Los superhéroes están muriendo
Olvídate del MCU: Hancock sigue siendo mi película de superhéroes favorita. En un momento en que el género en general está implosionando bajo el peso de un desfile interminable de películas autorreferenciales, Hancock me parece especialmente pertinente. Después de todo, los superhéroes están muriendo, y eso me hace preguntarme qué viene después.
Los superhéroes han sido una fuerza cultural durante más de cien años, disfrutando de un lento pero seguro aumento de popularidad, primero a través de los cómics y luego a través de las películas. En la última década y media (impulsados por el MCU), se han convertido en la fantasía evasiva del momento, desbancando a las distopías juveniles de Los juegos del hambre y similares y al renacimiento de la fantasía épica de El señor de los anillos y Piratas del Caribe.
Sólo puedo adivinar por qué despegó en aquel momento, pero 2008 trajo consigo la crisis financiera mundial (que nos dio el primer indicio de la actual era de la policrisis) y a Iron Man. Con su retrato de un hombre-niño multimillonario que acaba de despertar a la devastación social que sus juguetes de destrucción masiva habían causado, la película sólo resuena más 15 años después. Iron Man representaba algo más que un ajuste de cuentas de Tony Stark: era una obra conscientemente posmoderna, que deconstruía lo que significa ser un superhéroe sin recurrir a la sombría ambigüedad de la trilogía de El caballero oscuro de Christopher Nolan.
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Los superhéroes del MCU son cualquier cosa menos los bastiones dorados de protección que pueden parecer en la superficie. La mayoría de ellos son profundamente imperfectos, ya sea por ingenuidad, inseguridad, anacronismo o arrogancia. De sus acciones siempre se deriva el caos, y el MCU ha explorado sus ramificaciones en los Acuerdos de Sokovia de Capitán América: Civil War y los efectos de la creación del Departamento de Control de Daños en Spider-Man: Homecoming. Pero incluso más allá de eso, rompen cosas y acaban con vidas. Esos defectos, esa capacidad rapaz para la destrucción despiadada, los convierten en una alegoría adecuada del uso indiscriminado del poder en el mundo real, un poder que se ha utilizado para hacer daño, para sembrar la discordia, para contar mentiras indiscutibles, para apoyar el genocidio.
Si los héroes son nuestros modelos a seguir, entonces la era de los superhéroes nos ha dicho que está bien ignorar las repercusiones de nuestras decisiones.
Pero esa era parece estar llegando rápidamente a su fin. Sí, James Gunn y James Safran están hilando un nuevo supernormal con su suave reinicio del Universo DC, pero dudo que puedan revitalizar el género a la luz de los rendimientos decrecientes del MCU. Para ser justos, los detractores exageran los fracasos; las películas de la franquicia siguen recaudando cerca de mil millones de dólares en taquilla con bastante fiabilidad, pero Disney ha notado que la aguja se mueve últimamente.
Esto, unido a las huelgas ya finalizadas de la WGA y la SAG-AFTRA y a otros factores, ha hecho que la compañía cambie las fechas de estreno e incluso asegure a los fans que está ralentizando el obsceno ritmo de producción de estos productos para restablecer una base de calidad. Al mismo tiempo, está lanzando la marca Marvel Spotlight para convencernos de que el problema es la intertextualidad, incluso cuando Echo, su serie de debut bajo esa bandera, es un spin-off de Ojo de Halcón con fuertes conexiones con Daredevil, hasta el punto de que el Kingpin de Vincent D'Onofrio narra el tráiler de debut. Es un desastre catastrófico. No es de extrañar que la gente esté apagando y desconectando.
No estoy aquí para celebrar o regodearme en cualquier fracaso percibido dentro del MCU o del género de superhéroes. Eso sería más que un poco de narices. Además, los superhéroes aún no están muertos (aunque lo estén para mí personalmente desde 2015 aproximadamente), pero la caída de un arquetipo heroico invariablemente da lugar a otro. Los superhéroes suplantaron al pequeño romanticismo del Fin de la Historia, que sustituyó a los héroes de acción de los años ochenta, reflejando un ciclo que se extiende hacia atrás en la historia, a través de vaqueros, aventureros, imperialistas, caballeros, monarcas y ángeles.
Eso es algo que Hancock reconoció. El Hancock de Will Smith y la Mary de Charlize Theron eran superhéroes modernos, pero existían desde miles de años antes de que se acuñara el término en 1899. Entonces se les conocía como dioses o ángeles, diferentes nombres para lo mismo.
Para mí, eso ayuda a plantear la cuestión de qué es lo que entra en el vacío si los superhéroes caen de sus pedestales.
