Jason Isbell Está Solo Otra Vez, Preternaturalmente, en una Soberbia Gira Acústica: Reseña de Concierto

“He crecido cansado de viajar solo”, cantó una vez Jason Isbell, en un tema que sigue siendo favorito para los fans en un estado melancólico. Pero esa es una de sus viejas canciones que hoy significa algo diferente. Está viajando solo y disfrutándolo, al menos en el sentido de que está de gira como artista solista en su primera gira acústica nacional, reflejando la soledad formal de su álbum recién lanzado "Foxes in the Snow". O tal vez la reflexión va en la dirección contraria: Isbell ha sugerido que estaba reservando las fechas de la gira el año pasado y la idea de grabar un disco completo sin banda fue una salida de ese impulso. Cualquiera que haya sido el orden, el álbum y la gira que llegan juntos están creando una cena de omelette de pollo extraordinaria.

Interpretando un espectáculo a mitad de gira en el Calvin Simmons Theatre de Oakland, Isbell mencionó cómo, por coincidencia, está compartiendo un circuito con algunos amigos músicos, aunque ellos también están más o menos viajando solos. “Aprecio que no hayan ido a Sacramento a ver a Dave y Gil esta noche, porque sé que Gillian Welch y David Rawlings están básicamente en los mismos lugares que yo en esta gira”, les dijo a la multitud de Oakland. “Estamos yendo de aquí para allá. Estábamos enviándonos mensajes de texto antes del espectáculo porque los quiero, son mis favoritos, y nos percatamos de que ustedes aman una guitarra de flat-picking aquí. Creo que es porque es difícil cargar un montón de equipo cuando las ciudades están muy lejos. Tengo esta teoría de que la guitarra es el mejor instrumento de todos los instrumentos. Creo que es porque puedes llevarla contigo y aún así tocar un acorde completo”, bromeó, añadiendo una broma sobre el desafío de acompañarse cantando "Wonderwall" en la flauta en una fiesta.

El punto de referencia más obvio para el álbum "Foxes in the Snow" ha sido "Nebraska" de Bruce Springsteen, y es adecuado, en lo que se refiere a hacer una virtud de lo austero en los límites de la ciudad. Una diferencia es que algunos fans de Springsteen aún, hasta el día de hoy, debaten si su disco habría funcionado mejor como un álbum de E Street y anhelan escuchar las pistas de banda que fueron rechazadas de los archivos. Es posible que haya algunos fans de Isbell que se pongan a imaginar cómo sonaría "Foxes" como un disco de banda, también, y posiblemente descubramos si estas canciones aparecen en su próxima gira con el 400 Unit, pero su nuevo álbum no funciona tan bien como lo hace solo porque es una pieza de humor. Es cierto que la naturaleza transparentemente autobiográfica de la mayoría de las canciones, en un momento en que las personas están prestando un interés adicional en la vida personal de Isbell, se presta al formato despojado. Pero a diferencia del disco de Springsteen de antaño, aquí hay un nivel de virtuosismo en la guitarra acústica que es una gran parte del atractivo.

Michael Stipe y Jason Isbell actuarán en el concierto de campaña de Kamala Harris y Tim Walz

Zach Bryan anuncia una gira de 10 meses para 2024; Jason Isbell y Sheryl Crow serán los teloneros en los estadios

En otras palabras, Isbell no estaba mintiendo, ni exagerando, con su comentario medio en broma sobre al público le encanta una guitarra de flat-picking. Puede que vengas por el “álbum del divorcio”, o las canciones de amor recién acuñadas, con alguien que es tan maestro en la lírica personal como lo es Isbell. Pero ya sea que seas tan consciente de su sutil shred acústico de guitarra como lo eres de su composición, es cierto, instintivamente, lo que dicen: Cada chica está loca por una Martin bien tocada.

Los shows en solitario de Isbell en esta gira duran lo que los fans de "Succession" podrían llamar un "90 ajustado". Ha estado interpretando ocho de las 11 canciones del nuevo álbum casi cada noche (aunque no siempre las mismas ocho), y luego completando esas con 10 selecciones más de su catálogo... haciendo por un satisfactorio hora y media que desearías fuera un poco más larga, si tienes el deseo, como los más devotos, de averiguar cómo suena una canción de banda en este formato. Las listas de canciones pasadas de paradas anteriores indican que hay una verdadera lotería sobre las viejas que obtendrás esa noche en particular. En Oakland, abrió el espectáculo con el rockero melancólico "Overseas" y cerró la parte principal del set con la tierna "Something to Love"; estas son canciones que ni siquiera aparecen en sus actuaciones la mayoría de las noches. Pero a Isbell le gusta jugar a la ruleta con los lugares clave de la lista de canciones que podrían estar grabados en piedra para la mayoría de los otros actos de gira.

Isbell se puso en modo narrador para un puñado de canciones, aunque no las más personales. En un caso, dejó claro que no siempre está en modo memorias, sugiriendo que algunos oyentes no creen eso sin importar cuán obvios sean las pistas.

