Especial Brit Beat: La legendaria publicista de Madonna, Barbara Charone, habla de su música, sus memorias y su papel en el Chelsea F.C.

Su cliente más famoso sólo necesita un nombre para ser reconocido, pero la legendaria publicista de Madonna, Barbara Charone, puede ir más allá: es conocida en toda la industria musical simplemente por sus iniciales.

La extraordinaria carrera de 50 años de BC se celebra ahora en sus nuevas memorias, "Access All Areas", que han sido la comidilla de la industria británica desde su publicación a finales del mes pasado. En él se narra su trayectoria desde Chicago, donde creció, hasta Londres, donde se trasladó en los años 70, pasando por las peleas con The Eagles, las fiestas con los Rolling Stones y una breve etapa como representante de Rufus Wainwright.

En un principio, fue periodista musical para publicaciones como NME y Rolling Stone, y anteriormente escribió la biografía autorizada "Keith Richards: Life as a Rolling Stone" (Richards incluso le permitió mudarse a su famosa mansión de Redlands para escribirla).

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Poco después se dedicó a las relaciones públicas, dirigiendo durante muchos años la oficina de prensa interna de Warner Music's WEA en Londres, antes de crear su propia agencia, MBC, con su socia Moira Bellas, en el año 2000.

Más de dos décadas después, MBC es una de las empresas de relaciones públicas más poderosas del mundo, con una lista de clientes que incluye a los Foo Fighters, Rod Stewart, Metallica, Depeche Mode y, por supuesto, Madonna, a quien Charone ha representado en el Reino Unido desde que era una desconocida promesa del pop en los años ochenta. Pero aunque BC ha estado cerca de las mayores estrellas durante décadas, y el libro te lleva a muchos santuarios interiores, insiste en que no es su estilo revelar demasiados secretos.

"Todos los artistas con los que trabajo son, en cierto modo, incidentales [en el libro]", dice a Variety. "'Acceso a todas las áreas' trata de mi viaje, así que la única persona de la que realmente suelto la lengua es de mí misma".

Aun así, deja clara su decepción con R.E.M. - clientes de Charone durante 25 años- por cambiar de relaciones públicas sin que ningún miembro de la banda se lo dijera en persona ("Un cuarto de siglo es mucho tiempo para trabajar con alguien", se encoge de hombros, "Sólo somos seres humanos"); mientras que en una entrevista con Stephen Stills durante los días de periodismo musical de Charone se le retrata "con un resentimiento en la cabeza".Somos sólo seres humanos"); mientras que en una entrevista con Stephen Stills durante los días de periodismo musical de Charone se le retrata como "con un chip en el hombro tan grande que era una sorpresa que pudiera entrar en la habitación"."

"No creo que sea la primera persona que escribe que él era así, en aquellos días ciertamente", dice, "pero, como siempre digo, los famosos son como la gente normal: tienen buen y mal humor. Algunos son geniales y otros no".

Por lo general, Charone, que recientemente recibió el premio Music Week Strat por su destacada contribución a la industria musical del Reino Unido, se ha propuesto trabajar sólo con los grandes, equilibrando un formidable afán de protección hacia sus clientes con un genuino aprecio por los medios de comunicación que los cubren.

"Parece una locura, pero hay muchos RRPP a los que no les gusta tanto la prensa", ríe, "pero yo leo cuatro o cinco periódicos al día. Soy una adicta a los periódicos y cuanto más lees, más sabes. Luego todo es cuestión de posicionamiento y de dónde encaja mejor un artista".

El panorama de los medios de comunicación en el Reino Unido se ha reducido mucho desde los años ochenta y noventa, cuando contaba con numerosas revistas musicales de gran éxito y una multitud de periódicos nacionales que movían millones de ejemplares cada día, pero Charone sigue creyendo en el poder de la prensa.

"Echo de menos la NME impresa y la revista Q. Es triste, sobre todo para las bandas, que nadie haya llenado el hueco que dejó Q. Pero soy una persona muy positiva y optimista, hay que serlo. No podemos cambiar lo que ha sucedido, pero por mucho que algunas revistas musicales hayan desaparecido, aún quedan Mojo, Uncut, Record Collector, Classic Rock y otras, así que eso es genial. Y tenemos tantos periódicos diarios, es realmente increíble. Me niego a ser pesimista al respecto. Tenemos mucha suerte de trabajar en Inglaterra, porque todavía tenemos una prensa bastante saludable en comparación con el resto del mundo".