Es una pregunta difícil, y los críticos ya están lidiando con ella. En su columna de The Times, Richard Morrison se muestra desolado ante el mundo de los productos generados por inteligencia artificial que anuncia la próxima película Wonka, como si ésta no fuera la última de una larga lista de expansiones de la propiedad intelectual con fines de explotación que abarca desde The Fast and the Furious hasta Cruella. Por su parte, Owen Gleiberman, de Variety, afirma que el auge de las películas de videojuegos tras los éxitos de taquilla de Super Mario Bros. Movie y Five Nights at Freddy's este año "haría que la Era Marvel pareciera el Renacimiento italiano". Es una afirmación elitista donde las haya, pero es fácil ser cínico sobre el futuro del cine y las representaciones del heroísmo.
Al fin y al cabo, vivimos en una era posmoderna y de posverdad en la que todo debe ser deconstruido y las opiniones mal formadas se consideran tan válidas como la investigación respaldada por pruebas. Ya he escrito antes que vivimos en una época de desesperanza. Quizá por eso la nostalgia se ha convertido en una atracción tan poderosa. Miramos atrás con la esperanza de encontrar un camino hacia delante. Sin duda funcionó durante el Renacimiento, que sacó al pensamiento occidental de la Edad Media y lo llevó a la Ilustración y a todo lo que vino después.
Y observando el panorama cultural a medida que se acerca 2023, me pregunto si es ahí donde nos encontramos. A principios de este año, un meme sobre la frecuencia con la que los hombres piensan en el Imperio Romano circuló por las redes sociales, sugiriendo que el pasado lejano está en la mente de muchos. Aparte de eso, la Antigüedad nunca ha dejado de estar de moda. Ben-Hur, Espartaco, Lawrence de Arabia, Braveheart y Gladiator son epopeyas históricas cuyos títulos están grabados a fuego en la conciencia pública. Retratan a grandes hombres a lo largo de la historia, y ese es un espacio que el cine está revisitando, con variaciones sobre el tema.
Oppenheimer, a principios de este año, deconstruyó la grandeza de su personaje epónimo. Se dice que Napoleón arroja una luz poco brillante sobre su propio personaje. El último duelo problematiza la historia con una estructura similar a la de Rashomon. The Northman retrata la historia en toda su violenta barbarie. Killers of the Flower Moon niega una visión color de rosa de la historia estadounidense. No hay garantía de que Shogun, Gladiator 2, Horizon: Una saga americana, o la versión de Netflix sobre Hannibal reestructuren de forma similar nuestra percepción de la historia, pero no deja de ser intrigante ver esta avalancha.
Si eso fuera todo, sería suficiente, pero también estamos viendo resurgir ideas clásicas en contextos modernos con una temática casi neoimperial: Godzilla X Kong: El nuevo imperio, El reino del planeta de los simios, Cazafantasmas: Frozen Empire. ¿Es una coincidencia? ¿Convergencia de marcas? ¿O el reconocimiento de la aparición de una especie de neofeudalismo en el paisaje político que se está infiltrando en el cultural? ¿Serán estos generales, estos reyes, estos aventureros, estos héroes los modelos de conducta que los superhéroes nunca fueron, o estamos demasiado pasados de rosca como para atrevernos a exigir a nuestros líderes que cumplan unas normas morales nunca más?
Es una pregunta para la que no tengo respuesta (al menos, todavía), pero lo que sabemos es que la historia se construye sobre la historia. Desgraciadamente, no podemos dejar el MCU en la estantería y hacer como si nunca hubiera existido. Su ethos de universo conectado ha calado en la cultura, llevando la idea de historias intertextuales y transmedia a un nivel sin precedentes y convirtiéndolas casi en la norma. Pero en cuanto a si su argumento de que los héroes tienen que ser seres destructivos y poderosos se mantiene... Bueno, espero que no.
Sobre el autor
Damien Lawardorn Editor y colaborador de The Escapist: Damien Lawardorn lleva escribiendo sobre videojuegos desde 2010, incluyendo un periodo de año y medio como redactor jefe de Only Single Player. También es un escritor de ficción emergente, con una licenciatura en Artes con especialización en Medios y Escritura e Inglés. Su cobertura abarca desde noticias a entrevistas de fondo, pasando por análisis de videojuegos, literatura y, en ocasiones, tendencias más amplias de la industria y otros medios. Le interesa especialmente la narrativa, por lo que no es de extrañar que sus géneros favoritos sean las aventuras y los juegos de rol, aunque se atreve con todo lo que parezca interesante. 
