En 2022, el cine celebró y temió el espectáculo
Puede resultar reduccionista tratar de resumir todo un año en una única declaración temática, pero hubo una interesante tendencia recurrente en las películas de 2022: la seducción y el horror del espectáculo.
En cierto modo, es sorprendente que Top Gun: Maverick se convirtiera en la película más taquillera del año. Después de todo, la idea de una secuela de Top Gun había languidecido en el infierno del desarrollo durante años. En un principio, Tom Cruise se había mostrado reticente ante la perspectiva, e incluso hubo rumores de que Paramount se había planteado seguir adelante con Cruise en un papel más pequeño. En 2010, el periodista Matt Patches prometió comerse un zapato si la secuela llegaba a materializarse. (Patches fue, al menos, fiel a su palabra).
Incluso teniendo en cuenta todo esto, el éxito de la película parecía contraintuitivo. A pesar de su reputación de última estrella de Hollywood, Cruise nunca había protagonizado una película que hubiera recaudado más de mil millones de dólares en la taquilla mundial. Maverick casi duplicó la recaudación de Misión: Imposible - Fallout, su anterior película más taquillera. Maverick lo consiguió gracias a su poder de permanencia. Estuvo 19 semanas entre las 10 primeras y 15 semanas no consecutivas entre las cinco primeras.
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Maverick es una película anticuada en muchos sentidos, y ganó dinero de una forma muy anticuada. Las películas modernas están absurdamente sobrecargadas, obteniendo gran parte de sus ingresos en sus fines de semana de estreno, basándose en una urgencia a menudo impulsada por el fandom obsesivo y el miedo a los spoilers. Vengadores: Endgame hizo el 41,6% de su recaudación total en su fin de semana de apertura. Por el contrario, el fin de semana de estreno de Mavericksupuso solo el 17,6% de su recaudación total.
Este fue un tema recurrente a lo largo del año, en el que los expertos se apresuraron a declarar muertas algunas películas tras unos modestos fines de semana de estreno, pero las multitudes siguieron acudiendo en las semanas siguientes. Los observadores descartaron Bullet Train tras su segundo fin de semana, pero la película superó la barrera de los 100 millones de dólares. El fin de semana de estreno de Avatar: La forma del agua también se consideró decepcionante, pero la película ya es la segunda más taquillera del año.
Tanto Maverick como La forma del agua destacan entre las películas más taquilleras de la actualidad porque parecen retroceder a una forma más antigua de cine taquillero: Maverick está impulsada por el carisma de las estrellas de cine, y La forma del agua por el espectáculo a la antigua usanza. Al fin y al cabo, en Maverick o en La forma del agua hay muy pocas referencias guiñolescas o giros sorprendentes. Son películas que no tienen reparos en dar al público exactamente lo que quiere.
Como señaló Sean Fennessey, una de las cosas más notables de La forma del agua es lo difícil que resulta "estropearla". No es un mecanismo de entrega de fanservice, puntos de la trama o continuidad. Es algo que hay que experimentar de primera mano, y esa experiencia no puede arruinarse por un tuit perdido". James Cameron se jactaba de que el público podía ir al baño cuando quisiera durante La forma del agua porque vería la escena que se había perdido en el siguiente visionado.
Este año hemos asistido a un retorno al espectáculo cinematográfico de antaño, del tipo que había sido devorado por la aparición de universos compartidos y estilos propios. Esto se reflejó incluso fuera del cine estadounidense, con la acogida internacional de la epopeya telugu RRR, de S.S. Rajamouli. La película se convirtió en una sensación mundial, recaudando más de 100 millones de dólares en las taquillas de todo el mundo y ocupando un lugar destacado en las listas de fin de año de publicaciones como USA Today, The Guardian y Sight & Sound.
RRR supuso el primer contacto de muchos espectadores con el cine populista indio. La película es abiertamente maximalista y populista. De hecho, su nacionalismo populista ha sido fuente de controversia. Como la mayoría del cine populista indio, RRR es una película que es todo lo que una película podría desear ser. Es un musical, una epopeya de acción, una bromatic buddy movie, una arrolladora obra de época, un romance desgarrador. De alguna manera, incluso con una duración de más de tres horas, RRR parece estar a punto de reventar.
Esto no es atípico del cine indio. En la India, estas películas se conocen como películas "masala", en referencia a la mezcla de especias en la cocina tradicional. Este tipo de cine tiene sus raíces en la historia del cine indio, donde tradicionalmente los cines locales sólo tenían una pantalla con capacidad para mil personas, por lo que las películas se diseñaban para que las viera un público diverso. La idea era que una sola película pudiera ofrecer toda la gama de experiencias cinematográficas: acción, romance, comedia, drama.
En los últimos años, este modelo de cine indio se ha visto amenazado, tendencia acelerada por la reciente pandemia mundial. No es un problema exclusivo de la India, ya que los cines de todo el mundo se enfrentan a crisis existenciales similares. Aprovechando la pandemia, los estudios intentaron eludir las salas de cine con estrenos en streaming. Sin embargo, este experimento resultó insostenible, y cada vez es más evidente que incluso los estrenos en streaming necesitan salas de cine. RRR ofrece a los espectadores lo que Hollywood solía ofrecer, un recordatorio de lo que se ha perdido en los últimos años.
