Linkin Park resurge de sus cenizas con canciones oscuras, una actitud alegre y un nuevo cantante que enorgullece a Primal Scream Therapy: Crítica del concierto

A veces, cuando se pone a una mujer inesperadamente a la cabeza de la lista, las cosas salen bien inesperadamente.

Ahora, en el transcurso de la reseña del primer concierto completo de regreso de Linkin Park en el que aparece la nueva vocalista femenina del grupo, prometo no hacer muchas más comparaciones electorales. Sería exagerado encontrar demasiadas correlaciones entre lo que ocurrió con el abrupto ascenso de Kamala Harris a la cabeza de la candidatura demócrata y el proceso bastante más largo que condujo a la contratación de Emily Armstrong en Linkin Park, ocupando el puesto vocal del fallecido Chester Bennington. Pero la analogía llega al menos hasta aquí: en ambos casos, lo que en un principio podría haber parecido un paso en falso ha resultado ser un movimiento francamente inteligente.Historias relacionadas

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¿Es un touchdown? En cualquier caso, noviembre lo dirá. Al igual que en el ámbito político, Linkin Park aún tiene un trecho por recorrer, ya que casi nadie ha escuchado aún el nuevo álbum que la banda grabó con Armstrong, "From Zero", que no saldrá a la venta hasta el 15 de noviembre. La banda está precediendo eso presentando a la nueva formación haciendo una corta serie de conciertos sin estrenar nada del nuevo material, aparte del single que acaba de salir, "The Emptiness Machine", que es un comienzo prometedor aunque no definitivo.

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Pero el grupo reconstituido y reconfigurado superó una dura prueba el miércoles por la noche en el Kia Forum, con dos horas de material legado, con Mike Shinoda cumpliendo vigorosamente sus funciones de co-líder y Armstrong asumiendo el recién creado papel de co-líder. Independientemente de las controversias que ha suscitado esta importante incorporación -y ha habido múltiples titulares que dejan claro que no todo el mundo está de acuerdo con ella-, en lo que respecta a la música en sí, habría sido difícil encontrar un alma en el galvanizado público del Forum que hubiera dicho que esta arriesgada táctica no estaba dando sus frutos.

Ni siquiera hacía falta ser un fan incondicional de Linkin Park para unirse al ambiente festivo y a menudo alegre que se respiraba en el edificio. Solo había que ser fan de los fénix.

No es inaudito que las mujeres lideren grupos de música más pesada, pero ha sido todo un reto para los grupos de hard-rock liderados por mujeres llegar a lo más alto. (De acuerdo, es difícil que un grupo de rock alcance el nivel de estrellato al que se puede acceder hoy en día en otros géneros, pero ése es un debate para otro día). Se puede achacar a prejuicios sexistas o simplemente a la falta de oportunidades en el momento adecuado, pero realmente ha parecido como si, para que la idea tuviera éxito a nivel masivo entre el público amante del aggro, tuviera que reclutar a alguien en un grupo que ya tuviera mucho éxito. Ha habido un par de tantalizing what-ifs en ese sentido - a saber, cuando Van Halen supuestamente invitó a Patty Smyth para reemplazar a David Lee Roth, y fue rechazado, y más tarde, cuando el grupo trajo a Sass Jordan durante unos meses en '96, supuestamente con la idea de que ella podría cumplir el papel de reemplazo de Sammy Hagar que finalmente fue a Gary Cherone. Al final, ninguno de los dos tenía probablemente la cualidad de bufón de la corte que se esperaba de un cantante de Van Halen, pero siguen siendo lamentables como cuasi-errores, en el sentido de que tuvimos -y perdimos- la oportunidad de ver qué pasaría si se añadiera el toque de una mujer a una de las bandas más estereotipadamente impulsadas por la testosterona de la historia.

