John Robb sobre su nuevo y enorme libro gótico: "Es simple: sin Bowie, no hay escena"

El líder de Membranes y periodista John Robb ha hablado con NME sobre su nuevo libro que detalla los orígenes y el auge del gótico.

El monolítico libro ha tardado 10 años en escribirse y analiza a artistas como Bauhaus, Nick Cave y The Cure y su lugar en la construcción de una de las escenas más importantes de la música.

"He leído muchos libros sobre el periodo post-punk y siempre se desprecia al gótico", dijo Robb a NME. "Siempre me ha molestado que la gente se muestre tan sarcástica con grupos como Bauhaus o Killing Joke, a pesar de ser algunas de las mejores bandas de art rock que ha dado este país. A menudo se les menospreciaba, todo porque tenían un lado oscuro y se disfrazaban un poco".

Robb dice que espera que su libro haga por el gótico lo que el libro de Jon Savage, England's Dreaming, hizo por el punk: que la gente se lo tome más en serio. "Es un movimiento muy artístico que hunde sus raíces en la gran literatura y la arquitectura, desde Edgar Allen Poe hasta las catedrales de Gotemburgo y más allá", afirma.

Tras realizar un "enorme dragado" de Internet, Robb dijo haber encontrado el primer uso conocido de "gótico" para describir a un artista.

"The Doors fue el primer grupo al que se calificó de 'gótico' en octubre de 1967, en un concierto en Nueva York", explica. "Jim Morrison tenía voz de barítono, vestía de cuero negro y tenía fijación por los poetas románticos. Era el gótico por excelencia".

Robb también descubrió que el mismo mes en que se publicó la crítica, Iggy Pop también estaba viendo a Morrison cuando aún era estudiante en la universidad. "Iggy estaba muy influido por Morrison", dice Robb. "Podías ver esa oscuridad recorriendo su obra desde el principio".

En su libro, Robb sostiene que muchos artistas contribuyeron al gótico "desde la barrera", como los Rolling Stones (a través de 'Paint It Black'), Pink Floyd (a través de los "primeros poemas oscuros" de Syd Barrett) y David Bowie. "Si hiciéramos una ecuación química del gótico, sería Jim Morrison más David Bowie más punk igual a gótico", afirma Robb.

Bowie tiene un capítulo entero dedicado a su influencia en el género. "El gótico era una especie de glam oscuro y Bowie ayudó a crearlo: fue importante para crear el teatro de todo ello", afirma Robb. "Sus letras y su música nos llevaron a lugares más oscuros; dio al gótico el espacio imaginativo que necesitaba para existir".

Robb recordó cómo Bauhaus, considerados los antepasados del gótico británico, vieron a Bowie interpretar 'Starman' en Top Of The Pops y lo describieron como un "profundo punto de inflexión en sus vidas." "Es simple", continuó Robb. "Sin Bowie, no hay escena".

Nick Cave también tiene su propio capítulo en el libro. Robb recuerda a Cave sumergiéndose en la escena gótica local de Manchester cuando lo conoció a finales de los 80.

"Recuerdo a The Bad Seeds ensayando en Manchester para la primera fecha de la gira", dijo Robb a NME. "Unos amigos míos conocieron a Nick Cave en un club gótico local llamado Playpen y acabaron llevándole a una reunión improvisada en su piso de Hulme".

Según Robb, la fiesta duró "toda la noche". "Al día siguiente, cuando Cave fue a dar su concierto en Manchester, tuvo que sentarse en el elevador de la batería durante todo el concierto porque estaba absolutamente agotado de estar despierto toda la noche en esta pequeña locura en Hulme".

Robb rebuscó en viejas entrevistas que realizó a Cave para el libro. En ellas, afirmó que Cave era reacio a etiquetarse como gótico: "Cave nunca se consideraría un gótico a pesar de su música melancólica, su poesía oscura, sus actuaciones salvajes y su imagen oscuramente exótica que le convirtieron en uno de los iconos de la forma".

