El ciclo: Revisión de la frontera
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Un subgénero se ha ido gestando en medio de la marea de battle royales y hero shooters. La abreviatura obtusa es PvPvE, que esencialmente significa que varios jugadores tienen que ocupar y luchar a través de un espacio compartido lleno de malos en la búsqueda de objetivos competitivos. No hay una tonelada de este tipo de juegos, pero capturan algo del potencial de las historias memorables que obtendrÃas de un DayZ, con la estructura más ajustada de una partida competitiva. En su mejor momento, son un generador de historias interminables, que aprovechan el alcance de las posibles interacciones al tiempo que ejercen presión para que los jugadores tomen decisiones cada vez más peligrosas.
The Cycle: Frontier es un juego gratuito, lo que lo hace más accesible que muchos de sus competidores. Eres un prospector, un pistolero a sueldo en un entorno de ciencia ficción con un toque del Oeste, que se deja caer desde una estación orbital en pequeñas cápsulas en un mundo devastado para recoger recursos y suministros dejados por los colonos que abandonaron el peligroso mundo debido a sus terribles tormentas. En lo que respecta a la ambientación, es muy aburrida, y parece un derivado de tantos juegos de ciencia ficción que apenas merece la pena señalar otro que no sea Outriders, un juego reciente que ya ha sido denostado por su falta de originalidad. The Cycle no es un juego sin encanto ni burdo, pero sigue siendo un tropo poco inspirado que trata el espacio como una frontera literal del viejo oeste con poca introspección que lo eleve, una decepción para un estudio que en su dÃa sacó el máximo provecho de un escenario cansado con Spec Ops: The Line.
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Su estética especÃfica está tan desgastada como la premisa, con la habitual combinación de monos anodinos, armaduras espaciales tipo Aliens y rifles militares, con algún que otro sombrero de vaquero y acento sureño para marcar el tono. Sin embargo, eso no impide que su planeta alienÃgena sea exuberante, con colores vibrantes que hacen que todos sus campos verdes y setas brillantes destaquen en la pantalla. Ninguno de los paisajes es especialmente memorable, pero al menos es agradable a la vista mientras corres.
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Salir del planeta con tu preciado botÃn requiere llamar a una nave de transporte para que te recoja en un punto de encuentro especÃfico que es visible para todo el mundo, lo que lo convierte en el momento más tenso de la partida. Nada impide que los desconocidos se extraigan juntos, pero la base de jugadores es, como es de esperar, bastante desenfadada. Sin embargo, esto se ve dificultado por el elemento estrella del juego: las tormentas. Si se produce una de estas violentas tormentas, es hora de refugiarse y aguantar, ya que no se puede evacuar hasta que se acabe. Aunque la idea es muy buena, en la práctica es más bien un asunto aburrido de esperar en una cueva hasta que sea seguro. No pude evitar la sensación de que se podrÃa haber aprovechado mejor obligando a los jugadores a huir, a correr fuera del mundo, en lugar de esperar a que todo termine.
Sin embargo, la mayor parte de las tormentas son infrecuentes y tendrás que correr mucho, escudriñar constantemente y buscar minerales mientras evitas o te enfrentas a otros jugadores y monstruos alienÃgenas. Esos monstruos alienÃgenas son otra decepción, y rara vez son algo más que imitaciones de los gruñidos que se han visto en muchos juegos de rol a lo largo de los años. Los de los cangrejos, los de los perros... ya te haces una idea. Funcionalmente, la única diferencia real entre la mayorÃa de ellos es la cantidad de salud que tienen, lo que los deja bastante deslucidos a la hora de luchar, a pesar de la satisfactoria pegada que tienen las armas del juego, asà que me pasé la mayor parte del tiempo evitándolos. De hecho, me pasé la mayor parte del tiempo evitando cualquier cosa, ya fueran monstruos o jugadores, ya que rara vez habÃa algo que ganar en una pelea, a menos que necesitara recoger sus órganos para una misión.
Hablando de misiones, cuando no estés en el planeta, estarás en la estación, que actúa como centro de todas tus actividades. Podrás conseguir trabajos de las facciones, buscar en las tiendas y ordenar las mejoras. Es una buena idea tener un espacio social similar a la torre de Destiny o a docenas de centros de MMO, pero hay muy poco que hacer allà que no sea simplemente correr entre los quioscos para hacer clic en "aceptar" o "reclamar" las misiones y sus recompensas. Algo que podrÃa haber sido fácilmente un menú. Estamos en 2022 y todavÃa estoy jugando a juegos con las misiones de búsqueda más cansadas e irreflexivas que se puedan imaginar.
Sin embargo, The Cycle desea claramente mostrar su pulido en todo momento. Ya sea por las caÃdas de vainas similares a las de Halo ODST o por el sonido crujiente de sus armas, hay un alto nivel de valor de producción en todo el juego que da un poco de brillo a sus cansados elementos.