Después de cantar "Elephant", su famosa canción desgarradora sobre estar asociado con una mujer que está muriendo de cáncer terminal, dijo que “la primera vez que toqué esa canción, la gente se molestó. Sabes, todos se pusieron muy callados. Nadie aplaudió ni nada.” Finalmente, dijo, “Este tipo en la parte de atrás de la multitud grita, ‘Toca una.’”

Bueno, después de interpretar "Elephant" en este espectáculo en particular, Isbell tocó una canción muy triste, aunque es discutible si fue más triste que la que vino antes. Lo siguiente para él fue "Gravelweed", una de varias pistas del nuevo disco que parecen tratar bastante abiertamente con un divorcio reciente que ha sido un tema de interminables especulaciones por parte de los fans. Isbell no estaba dispuesto a dar una introducción hablada o un cierre para el igualmente mordaz "True Believer", que cerró el espectáculo. Al menos cuando se trataba de explicar cualquier material de nuevo más confesional, que tiende a ser casi autoexplicativo, Isbell estaba contento de dejar los temas de su separación en la sala.

Pero los fans de Isbell son el tipo que les gusta leer entre líneas de todos modos, y no es probable que se sintieran como si el cantautor estuviera en modo de evasión, no en un espectáculo en el que abrió con un número sobre una separación ("Overseas") y cerró la parte de los bises con otro ("True Believer"). Dice mucho sobre cuán cargadas están algunas de esas nuevas canciones sobre su separación — en un álbum que ha sido comparado no solo con "Nebraska", sino con "Blood on the Tracks" — que están en competencia con "Elephant" y "Live Oak" — ¡un verdadero balada de asesinato! — por el título de la canción más pesada de la noche.

Este es un espectáculo mayormente alegre, sin embargo, a pesar de esas canciones pesadas. Eso se debe en parte a la jocularidad de un puñado de historias que cuenta. Y se debe en parte a cómo "Foxes in the Snow" tiene varias canciones extremadamente románticas, aparentemente inspiradas por el nuevo amor en la vida de Isbell. (En cuanto a las viejas canciones de amor que ahora tienen diferentes significados, para citar "Gravelweed", la canción emblemática "Cover Me Up" no estaba en la lista de reproducción esa noche en particular, aunque "If We Were Vampires" sigue siendo un elemento básico). "Good While It Lasted", "Ride to Robert's" y la pista titular de "Foxes in the Snow" se presentan como raros y frescos ejemplos de cómo Isbell puede escribir una gran canción de enamoramiento cuando se lo propone. Independientemente de cuánto de lo que esté sucediendo en su vida personal leas en estos números recién escritos, son elevadores del ánimo que llegaron justo a tiempo, deliberadamente o accidentalmente, para asegurarse de que su primera gira en solitario no se quede estancada en rupturas o dedos faltantes.

Hay una canción de amor de carácter lunar del nuevo álbum de la que hizo algo de explicaciones ... porque no se trata de él. Aunque "Wind Behind the Rain" fue identificada en algunas reseñas del álbum (incluyendo la nuestra) como un homenaje enamorado a su nueva pareja, Isbell explicó su exégesis aquí: “Mi hermanito se casó hace unos meses, y su prometida se acercó a mí y me dijo... ‘¿Harías una canción para nuestra boda?’ Dije, ‘Esa es una solicitud audaz, así que sí, lo haré.’ Y oh Dios... he tocado frente a todo tipo de personas y no he estado tan nervioso como lo estaba de pie para su primer baile con una guitarra con esta canción pegada al atril con una hoja de papel, usando un traje barato.” Isbell no ha carecido de canciones que antes al menos llevaran la intensidad romántica de una canción de boda, pero ahora tiene una que no menciona vampiros ni quedarse en la cama durante una semana, así que puede moverse rápidamente en la lista de sus números listos para bodas.

Aunque seas fan del sonido del 400 Unit, como presumiblemente lo son todos sus devotos actuales, este show en solitario se sintió como el Isbell óptimo, al menos en el momento, con la claridad de la música y las letras que el formato de solista puede permitir. Parece poco probable que permanezca en este modo indefinidamente, sin embargo. Así que una pregunta es, ¿se traducirán bien estas nuevas canciones para que vuelva a tocar con electricidad? El 8-ball pronostica un resultado favorable en eso; los ganchos del coro de "Eileen" y "Gravelweed", especialmente, son demasiado fuertes como para no ser escuchados alta y claramente sobre el estruendo de una banda. Pero este giro solo, probablemente efímero, es algo que los fans recordarán como bueno mientras duró, por decir lo menos.

Setlist para Jason Isbell en el Calvin Simmons Theatre, Oakland, California, 13 de marzo de 2025:

Overseas

Bury Me

Foxes in the Snow

The Life You Chose

Last of My Kind

Good While It Lasted

Live Oak

Alabama Pines

Elephant

Gravelweed

Wind Behind the Rain