Por fin tenemos un ejemplo más o menos comparable con la incorporación de Armstrong a Linkin Park, y hay razones por las que es una combinación más adecuada que cualquier cosa que Van Halen podría haber hecho de todos modos. Para empezar, toda la personalidad de Bennington era esencialmente emo, no machista, así que no es como si una mujer asumiendo sus funciones se sintiera tanto como jugar contra el tipo. Si eres más que el fan más casual de Linkin Park, lo más probable es que te sientas en esa intersección de fans de la música que quieren ser azotados contra la pared por acordes de potencia, pero también sentarse ... como Bennington hizo hasta un punto trágico en última instancia. Se podría decir que esa es una de las razones por las que "el papel" casi pide ser interpretado por una mujer, aunque, por supuesto, la mejor razón es ir en una dirección obviamente lo suficientemente diferente como para desinvitar las comparaciones directas que todavía hacen que sea difícil para algunos sentarse con los hombres que ahora lideran otras bandas que siguen adelante después de enfrentarse a la misma situación, como Alice in Chains, Stone Temple Pilots y Sublime.

Así que la cuestión con Armstrong era, a la vez que aportaba una presencia innatamente diferente, si podría desempeñar el doble papel que Bennington aportaba a la banda en la interpretación, como cantante y cantante alternativamente, y algo más, sobre todo en las canciones que recurren a esta última. Armstrong es, tomando prestado un término de otro medio, una scream queen. Y si te gusta eso como talento vocal, hubo muchos, muchos momentos en el espectáculo del jueves en el Forum que fueron emocionantes de contemplar, incluso cuando te hacían preguntarte qué tipo de entrenador vocal tiene Armstrong que le ha asegurado que puede seguir haciendo eso a sus cuerdas vocales en el transcurso de las próximas giras. Ése es su problema (si es que lo es; esperemos que no), pero mientras conserve esa raspa magníficamente desgarrada, nos beneficiará.

¿Lo hace exactamente igual que Bennington, tanto en el tono como en la fuerza? Por supuesto que no: sus momentos más ruidosos, furiosos y angustiosos tenían un alma que era en parte su rango único y en parte una función de él como letrista. Pero hay algo en su ferocidad en esos momentos más aullantes en el Forum que la hacía parecer una auténtica cantante punk. Lo digo como un cumplido. Es difícil saber qué pensaría Bennington de Armstrong como intérprete furioso, pero creo que estaría orgulloso. Arthur Janov podría estar aún más orgulloso.

Cuando no estaba agazapada en una posición de bramido primitivo, Armstrong demostró que también puede mantenerse erguida y cantar dulce y melódicamente, que es una parte igualmente importante de la lista de trabajos, si no tanto la parte del unicornio. Una sección acústica al final del concierto comenzó con "My December", una canción que no se tocaba en un concierto de Linkin Park desde 2008, con Armstrong cantando junto a Shinoda y sin mucho más acompañamiento. En ese momento, mientras se acomodaba en un lado suave (pero aún profundamente melancólico - esto es Linkin Park), se sentía como si estuviera en casa para las fiestas.

Si hay algo que aún no se percibe del todo en la interpretación de Armstrong es el inevitable conflicto entre cuánto ser una hembra alfa en ese papel protagonista y cuánto tener una presencia deferente cuando no está aullando. Es comprensible que quisiera ser menos arrogante, como la nueva madrastra que se ha incorporado a la familia. Hay una razón por la que, en cada actuación de Queen + Adam Lambert, el cantante da un breve discurso sobre cómo no intenta llenar los zapatos de Freddie Mercury; la humildad es una posición por defecto en esta situación. Y se compenetró fácilmente con Shinoda, que fue el que más habló, como el que va a explorar la historia compartida con el público, y tratar de hacerles sentir que esta nueva dinámica familiar va a estar bien -no es que el público del Forum pareciera necesitar ningún tipo de persuasión en ese sentido.

Aunque la introducción de Armstrong es el elemento más intrigante, no hay duda de que sólo se trata en parte de ella, y que era igual de interesante centrarse en el júbilo que Shinoda y los otros miembros que regresaban sentían claramente al volver al negocio después de dejar la franquicia inactiva durante siete inciertos años. Shinoda siempre fue el poli bueno frente al poli... bueno, no malo, desde luego, pero digamos poli. Esto no quiere decir que no haya sombras en su lado de la calle, o que su mitad de la música carezca de profundidad, pero su combinación de rap y canto siempre añadió una especie de acercamiento propulsivo a Linkin Park, cuando la pasión sin levadura de Bennington - y, francamente, la depresión - podría haber sido más difícil de soportar. Esta banda es su bebé, también, y había algo acerca de su presencia en el espectáculo del Foro que salió casi como sorprendido de ser feliz. Una base de fans que había esperado en las alas durante los últimos siete años sabía exactamente cómo se sentía.