La comparación más obvia para algunos será Escape from Tarkov, pero para mÃ, Hunt Showdown ha sido mi juego PvPvE preferido, y jugar a algo como The Cycle aclara el porqué. Lo que hace Hunt tan bien y me parece tan atractivo es que nunca se trata de las recompensas. Claro que hay desbloqueos y objetos que merecen la pena, pero las herramientas más baratas son tan buenas como las más caras. No, lo que le importa a Hunt es la tensión del momento, el efecto mariposa de cada pequeña elección hecha al principio de la partida hasta su final. Con su única recompensa, las recompensas, que empujan a los jugadores a la confrontación y permiten a los jugadores astutos idear emboscadas o trampas. La cuestión es que tu primera partida en ese juego puede ser tan emocionante y gratificante como la última.
Estamos en 2022 y sigo jugando a juegos con las misiones de búsqueda más cansinas e irreflexivas que se puedan imaginar.
Por el contrario, The Cycle, con su énfasis en docenas y docenas de tipos de recursos que hay que reunir y canalizar hacia una interminable gama de artesanÃa, se fija en el destino. Armas, armaduras, munición, accesorios, mochilas... la lista continúa. Incluso fuera del propio arsenal, hay mejoras para todos ellos, asà como mejoras para tu apartamento y sus generadores de moneda. The Cycle parece obsesionado con meter a los jugadores en su rueda de molino, más que con sacar el máximo partido a su configuración. Con tantos recursos que reunir y poco espacio de inventario al principio del juego, a menudo me encontré listo para evacuar a los pocos minutos de aterrizar. Los recursos también son abundantes, por lo que a menudo me limitaba a evitar a otros jugadores, ya que habÃa suficiente en el mapa para que todos consiguieran lo que necesitaban. Es posible que quieras emboscar a otros jugadores para conseguir su equipo, pero los jugadores nuevos tendrán poco que valga la pena coger. Los jugadores de mayor nivel tendrán mejor equipo pero, como resultado, tienen ventaja, por lo que no podrás enfrentarte a ellos hasta que tengas algo comparable. En ese momento, bueno, no hay nada que ganar.
Se trata de una economÃa mal pensada que parece empeñada en crear, en primer lugar, un cansado camino de progresión free-to-play y, en segundo lugar, un juego interesante. Este énfasis en los recursos y las mejoras incrementales entierra las cosas interesantes del juego. La abundancia de recursos podrÃa fomentar un entorno de jugador diferente, con una cooperación frecuente en lugar de un asesinato constante, pero hay poco o ningún incentivo para ayudar a los demás.
Las batallas entre jugadores son bastante aburridas, con muy pocas opciones y la victoria se reduce en gran medida a quién tiene el mejor material. Sin embargo, en algunas raras ocasiones pude acompañar a un desconocido y nos ayudamos mutuamente a luchar contra las bestias o a recoger minerales antes de extraerlos juntos. En esos momentos el juego cobraba una nueva vida, ya que intentaba forjar una alianza sobre la marcha. ¿Cubrirá esta persona al azar tu espalda? ¿Puede confiar en ti? Una prueba de fuego que dejaba entrever lo mucho más interesante que podrÃa ser The Cycle si pusiera el énfasis en las interacciones sociales por encima de la rutina artificial. También es más interesante que jugar con amigos. Tener algunos amigos hace más tolerable la monotonÃa, pero te sitúa en un espacio aún más competitivo en el que ningún equipo está dispuesto a hacer otra cosa que no sea asesinar, independientemente de lo escasas que sean las recompensas.
Por desgracia, también he tenido bastantes problemas al intentar jugar con amigos gracias a los errores que nos bloqueaban el matchmaking o la formación de un equipo.
¿De qué sirve tener mejores cosas si lo que puedes hacer con ellas no es muy interesante? Veo las docenas y docenas de horas que se necesitan para alcanzar los niveles más altos del juego y me aburro ante la perspectiva. Las armas de nivel superior pueden sonar un poco mejor, pero la principal diferencia es simplemente un número de daño mayor. No hay herramientas o utilidades para desbloquear que puedan cambiar tu forma de jugar. No hay trampas ni señuelos ni ningún otro artilugio que pueda abrir caminos para superar a los jugadores bien equipados. Sin ningún tipo de gancho narrativo ni de subversión, y con poca recompensa en cada momento, una lista de desbloqueos no puede obligarme a invertir tanto tiempo.
La pregunta que persiste durante mis horas de aburrimiento y frustración es: ¿para quién es esto? Los jugadores que buscan tensas vigilancias y disparos competitivos tienen muchos juegos a los que pueden jugar sin el tedio de acumular montones de escasas rocas. Aquellos a los que les guste la rutina de mejorar y subir de nivel pueden jugar a juegos (con recompensas mucho más interesantes) que no cargan ese bucle con el peligro de ser superado por un jugador con más tiempo o dinero.
Tal vez haya alguien que quiera lo peor de ambos mundos, saborear cada centÃmetro de progreso arrastrado hasta un doloroso y lento arrastre. No soy yo.
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