Al Jardine Recuerda a Brian Wilson y Su Último Encuentro: 'Tuvimos una Buena Risa... Pensé que Estaría con Nosotros por Algún Tiempo'

Al Jardine dice que la muerte de Brian Wilson "no fue esperada" y que, cuando vio por última vez a Wilson en mayo, creía que su compañero de los Beach Boys se estaba recuperando de algunos de los muchos problemas de salud que había sufrido. Aunque reanudar cualquier aparición sustancial en conciertos estaba fuera de cuestión para Wilson después de que su última gira juntos se detuviera abruptamente en 2022, Jardine había albergado la esperanza de que, cuando saliera de gira este verano, dirigiendo a la banda de carretera de Wilson, hubiera una posibilidad de que su amigo de 65 años pudiera subir al escenario. Pero el arquitecto del sonido de los Beach Boys fue reportado muerto a los 82 años.

"Vi a Brian hace aproximadamente un mes y se veía como si se estuviera recuperando", dijo Jardine. "Estábamos en la sala de estar charlando, mientras le hacían una prueba de oxígeno en la sangre. Tenía una enfermera ahí, y ella dijo, 'Bueno, las cosas se ven bien', así que no estaba muy preocupado.

"Pensé que estaría con nosotros por algún tiempo. Estaba deseando que viniera a los ensayos en Los Ángeles. Y ordené un piano para que estuviera allí para él" en caso de que Wilson pudiera aparecer como invitado y ocupar su familiar lugar detrás del teclado, independientemente de si podía actuar. "Así que será un asiento vacío, supongo", dijo Jardine.

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Jardine se sorprendió, de una manera agradable, por algo que Wilson dijo cuando llegó a su casa hace un mes.

"Estaba saliendo de Los Ángeles y me detuve para decir hola. Y es algo gracioso, la primera cosa que Brian me dijo, cuando llegué, fue, me miró y me dijo, '¡Tú iniciaste el grupo!' ¡Así, tal cual! Yo dije, 'Bueno, eso es bonito, Brian. Pero creo que tú ayudaste un poco también.'"

Ese recuerdo por parte de Brian se sintió como un momento de libro de cierre para Jardine, "porque nos encontramos en El Camino, el colegio comunitario, cuando estábamos estudiando allí en Los Ángeles" a principios de los años 60, cuando ambos acababan de salir de la cercana Hawthorne High. "Y le dije, 'Oye Brian, tenemos que iniciar un grupo'", casi con el mismo lenguaje, casi las mismas palabras" que Wilson pronunció en su última visita. "Y pensé, wow, eso es interesante, y tuvimos una buena risa sobre eso. Sabes, Brian siempre ha sido muy directo, muy sin filtros. Y hablaba lo que tenía en mente, y pensé que eso era bastante genial. Era inusual en él, porque normalmente él sería callado y no ofrecería nada, para ser honesto contigo, a la mayoría de las personas. Pero siempre tuvimos una amistad muy cercana."

En cuanto a cómo está reaccionando a la noticia, Jardine, quien es uno de los dos miembros originales sobrevivientes de los Beach Boys, junto con Mike Love, dice: "Me pongo emocional. Desafortunadamente, sí, tiendo a emocionarme. Pero estoy bien."

Está continuando con los ensayos preliminares para la gira que va a hacer con Darian Sahanaja y otros miembros de larga data de la banda de Wilson como artista solista, comenzando el 4 de julio. Esos shows sienten que tendrán un significado añadido ahora. "Creo que mantendrá vivo el espíritu, y creo que, sí, será más significativo, posiblemente", dice Jardine. En parte, eso se debe a que han estado planeando incluir material del álbum "Beach Boys Love You" de mediados de los años 70 que fue el último producido y en gran medida escrito por Wilson.

Jardine recordó la relación complementaria que Wilson tuvo con los otros miembros de la banda durante su apogeo en los años 60, y las ocasiones aisladas en que se volvían a reunir después de eso.