Hay un incidente en el libro en el que Charone llama por teléfono a un editor para protestar por una crítica de R.E.M. de tres estrellas, hasta que llega una serie de evaluaciones igualmente tibias y se da cuenta de que tal vez sea realmente un álbum de tres estrellas. Dice que rara vez se queja de estas cosas, pero insiste en que las críticas siguen siendo importantes.

Me siguen preocupando porque me importan, y a los artistas les importan", dice, "y el artista es bastante crucial en todo este asunto: lo ven todo y un artista descontento no es algo bueno". A veces también hay que inyectar un poco de realismo en una campaña de prensa. Pero no creo que una mala crítica pueda arruinar la carrera de nadie ahora. Son sólo la opinión de una persona y el gusto es subjetivo".

Charone escribió "Access All Areas" bajo llave después de que Bobby Gillespie, de Primal Scream, se tropezara con una de sus viejas entrevistas con los Rolling Stones y la animara a reeditar su libro sobre Keith Richards (Charone es famosa por haber pasado un tiempo con Richards en Canadá mientras éste esperaba un juicio por posesión de heroína, forjando un vínculo que continúa hasta hoy, con MBC representando su trabajo en solitario). En lugar de hacerlo, decidió escribir el libro que, después de unas cuantas copas, siempre decía a sus amigos que quería escribir, documentando una vida tan interesante -y a veces tan salvaje- como la de sus clientes.

Charone recuerda con cariño su época en las grandes discográficas, cuando luchaba con uñas y dientes por mantener a los artistas en plantilla, pero afirma que el declive de los equipos de prensa de las discográficas en los últimos años ha contribuido a que florezcan las agencias especializadas como la suya ("Una cosa que todo el mundo ha aprendido a lo largo de los años es que hay suficiente trabajo para todos"). Sin embargo, a diferencia de otras agencias de relaciones públicas independientes, afirma que nunca tiene miedo de discrepar con sus colaboradores.

"Si alguien dice que no, intentas presionarle para que diga que sí, pero a veces el no es realmente un no, y tienes que seguir adelante. En última instancia, es el artista quien decide qué hacer, es su vida".

Charone admite algún que otro error de apreciación ("Me ofrecieron a Lana Del Rey cuando era completamente desconocida y dije que no, simplemente porque no lo entendía. Así que ese fue uno de los que se me escapó"), pero la lista de MBC presenta un impresionante equilibrio entre las promesas británicas, como Sea Girls y Rag'N'Bone Man, y las superestrellas mundiales. Pero seguro que algunos clientes, como Madonna, son más exigentes que otros.

"Todo el mundo es exigente", ríe. "No estoy siendo diplomática: es fantástico trabajar con alguien como Madonna. Todavía no creo que se le reconozca lo suficiente por el legado de trabajo que ha dejado y sigue sacando".

La fanática del deporte Charone ha asumido recientemente un nuevo papel, como directora no ejecutiva del club de fútbol de la Premier League inglesa Chelsea, recién adquirido por el empresario estadounidense Todd Boehly. Charone es una fanática obsesiva del Chelsea desde que se mudó a Londres, pero mantiene que el nuevo trabajo no la distraerá de su negocio de relaciones públicas.

"No preveo no tener tiempo para hacer todo mi trabajo en el MBC", sonríe. "No estoy dirigiendo el equipo del Chelsea, así que creo que estaré bien".

Asimismo, insiste en que el éxito de su libro no se convertirá en una nueva carrera (es improbable que haya una segunda entrega más llena de cotilleos porque "no está en mi naturaleza ser así"), y que no hay planes de jubilación en el horizonte.

"La presión siempre es grande con las relaciones públicas", añade, "pero me encanta, porque es diferente para cada artista. Y nunca sé lo que va a pasar en el día. Cualquiera puede llamar esta tarde y decir: 'Tengo este nuevo grupo genial o este artista increíble', y eso es emocionante".

"Obviamente, no hay un para siempre, pero para el futuro inmediato, seguiré, definitivamente", añade. "Me gusta trabajar".

Ya está a la venta "Access All Areas", publicado por White Rabbit Books.