M3GAN es un horror sobre la paternidad moderna

Este artículo contiene algunos spoilers de M3GAN en su discusión de la paternidad moderna y la relación entre los niños y la tecnología.

M3GAN es muchas cosas. Es una gran película para ver en público. Es la historia del origen de un monstruo que ya es un icono queer. Es una historia de terror sobre el poder aterrador de las adolescentes. Es una película que demuestra el atractivo del terror PG-13. Forma parte de una nueva generación de películas de monstruos de la Universal.

Sin embargo, bajo su exterior encantador y conscientemente camp, M3GAN se mantiene unido por un conjunto de temas e ideas sólidos. Al igual que muchas películas sobre inteligencia artificial, es fundamentalmente una historia sobre la paternidad. En concreto, es una película sobre los temores de los padres acerca de la relación entre padres e hijos. Más que eso, es un giro muy moderno y muy oportuno de estas ansiedades, firmemente anclado en el momento presente.

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M3GAN es la historia de una joven llamada Cady (Violet McGraw). Cuando sus padres (Arlo Green y Kira Josephson) mueren en un extraño accidente de tráfico, Cady es enviada a vivir con su tía, Gemma (Allison Williams). Gemma trabaja como diseñadora en la empresa Funki, que diseña juguetes de compañía para niños. Sin embargo, Gemma tiene ideas más ambiciosas. Ha estado trabajando en un Androide Generativo Modelo-3 (M3GAN), un robot autodidacta del tamaño de un niño con un potencial aparentemente ilimitado.

Gemma lucha por conectar con Cady. Sin embargo, cuando Cady se interesa por algunos de los proyectos del taller de Gemma, ésta decide desarrollar una muñeca M3GAN (Amie Donald, Jenna Davis) como compañera constante de la niña. Cady establece inmediatamente una conexión emocional con la inteligencia artificial, y ese vínculo es mutuo. Gemma ve las aplicaciones comerciales de un compañero artificial para niños pequeños. Inevitablemente, M3GAN desarrolla una mente propia.

La mayoría de las historias sobre robots e inteligencia artificial son, en última instancia, historias metafóricas sobre niños. Al fin y al cabo, estos seres sintéticos son hijos de la humanidad en un sentido abstracto. No son sólo la próxima generación, sino el siguiente salto evolutivo. Estas historias realzan y extrapolan toda la emoción e incertidumbre de la paternidad, filtrándola a través de la lente de la narrativa de ciencia ficción.

Hay argumentos sólidos para afirmar que Frankenstein de Mary Shelley es la primera novela de ciencia ficción, y se entiende mejor como un horror reproductivo. Personajes cibernéticos como Data (Brent Spiner) de Star Trek: The Next Generation y el T-800 (Arnold Schwarzenegger) de Terminator 2: Judgment Day son, en última instancia, niños que parecen adultos, seres artificiales que aprenden a autorrealizarse como personas del mismo modo que los niños se convierten en adultos plenamente formados.

Por supuesto, hay otras lecturas de la metáfora de la inteligencia artificial. Hay implicaciones políticas obvias, con la palabra "robot" derivada de la palabra checa para "esclavo". Sin embargo, incluso las historias de revoluciones robóticas suelen estar matizadas con temas de conflicto generacional, la idea de que la humanidad será suplantada y reemplazada por sus creaciones, del mismo modo que los padres dejarán paso a sus hijos. El robot prototipo de la adaptación de Alex Proyas de Yo, Robot se llama incluso "Sonny" (Alan Tudyk).

M3GAN también gira en torno a esta ansiedad. La preocupación temática central de la película es la cuestión de si Gemma es una buena madre, ya sea para Cady o para M3GAN. Gemma se encuentra en una especie de batalla por la custodia de Cady con sus abuelos, y se somete repetidamente a las visitas de una trabajadora social llamada Lydia (Amy Usherwood) para evaluar su viabilidad como tutora de Cady a largo plazo.

Está claro que Gemma quiere la tutela de Cady, pero nunca está claro que sea capaz de asumir la responsabilidad de una niña. Aunque se toma un tiempo libre en el trabajo para ayudar a Cady a instalarse, enseguida se ve arrastrada de nuevo a sus obligaciones profesionales, abandonando a Cady para trabajar largas horas en el garaje en un encargo de alta prioridad. De hecho, la creación de M3GAN se presenta (en parte) como una forma de que Gemma descargue la responsabilidad parental en un sustituto robótico.

Uno de los grandes problemas de la paternidad moderna es hasta qué punto el papel de los padres se ha delegado en la tecnología. Hay debates sobre la cantidad de tiempo que los niños pasan en teléfonos y tabletas y lo fácil que es para ellos acceder a Internet. Quizá no sean más que extensiones del debate más antiguo sobre la generación de "niños rezagados" criados por la televisión, hasta el punto de que Alison Hillhouse ha hablado de una generación de "niños rezagados digitales".

Por supuesto, hay grandes diferencias entre los teléfonos modernos y los televisores antiguos. La tecnología moderna está interconectada y es interactiva como nunca lo fueron las reposiciones televisivas. En el espacio digital acechan numerosos peligros, desde vídeos de pesadilla generados algorítmicamente hasta amenazas más físicas. Por ello, es lógico que los temores de los padres sean más agudos e intensos que en generaciones anteriores.

