El último mercenario: 10 películas para preparar el regreso de JCVD

A finales de los 80, el artista marcial belga Jean-Claude Van Damme irrumpió en Hollywood con la ayuda de su fabuloso físico y sus impresionantes patadas de karate. Apodado "Los Músculos de Bruselas", Van Damme alzó el vuelo y en la década de 1990 alcanzó el estrellato, situándose junto a otros grandes de la acción como Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone y Steven Seagal.

La estrella del culturista de kickboxing se desvaneció a principios de la década de 2000, y aunque Van Damme ha seguido produciendo excelentes películas de acción desde entonces, sus oportunidades en el centro de atención han sido escasas. El 30 de julio de 2021, Van Damme hará un esperado regreso en la forma de la película de Netflix El último mercenario. Podría decirse que nunca ha habido un mejor momento para volver a ver los mayores triunfos de JCVD.

La película por excelencia de Jean-Claude Van Damme, y la que lo empezó todo, Bloodsport llegó a los cines en 1988 y envió inmediatamente a Van Damme a la lista A de tipos duros de Tinseltown. La película de artes marciales narra la historia del ficticio "Kumite", un torneo de lucha en el que la pérdida por muerte es una posibilidad demasiado real.

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Para el público, la película fue una introducción perfecta a la increíble capacidad atlética y de artes marciales de Van Damme, así como a su irresistible carisma. Bloodsport preparó a la estrella belga para una carrera impresionantemente exitosa en Hollywood.

Uno de los papeles más conocidos de Van Damme es el de Luc Deveraux en Soldado Universal. Su actuación junto a Dolph Lundgren dio lugar a una franquicia que generó múltiples secuelas, tres de las cuales fueron protagonizadas por Van Damme.

Soldado Universal es un clásico de la acción de ciencia ficción, muy apreciado por su excitante concepto, su hábil acción y la experta dirección del icónico Roland Emmerich, el director que consolidaría su nombre en el cine de ciencia ficción con éxitos como Independence Day y 2012.

Para los fans del musculoso belga, sólo hay una cosa mejor que un Van Damme en una película, y es, por supuesto, dos Van Dammes. La estrella de la acción ha hecho de los dobles papeles en las películas algo habitual a lo largo de su carrera, películas como Replicant y Maximum Risk tienen a Van Damme interpretando múltiples personajes, a veces enfrentados entre sí, pero Double Impact de 1991 es el mejor ejemplo de esta especialidad bastante singular.

Van Damme interpreta a dos hermanos gemelos en esta película de ritmo rápido y contundente, que también supone una especie de reencuentro con Bolo Yeung, el némesis de Van Damme en Bloodsport.

Jean-Claude Van Damme llevaba más de 12 años desaparecido de los cines cuando se supo de su participación en la franquicia Expendables de Sylvester Stallone. Como es lógico, los fans se entusiasmaron con el papel y el personaje de Van Damme, que se convirtió en una fiebre.

El bombo dio sus frutos, The Expendables 2 se estrenó y recibió los elogios de los aficionados al cine de acción de todo el mundo. El divertido viaje a la nostalgia enfrentó a Jean-Claude con algunos de sus mayores rivales en el género de la acción, y la rara actuación de Van Damme como antagonista destacó como uno de los mejores aspectos de la película.

En los años 90, las películas de Van Damme apenas podían ser criticadas por tomarse demasiado en serio, pero cuando se trata de una locura total, pocas pueden igualar a Double Team. El antiguo chico malo de la NBA, Dennis Rodman, actuó junto a Van Damme, y cuando se estrenó, los críticos no fueron muy amables con la película, Van Damme y Rodman incluso ganaron un Razzie a la peor pareja de la pantalla.

Sin embargo, en los últimos tiempos los fans han llegado a considerarla como una de las salidas más singulares y agradables de Van Damme, y el aumento de la popularidad de Dennis Rodman gracias a la serie de Netflix El último baile ciertamente no ha perjudicado el prestigio de la película entre los espectadores de cine.

Antes del brillo y el glamour de Hollywood, Jean-Claude Van Damme era simplemente un artista marcial excepcional. Su récord profesional de kickboxing, con 18 victorias en 19 combates, es una prueba de ello, y tenía mucho sentido seguir el éxito de Bloodsport poniendo a Van Damme en el ring de kickboxing en la gran pantalla.

En Kickboxer, Van Damme da una de sus mejores interpretaciones dentro y fuera de la pantalla, y aunque la película presenta una versión muy occidentalizada del Muay Thai, los combates que rompen los huesos son terriblemente intensos.

Golpear a los malos y parecer genial sin esfuerzo mientras lo hace no es la única habilidad de Jean-Claude Van Damme, aunque sólo tiene un crédito a su nombre hasta ahora, también es un director de respetable talento. En 1996, Van Damme dirigió y protagonizó la aventura de artes marciales The Quest.

Considerado por algunos como un sucesor espiritual de Bloodsport, The Quest se centra en un torneo de lucha al estilo de una copa del mundo, en el que los países y sus representantes luchan por el gran premio de una valiosa estatua de un dragón dorado.

Las habilidades de Van Damme como estrella de acción nunca se han puesto en duda, aunque sus habilidades como actor dramático a menudo se consideraban escasas o simplemente inexistentes. Todo eso cambió en 2008 con JCVD. Van Damme interpretó una fascinante versión semi-ficcionalizada de sí mismo y se ganó tremendos elogios por su actuación.

El actor utilizó la película para reflexionar sobre la montaña rusa en la que se ha convertido su vida y apuntó especialmente a los errores cometidos a lo largo de ella. Un monólogo de seis minutos ofrece a los fans una visión sorprendentemente íntima del actor, y muchos consideran esa escena como el punto culminante de toda la carrera de Jean-Claude Van Damme.

Aunque la carrera reciente de Jean-Claude Van Damme es en gran parte directa a vídeo, el actor sigue esforzándose admirablemente en sus papeles y continúa mostrando sus impactantes habilidades de lucha incluso a los 60 años.

Con el violento thriller de acción Pound Of Flesh, Van Damme ofreció al público algunas de las acrobacias y secuencias de acción más impresionantes de su ilustre carrera. La película sirve para recordar que Van Damme es uno de los mejores en lo que respecta a las artes marciales en la gran pantalla, y da a los fans todas las razones para estar entusiasmados con las próximas adiciones a la filmografía del actor.

Si hubiera un papel que captara a la perfección la esencia de lo que hace grande a Jean-Claude Van Damme, probablemente sería el de Chance Boudreaux en Hard Target, de 1993. El salmonete, los pantalones vaqueros dobles y los chistes cursis que aparecen en la película se han convertido en las señas de identidad de la estrella de la acción.

Y Hard Target no es sólo una película de JCVD, sino que también está dirigida por el legendario cineasta de acción John Woo, cuyo trabajo incluye películas como Face/Off y Hard Boiled.