, David Banner (Bill Bixby) de El increíble Hulk, e incluso James Bronson (Michael Parks) de Then Came Bronson. En consonancia con la era moderna, Poker Face comparte el escepticismo de las series de los 60 y 70 respecto a lo establecido. Charlie no es policía, pero su llegada anuncia algo parecido a la justicia.

Por supuesto, es demasiado fácil enmarcar Poker Face como un retroceso a una era anterior de la televisión, presentarlo como algo inherentemente nostálgico y retrógrado, una pieza de acompañamiento a la nostalgia recursiva de algo como That '90s Show. Eso le hace un flaco favor a la serie. De hecho, episodios como "Rest in Metal", "The Time of the Monkey" y "Exit Stage Death" tratan explícitamente sobre los peligros de idealizar y fetichizar un pasado idealizado. Poker Face hace algo más interesante.

Poker Face utiliza ese modelo clásico de narración televisiva para captar una versión de Estados Unidos que rara vez se ve en el cine y la televisión de prestigio, sin caer en el sensacionalismo o la exageración por efecto dramático. El segundo episodio de la serie, "The Night Shift", se centra en una parada de camiones y en el resentimiento latente que puede arraigar en quienes se ven atrapados en un espacio tan transitorio. El tercer episodio, "The Stall", tiene lugar en un negocio familiar de barbacoas de Texas.

Al igual que Knives Out y Glass Onion, Poker Face está fascinada por la idea de clase en Estados Unidos. También se interesa por la siniestra gravedad que ejerce la codicia. Pero, sobre todo, Poker Face destila humanismo y empatía. La estructura de la serie, en la que Charlie conoce a un nuevo elenco de personajes cada semana, se basa en una curiosidad inherente por otras personas y por cómo viven. El don de Charlie no se basa en un análisis frío y objetivo, sino en su comprensión de las personas.

En un nivel más básico, Poker Face es simplemente divertido. Es juguetón y encantador. Se basa en los personajes y es atractiva. Lyonne es una protagonista convincente, pero también es una actriz que proyecta un innato sentido de la empatía. Como es divertido pasar tiempo con Lyonne, es divertido pasar el rato con Charlie, y el gancho central de Poker Face es que todos y cada uno de los episodios Charlie conoce a un nuevo grupo de personajes con los que le gusta pasar el rato.

Los guiones son inteligentes y los misterios de asesinato, convincentes. La estructura de los episodios confiere una interesante tensión al crimen; cuanto más cuidadoso y meticuloso es el asesinato, cuanto más sólida es la coartada y más infalible es el plan, más difícil le resulta a Charlie resolverlo. Poker Face se complace en la elaboración de sus casos de la semana, y a ello ayuda que Johnson haya reunido a una serie de asesinos invitados... bueno, asesinos.

En una temporada televisiva que ya se presenta muy prometedora, merece la pena apostar por Poker Face.