M3GAN trata de esto. Poco antes del accidente de coche, los padres de Cady discuten sobre la cantidad de tiempo que su hija pasa jugando con una tableta en el asiento trasero del coche. Su madre insiste en poner límites al "tiempo de pantalla", mientras que su padre señala pragmáticamente que facilita el viaje en coche para todos. Cuando Cady llega a casa de Gemma, pregunta por esos mismos límites paternos al tiempo frente a la pantalla, y Gemma se ríe de la idea de limitar el acceso de Cady por considerarla absurda.

Para Gemma, la idea de que la tecnología pueda criar niños no es motivo de ansiedad, sino de celebración. M3GAN sabe muy bien que el mercado objetivo de la muñeca del mismo nombre no son los niños, sino los padres. Al fin y al cabo, se trata de un artículo de lujo. Cuando el director ejecutivo de Funki, David Lin (Ronny Chieng), se dispone a lanzar la producción del dispositivo, le pregunta a Gemma: "¿Más o menos que un Tesla?". La publicidad fija un precio de 10.000 dólares. Los niños no los compran con dinero de bolsillo.

La publicidad del universo comercializa explícitamente las muñecas M3GAN como sustitutas de los padres que no tienen tiempo o energía para atender todas las necesidades de sus hijos. M3GAN puede recordar a Cady que tire de la cadena y se lave las manos, sin cansarse nunca de repetírselo a la niña. Esto es perfecto para Gemma. Al principio de la película, Gemma se esfuerza por leerle un cuento a Cady porque "la aplicación se está actualizando". M3GAN lo hace con facilidad.

M3GAN se encuentra rápidamente creciendo en el espacio ausente dejado por Gemma. Al principio de la película, se revela que hay un agujero en la valla que separa el jardín de Gemma del de su vecina, Celia (Lori Dungey). El perro de Celia puede atravesar ese hueco. Celia le recuerda a Gemma que arregle el hueco, pero Gemma nunca llega a hacerlo. Más tarde, Cady y M3GAN son atacados por el perro, mientras Gemma está escuchando música en el garaje. Esa noche, M3GAN sale a hurtadillas para matar al perro y proteger a Cady.

Por supuesto, M3GAN no es sólo un padre sustituto. A su manera, es tan hijo de Gemma como Cady. Gemma adopta un estilo de crianza similar al de M3GAN. Inspirándose en una moda actual de la inteligencia artificial, Gemma diseña a M3GAN para que aprenda por sí mismo, acceda a Internet y recabe información que le permita desempeñar mejor sus funciones. Es un riff de ciencia ficción sobre el concepto de aprendizaje automático y aprendizaje profundo, que puede generar cualquier cosa, desde arte hasta chatbots.

En el mundo real, los resultados de estos experimentos han sido a menudo inquietantes. Existe una incómoda tendencia a que las inteligencias artificiales criadas en Internet se vuelvan rápidamente racistas u homófobas. Aunque podría decirse que M3GAN dramatiza esto, también forma parte de la metáfora central de la película. Gemma crea una inteligencia artificial que aprende como un niño, pero luego se niega a actuar con ningún tipo de responsabilidad paternal hacia ella.

Al principio de la película, M3GAN pregunta a Gemma sobre la muerte. Como cualquier padre sabe, puede ser un tema difícil de tratar con los niños. Sin embargo, es clave para su desarrollo emocional. En lugar de mantener esa conversación potencialmente incómoda con M3GAN, Gemma se limita a callarla, literalmente. Se niega a comprometerse con M3GAN, a guiarlo o a cuidarlo. El patrón se repite a lo largo de la película: Gemma apaga a M3GAN cuando no quiere ocuparse de algo.

Al igual que la vinculación de M3GAN a Cady, esto permite a Gemma evitar sus obligaciones como madre. Ser padre significa asumir la responsabilidad de criar a un hijo, pero Gemma diseña a M3GAN de tal manera que nunca siente ninguna obligación hacia la inteligencia artificial. M3GAN no aprende sus valores y su comportamiento de Gemma, sino que extrae esa información de Internet. Cuando tiene preguntas, Gemma no las plantea de forma significativa, sino que simplemente termina la conversación. Las cosas empeoran cuando M3GAN se vuelve tan consciente de sí misma que se niega a ser desconectada.

Lydia le habla a Gemma de la "teoría del apego" y de cómo le preocupa que Cady se fije emocionalmente en M3GAN y no en Gemma. Lo que teme es que Cady acabe atrapada para siempre en un estado infantil, del mismo modo que M3GAN estará atrapado para siempre en el cuerpo de una preadolescente, sin madurar nunca. Hay cierta sensación de que la propia Gemma está igualmente atrofiada emocionalmente. Cuando Cady llega a casa de Gemma, encuentra el espacio decorado con "objetos de colección", juguetes que aún están en sus cajas.

M3GAN responde a una ansiedad paterna muy moderna. Tanto Cady como M3GAN son niños criados por la tecnología moderna, que ocupan el espacio dejado por un tutor que no puede o no quiere asumir todas las responsabilidades de la paternidad. Con sus movimientos de baile virales y su personalidad memética, ¿qué es M3GAN sino un hijo de las redes sociales, tanto en el mundo de la película como fuera de él? Mientras una generación criada por Internet alcanza la mayoría de edad, M3GAN se pregunta qué horrores le aguardan.