Robb dijo que era similar a las viejas entrevistas que realizó a Robert Smith, de The Cure, quien tampoco se identificaba con el término.

"The Cure decían que no eran góticos, pero para muchos fans sí lo eran, y esa contradicción inherente es fascinante", afirma Robb. "A pesar de no creerse góticos, hicieron uno de los álbumes góticos más emblemáticos con 'Pornography'. Fue un modelo a seguir para muchas bandas góticas y un cambio de juego".

Y continúa: "Pero ningún grupo quiere verse atrapado por las expectativas de una escena. El gótico era un término retrospectivo para algo que ya estaba ocurriendo. Ahora, se ha convertido en una abreviatura de algo que es oscuramente delicioso y tentador en términos culturales, así que ahora lo aceptamos más".

Otras partes del libro se centran en destacar a las artistas femeninas que fueron fundamentales en la escena, y la importancia de los locales de base para el desarrollo de subculturas como la gótica. "Lugares como The Batcave en Londres y The Phono en Leeds contribuyeron enormemente a unir el movimiento gótico", afirma Robb.

"Ya sea porque sus DJ pinchaban a The Sisters Of Mercy, Siouxsie o The Cramps, porque daban a la gente un espacio para disfrazarse sin miedo, o porque daban a los grupos sus primeros conciertos... no habría movimiento sin esos lugares. Debemos seguir protegiéndolos", afirmó, en un momento en el que los locales siguen amenazados tras el COVID y en medio de la crisis del coste de la vida.

Otro experto que habló con Robb para su libro fue Johnny Marr. "Es una enciclopedia musical y un fan de Bauhaus, así que eso me ayudó mucho", dijo Robb.

"Hicimos una entrevista de tres horas y hablamos de tantas cosas... ¡que no me cabía todo en el libro! Marr también me habló de la influencia de grupos como Rowland S Howard, de The Birthday Party, en su propio estilo de guitarra. Gran parte del libro analiza cómo el gótico influyó inadvertidamente en otros géneros como el indie y el rock marginal".

Marr también recordó la época en que regentó una tienda de ropa gótica en Manchester, lo que ayudó a Robb a trazar el auge de la identidad visual de los góticos.

"La moda distintiva de los góticos era motivo de consternación y también de celebración, y el elemento de seguridad para los góticos era enorme", dijo Robb, recordando el asesinato de Sophie Lancaster en 2007. Lancaster fue atacada por un grupo de adolescentes tras ser blanco de ataques por su identidad gótica.

"En el primer capítulo escribo que era peligroso ser gótico, había que tener cuidado", cuenta Robb. "Muchos de los que iban a conciertos góticos solían esconder sus trajes bajo grandes abrigos por miedo a ser atacados. Cuando entraban en los locales, lucían trajes y estilos increíbles que iban de la mano con la música. Fuera era otra cosa. Había que tener cuidado".

En la actualidad, según Robb, se ha producido un cambio de actitud (citó el trabajo pionero de la Fundación Sophie Lancaster) y señaló que el gótico está prosperando. "Wednesday ha sido masivo, The Cramps son más grandes ahora que nunca", dijo, "la banda sonora de Hans Zimmer para Batman fue una de las más góticas de Hollywood. Muchos movimientos musicales murieron a lo largo de los años, pero el gótico se hizo más grande".

Y añadió: "Goth salió de una época en la que había un gobierno conservador terrible, había una amenaza de guerra nuclear: el mundo se sentía jodido. Y aquí estamos de nuevo, en una situación igual de horrible. El gótico ha resurgido con artistas como Billie Eilish y The 1975, los chicos emo que son hijos del gótico".

Incluso cree que lo último de Noel Gallagher es "un poco gótico". "Es la remezcla de Robert Smith, por supuesto, es genial", dijo Robb. "Sólo demuestra que, si te fijas bien, el gótico sigue estando en todas partes. Creo que siempre lo estará".

El arte de la oscuridad: The History of Goth sale a la venta el 23 de marzo y puede encargarse aquí.