Locales de música tras un año de encierro: "Todavía no estamos a salvo, estamos al límite"

Los locales de música de base de todo el Reino Unido han hablado con NME sobre su experiencia de haber estado cerrados durante un año durante el cierre por el coronavirus, y sobre cómo siguen necesitando apoyo para afrontar un futuro incierto.

Hoy (martes 23 de marzo) se cumple un año desde que el Primer Ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunciara las estrictas medidas del primer bloqueo para hacer frente a la propagación del COVID-19. En ese momento, muchos locales de música ya habían cerrado sus puertas, iniciando una larga batalla por la supervivencia que, en su peor momento, hizo prever que el 83% de los locales de conciertos de base del Reino Unido podrían perderse para siempre. Gracias a la campaña #SaveOurVenues del Music Venue Trust, al Fondo de Recuperación Cultural y al apoyo del público, cientos de locales se han salvado y menos del 1% han cerrado definitivamente.

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Sin embargo, con la incertidumbre que rodea el regreso de la música en vivo y lo que podría implicar en caso de que se permitan los conciertos a partir de la fecha fijada en la hoja de ruta del 21 de junio, 18 locales siguen en riesgo crítico con otros innumerables que necesitan la normalidad de los espectáculos a pleno rendimiento este verano. Uno de los locales que sigue en peligro es el legendario The Lexington de Londres, que necesita recaudar 180.000 libras para asegurar su futuro después de haber recibido sólo una parte de lo que necesitaba de la financiación gubernamental.

"Ha sido un año muy surrealista", dijo a NME la gerente de Lexington, Stacey Thomas. "Hemos sobrevivido gracias a la generosidad de la gente que ha hecho donaciones, a algunas subvenciones y a la ayuda del Music Venue Trust".

Y continuó: "Estábamos en verdaderos problemas. Por alguna razón, nuestros propietarios no están respondiendo en este momento. No somos como otros inquilinos, somos un espacio dirigido por eventos y sólo podemos abrir si nos permiten poner bandas y operar con una licencia tardía. No podemos permitirnos pagar el alquiler porque está orientado a que estemos muy ocupados durante el mayor tiempo posible, y eso no va a ocurrir durante un tiempo, se nos permita o no".

Dudando de una solución o de más financiación gubernamental en breve, Thomas dijo que el local probablemente permanezca en la "lista roja" de peligro crítico de la MVT, "porque no hay forma de que estemos completamente seguros de seguir a flote: estamos al límite".

"Dudo en entusiasmarme con algo, porque cada vez que lo hacemos pasa algo", dijo, "intentamos contratar a grupos, pero muchos agentes dicen que ahora quieren poner a sus grupos en lugares más grandes debido al aumento de la demanda para ver música en directo. Tampoco han ganado dinero durante un año, así que obviamente quieren cobrar en lugares más grandes. Nos están quitando conciertos y eso es muy molesto, para ser sinceros".

Aunque le preocupa la posible logística de las pruebas y los pasaportes de vacunas en caso de que la música en vivo vuelva este verano, Thomas añadió que lo único que quería era dar la bienvenida al público.

"Es todo un poco desconocido y estoy tratando de no hacerme ilusiones, pero realmente me gustaría dar las gracias a los aficionados", dijo. "Siento que nuestro personal debería ponerse en fila y aplaudir a todos como una guardia de honor, y luego correr detrás de la barra y empezar a servir".

Otro local que espera poder volver a recibir a sus fans es The Priory, en Glasgow, que recientemente obtuvo el apoyo de Liam Gallagher, quien donó artículos para la subasta. Tras haber acogido en su escenario a artistas de la talla de Gerry Cinnamon, Baby Strange, Lucia & The Best Boys, The Van Ts y Walt Disco, entre otros grupos locales y escoceses en alza, su gerente, John Jokey, dijo que el futuro de la sala sólo estará asegurado cuando puedan volver a hacer lo que mejor saben hacer.

"The Priory significa muchas cosas diferentes para cada persona", dijo a NME, "Por el bar pasan muchas historias diferentes, y todavía tenemos más que contar. Mucha gente cree que somos el corazón de la escena musical de Glasgow, y sin nosotros sería mucho más difícil para las bandas emergentes de la ciudad. Necesitan un espacio para tocar, cometer errores y sentirse parte de la comunidad".