La dinámica es una de las razones por las que Linkin Park tuvo tanto éxito durante sus 17 años de carrera, cuando no ocurría mucho más en el rock del siglo XXI. La dinámica de cambiar constantemente las funciones entre Shinoda y Bennington, pero también la dinámica de ser suave y fuerte dentro de una canción -que Linkin Park podía hacer mucho más sutilmente que algunas bandas que emplean cambios bruscos de volumen para el efecto de choque- y, finalmente, a lo largo de su carrera, pequeñas evoluciones hacia adelante y hacia atrás entre su metal, alternativo y los impulsos electrónicos. En el concierto del miércoles, todos estos elementos siguieron presentes, con el bajista Dave "Phoenix" Farrell y el programador y sampler Joe Hahn continuando en el redil, y Colin Brittain tomando el relevo en la batería y Alex Feder como nuevo guitarrista de gira. (Hahn sigue siendo el único del grupo que tiene su nombre en una "canción": "Joe Hahn Solo", un interludio electrónico que cumple la misma función triposa que la sección "Drums" de Mickey Hart en un concierto de Dead).

El concierto del miércoles en Los Ángeles fue el primero de los seis que Linkin Park realizará este año como gira introductoria superbreve por estadios, a la que seguirá un único concierto en Estados Unidos el 16 de septiembre en el Barclays Center de Nueva York, seguido de fechas en Alemania, Reino Unido, Corea del Sur y Colombia. En 2025 realizarán una gira completa, y la banda indicó en un artículo de portada de Billboard que están considerando estadios para esa gira.

¿Puede una banda que ha perdido su presencia más magnética volver, y mantenerse, tan grande? Es posible que el éxtasis generado entre la multitud del Fórum formara parte de una burbuja, del mismo modo que es posible que la oleada a favor de Kamala Harris sea su propia burbuja. (Lo siento, dije que no volvería allí, y luego lo hice.) Tal vez las controversias sobre esta renovación resulten demasiado para una parte de la vieja base de fans que Linkin Park necesita mantener. Tal vez algunas facciones se opongan a lo que están oyendo sobre las afiliaciones religiosas de la nueva cantante, o sobre sus asociaciones pasadas con uno de los adherentes caídos en desgracia de esa religión (aunque ella emitió una declaración desvinculándose, una vez que ese ángulo comenzó a estallar). Puede que algunos simplemente no quieran oír a una mujer en ese papel. Algunos ya han expresado la idea de que es un error que la banda siga adelante con una "sustituta" y, por supuesto, puede que el nuevo álbum sea un asco.

No nos corresponde abordar aquí todas y cada una de esas cuestiones. Pero cuando se trata de la cuestión central de si se debe seguir adelante con diferentes miembros que asuman la tarea de mantener vivo el repertorio, o dejar que las bandas dormidas se acuesten... dado el caso de elegir entre preciosismo y, ¿no es siempre aconsejable elegir lo segundo?

Y hay algo transformador que ha sucedido con la música de Linkin Park tras un intervalo de siete años. Quizás el mayor peligro de que la banda volviera era si girar con estas viejas canciones de Bennington (además de las contribuciones de Shinoda, obviamente) se sentiría como Clinical Depression Cosplay... campistas felices jugando a replicar algunas de las canciones más implacablemente desalentadoras jamás grabadas.

Me alivia decir que no lo sentí así en el Foro. Hay una catarsis continua en la poderosa expresión de este material a veces personalmente agonizante, quienquiera que lo haya escrito, como indican los cantos y gritos. Armstrong es capaz de transmitir este material con un rugido que no socava en absoluto su seriedad esencial... incluso cuando la banda está claramente eufórica en los momentos en que la exultación parece una respuesta natural a esta revitalización. A riesgo de usar clichés de servicio conmemorativo, esto se siente como una celebración de la vida - de Bennington, sí, pero también de todos los demás en la banda que merecen la oportunidad de continuar y prosperar. Y de hacer que 17.000 personas por noche (o quizá 60.000 el año que viene) estén encantadas de seguir en el planeta.