En muchos sentidos, el éxito de películas como Maverick, La forma del agua y RRR demuestra que el público vuelve a estar ávido de la experiencia teatral comunitaria. La entrañable y cursi promoción de Nicole Kidman para AMC en septiembre de 2021 se convirtió en pasto de cariñosos memes y parodias. Después de pasar dos años encerrados y aislados, quizá había un deseo palpable de volver a compartir la experiencia teatral, algo difícil de reproducir en streaming.
Después de todo, los campeones de taquilla han tenido un año difícil. Marvel Studios no logró superar los mil millones de dólares con ninguno de sus tres grandes estrenos de este año: Doctor Extraño en el Multiverso de la Locura, Thor: Amor y Trueno y Pantera Negra: Wakanda para siempre. Aunque ninguna de esas películas fracasó, su rendimiento fue inferior al de la marca. Todas ellas fueron superadas holgadamente por Maverick y La forma del agua, dos secuelas largamente retrasadas y anticuadas.
Por supuesto, este abrazo al espectáculo cinematográfico de antaño no estaba exento de complicaciones. En muchos de estos retrocesos subyacía un extraño matiz de melancolía, la sensación de que el mundo había cambiado y que nunca volvería a ser el mismo. Puede que Maverick sea una celebración del estrellato cinematográfico a la antigua usanza de Tom Cruise, pero también es una película sobre cómo ese estrellato cinematográfico no puede enseñarse a una generación más joven de actores como Miles Teller y Glen Powell.
Este cinismo era más evidente en otros lanzamientos y éxitos de taquilla pasados de moda. Nope, de Jordan Peele, era una película sobre el horror del espectáculo que todo lo consume, llegando incluso a insinuar que el espectáculo era en sí mismo "un mal milagro". El monstruo de la película es una criatura alienígena que se alimenta de multitudes y a la que la compulsión del público por mirarla le otorga poder. "No creo que te coma si no lo miras", explica OJ (Daniel Kaluuya). Su forma final parece incluso la de una cámara IMAX.
Por supuesto, Nope fue también una pieza virtuosa del cine, y los críticos la describieron como el "momento Spielberg" de Peele. Este año también se estrenó The Fabelmans, una película de Spielberg que parecía la culminación personal de décadas dedicadas a cuestionar su propio papel en la creación del cine moderno. Al igual que Nope, es posible leer The Fabelmans como una historia de terror con moraleja sobre el poder del objetivo de la cámara. Es sólo una exploración más íntima del tema.
Elvis, de Baz Luhrmann, fue uno de los éxitos sorprendentes del año, un biopic musical a la antigua usanza que recaudó 286 millones de dólares en todo el mundo. Para ser justos, los biopics musicales han funcionado razonablemente bien en los últimos años, como demuestra el éxito de Bohemian Rhapsody o Rocketman. Sin embargo, Luhrmann aporta su propia sensibilidad maximalista a Elvis, que se siente como una especie de pieza compañera de RRR en su enfoque de "más es más" a la cinematografía y la narración.
Como cabía esperar de Luhrmann, Elvis es una experiencia cinematográfica abrumadora. Palpita y late, moviéndose tan rápidamente y sin aliento de una gran escena a la siguiente que Patrick Willems la describió sucintamente como "el primer tráiler de dos horas y media del mundo". Al igual que RRR, incluso con una duración extremadamente generosa, Elvis rebosa narrativa. Suceden tantas cosas, de forma tan ruidosa y constante, que amenaza con someter al público a martillazos por pura fuerza.
Como muchas otras meditaciones del año sobre el espectáculo, Elvis también es cínico sobre esta escala de entretenimiento. A lo largo de la película, el público parece alimentarse parasitariamente del artista protagonista (Austin Butler). Le agarran, le aferran, le agotan. Le exigen que actúe para ellos, que les satisfaga. A veces, Luhrmann filma Elvis como si fuera una película de vampiros: "¿Por qué intentáis matar a mi hijo?", le exige su madre Gladys (Helen Thomson) mientras el público se alimenta de él.
Esto también ocurre en Babylon, de Damien Chazelle, una historia sobre el caos de la transición de Hollywood de la era muda a la del cine sonoro. Es otra película larga, ruidosa y propulsiva que adopta un enfoque maximalista del espectáculo, con elefantes y orgías. Como en Maverick, este exceso maximalista viene acompañado de la comprensión de que la fiesta está llegando a su fin. Babylon no trata sólo de la llegada del sonido. También trata de los cambios más modernos en Hollywood y del miedo a que este tipo de cine se pierda en el camino.
En retrospectiva, viendo el éxito de películas como Maverick y La forma del agua, es fácil celebrar 2022 con gritos triunfantes de "¡el cine ha vuelto, nena!". Sin duda es cierto. Ha sido un año fantástico para el cine populista, accesible e impulsado por el espectáculo. Sin embargo, si rascamos la superficie, hay una pregunta más inquietante que acecha bajo muchos de estos triunfos maximalistas. "El cine ha vuelto... ¿pero por cuánto tiempo?".