Y continuó: "Desde que se produjo la pandemia, hemos abierto dos semanas en el último año. Tenemos licencia para abrir hasta tarde porque hacemos muchos conciertos a medianoche, así que al principio sólo podíamos abrir tres o cuatro horas seguidas. Lo intentamos, pero al ser un local con música en directo, DJs o cualquier tipo de música que sonara por megafonía era importante para nosotros, pero en Escocia no se nos permitía tener música de fondo. Simplemente no funcionaba".

Jokey admitió que el último año "ha sido precario también desde el punto de vista de la salud mental, porque hay momentos en los que la incertidumbre ha sido horrible", y también teme que una tercera oleada y una segunda oleada del virus encuentren al local "de nuevo en el punto de partida".

Añadió: "Ha sido difícil, pero mi gran temor es saber cuándo podremos volver a operar como lo hacemos habitualmente. Todo nuestro modelo de negocio consiste en conciertos calurosos con techos sudorosos y bandas y fans enloquecidos. Todo el mundo quiere volver a hacerlo. Estamos en una situación difícil, y el estrés pasa factura, pero hay luz al final del túnel. Esperemos que todos lo superemos y sobrevivamos".

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Hasta la fecha, la campaña #SaveOurVenues de la Music Venue Trust ha recaudado más de 4 millones de libras esterlinas gracias a más de 800.000 donaciones, y el local londinense The Black Heart obtuvo la semana pasada la friolera de 150.000 libras esterlinas. El director general de MVT, Mark Davyd, describió los gigantescos esfuerzos del público como "uno de los esfuerzos más conmovedores que he visto nunca".

"He tenido una larga carrera en la industria musical y nunca he visto algo así", dijo Davyd a NME. "La gente cree que sólo se trata del dinero, pero no es así. Cada vez que leo un mensaje en Twitter que dice: '¿Qué puedo hacer para ayudar? Eso es algo que reafirma la vida".

"Me metí en esto porque realmente creía que los locales de música de base habían sido infravalorados durante años y tenían algo muy importante que decirnos sobre la forma en que dirigimos toda nuestra sociedad. Es increíblemente reconfortante comprobar que un gran número de personas está de acuerdo con eso. No nos quedaremos sentados mientras nuestra sociedad es desgarrada".

Ante la inminente puesta a prueba de los pasaportes sanitarios para "reabrir la música en vivo de forma segura", Davyd pidió al Gobierno que ponga a prueba los locales de música de base lo antes posible, de modo que puedan superarse todos los obstáculos a tiempo para el verano.

"No estamos fuera de peligro de ninguna manera, pero hemos pasado a la etapa en la que sabemos cómo podría ser el camino por delante, y parece muy difícil", dijo Davyd a NME.

"Va a haber muchos problemas en el camino en torno a cosas como las restricciones que las sedes van a tener que tratar de hacer cumplir, las decisiones que van a tomar en torno a quién dejar entrar y cómo manejarlas.

"Sin embargo, la luz al final del túnel no es un tren que se acerca, sino algo que tenemos que resolver. Hemos resuelto la mayoría de las cosas en los últimos 12 meses".

Y añadió: "Menos del 1% de los locales han cerrado definitivamente. En comparación con el 83% que temíamos que cerrara, es algo extraordinario. Si somos capaces de conseguirlo durante una crisis, piense en lo bien que nos puede ir cuando recuperemos la música en vivo y reactivemos todo el sector. Seguimos muy centrados".

En declaraciones a NME a finales del año pasado, Davyd atribuyó la salvación de los locales musicales del Reino Unido al "poder de la gente".

"Cuando miramos de dónde vienen las donaciones y cuándo se disparan, está muy relacionado con la cobertura que recibimos del NME", dijo Davyd. "Lo que esto significa es que los lectores del NME están actuando y haciendo una gran diferencia para mantener estos locales vivos. Queremos dejar increíblemente claro al NME y a sus lectores que el Music Venue Trust no hace más que ponerse al frente del trabajo realizado por el público, por los artistas y por los buenos samaritanos".

Y continuó: "Este es el resultado del poder de la gente. Cuando el Music Venue Trust y el NME hablaron por primera vez de esta crisis en marzo, estábamos ante el cierre real de 500 locales. Es un logro asombroso y pertenece tanto a los escritores y lectores del NME como a cualquiera".

Visite aquí para obtener información sobre cómo ayudar o donar a la campaña #SaveOurVenues.