Los sellos independientes, preocupados por la intervención de las grandes discográficas en la distribución de CD y vinilos
Los sellos discográficos independientes han expresado su preocupación después de que una gran empresa de distribución de vinilos, Utopia Music, haya empezado a involucrar a los grandes sellos en sus finanzas.
Utopia Music es una empresa que distribuye físicamente vinilos y CD a minoristas. En septiembre de 2022, la empresa adquirió la que era la mayor distribuidora de música del Reino Unido, Cinram Novum. Anteriormente, en enero, también adquirió la distribuidora Proper Music Group. Gracias a estas adquisiciones, Utopia cuenta ahora con una cuota estimada del 70%, lo que la convierte en la empresa líder en la distribución de discos a las tiendas del Reino Unido.
Sin embargo, los problemas relacionados con un traslado de almacén que salió mal han afectado negativamente a las discográficas independientes. Según The Guardian, una de las discográficas independientes británicas dijo que uno de sus artistas más importantes había perdido una posición en el Top 20 de las listas. Además, las existencias para un lanzamiento en septiembre "no pudieron localizarse temporalmente", lo que supuso la pérdida de nueve meses de trabajo y miles de libras.
"Ha abierto una brecha en medio de la campaña. Podría suponer un recorte del 50% en las ventas", afirma un alto ejecutivo de la marca.
La empresa, con sede en Suiza, ha vuelto a tener problemas financieros este año. En verano, Utopia recurrió a liquidadores para sus operaciones en el Reino Unido. También solicitó ayuda financiera a las grandes discográficas Universal Music Group y Sony Music Entertainment para su rama de distribución separada, UDS, con el fin de financiar el traslado del almacén de Aylesbury a Bicester.
Ahora se teme que las grandes discográficas estén adquiriendo una influencia malsana en el sector independiente. Las declaraciones de Drew Hill, vicepresidente de servicios de distribución de Utopia, se hacen eco de ello: "Una parte de mí desearía ahora no haber ido [a las grandes discográficas] a decirles: '¿Queréis venir a dar una vuelta?".
Hill también habló de la operación de almacenamiento, que, según él, era un proceso de entre 12 y 16 meses que tuvo que reducirse a 6 debido a la fecha de finalización del contrato de arrendamiento de las instalaciones de Aylesbury. "No faltó ni se perdió nada", afirmó. Según Hill, 27 remolques de existencias "se cargaron sin estar debidamente manifestados", lo que provocó un retraso en la descarga. Además, subrayó que las grandes discográficas no recibieron un trato preferente durante el traslado, y calificó el incidente de "situación muy desafortunada".
Esos temores pueden aumentar si Utopia tiene que desprenderse de su rama de distribución. La empresa ya se ha desprendido de Sentric, empresa de tecnología editorial, Absolute Label Services y ROSTR, plataforma de análisis musical, gracias a un frenesí de adquisiciones en 2021 y 2022.
Si Utopia se desprende de UDS, los candidatos más probables para comprarla serían las grandes discográficas. Hill afirma que éste no sería el caso: "Sony y UMG no tienen ningún control sobre el flujo de trabajo operativo in situ", afirma Hill. "No creo que tengan ningún deseo de volver a meterse en algo" -la distribución física- "de lo que pasaron años intentando salir".