Describe su relación profesional con Wilson como "musicalmente simpática, y aprecié casi todo lo que hizo, y él casi todo lo que hice. No, estoy bromeando. Pero le gustó mi composición. A través de la experiencia, fue un gran maestro, y todos aprendimos a escribir material original gracias a él, material original, al observarlo trabajar. Y fue un maravilloso entrenador vocal. Sabía cómo entregar una voz y (traducir) los tipos de sonidos que escuchaba en su cabeza. Éramos mutuamente beneficiosos en ese sentido, porque sin nosotros, él no habría tenido a nadie que interpretara la música. Así que es un gran matrimonio, y me sentí muy incluido en la familia. Eran tres hermanos (Brian, Carl y Dennis Wilson) y un primo (Love), y luego me aceptaron como un igual, lo que fue una sensación maravillosa. Siempre tuvimos esa sensación de pertenencia. Musicalmente, trabajamos muy duro en nuestro arte. Éramos el motor, y él era un arrancador, encendiendo todo con toda esa gran música que luego entregamos.

"No podría haber tenido una experiencia más abundante que sentarme alrededor del piano, aprendiendo las partes y escuchándolas regresar a nosotros como un conjunto. Qué viaje fue eso", continúa Jardine. "A menudo, ni siquiera escucharíamos las canciones" antes de entrar al estudio para comenzar a ejecutar las partes vocales. Después de que Wilson se retirara de la carretera apenas unos años después del éxito de los Beach Boys, "Brian haría las pistas mientras estábamos de gira, y más tarde entraríamos directamente al estudio y comenzaríamos a cantar. Él tenía todas las partes listas en su cabeza, y simplemente las distribuyó entre nosotros, y con muy poca fanfarria, comenzaríamos a terminar las canciones que había comenzado mientras estábamos fuera. Realmente era increíble cuando pienso en ello. Porque estuvimos ausentes bastante, así que tuvo que ser muy paciente y esperar a que volviéramos a casa. Eso realmente le molestaba, porque estaba muy emocionado por compartir la música con nosotros. Pero funcionó realmente bien para nosotros: íbamos a hacer los éxitos y él estaba escribiendo el próximo álbum."

La mezcla era simple, en un sentido, al menos sobre el papel: "Mike generalmente llevaba el barítono. Yo llevaba el soprano superior. Brian era alto, y Dennis y Carl estaban en el medio. Esa era la relación que teníamos musicalmente."

Pero nada en el complejo mundo de la musicalidad de Wilson podría reducirse a algo remotamente parecido a una fórmula. Jardine todavía se queda pensando en una sesión donde siente que no cumplió perfectamente, la excepción que prueba la regla, tal vez. "Hay una canción en particular - ('All Summer Long' de 1964), una gran melodía. Pero cantamos desafinado. Al menos yo sé que lo hice, porque podía escuchar mi parte. Y eso siempre me molestó. Había tantas partes. Eso no era solo un pequeño trío armónico; eran como cinco partes. Todos los cañones disparando en esa. Normalmente él lo captaría si estábamos desafinados, ¿sabes? Pero por alguna razón, no lo hizo. Estábamos en gran prisa en ese momento y estábamos intentando alcanzarlo y mantenernos al día con él, básicamente. Y de vez en cuando, uno se escapa, ¿sabes? Pero ahora lo escucho y es un poco encantador porque es, como, humano, ¿sabes? No es perfecto. A veces tienes que aceptar que es lo que es."

Los miembros sobrevivientes de los Beach Boys se reunieron para una gira de reunión en 2012. Pero antes y después de eso, ha habido dos bandas que giran con el material del grupo: los Beach Boys oficialmente autorizados, liderados por Love y a veces incluyendo a Bruce Johnston (quien se unió al grupo más tarde en los años 60), y el grupo de Wilson como artista solista. Jardine se unió por primera vez al último en una gira para una salida especial con el tema de "Pet Sounds" en 2006, y luego regresó con Wilson en 2014, hasta las últimas fechas en 2022.

Antes de la pandemia, Jardine dice que Wilson estaba comprometido en el escenario. Siempre había algunos fanáticos que, recelosos de la quietud de Wilson y su falta de afecto en el centro de estos grandes ensambles, se preguntaban si realmente quería estar allí. Jardine dice que sí quería, incluso si sus conocidos problemas psicológicos le impedían ser la idea de nadie de un rockero demostrativo.

"No estaba en absoluto incómodo en la gira" durante ese largo recorrido de giras, dice Jardine. "Disfrutaba estar en la carretera con su familia, su familia adoptiva, que es realmente lo que era su banda. Yo llegué un poco más tarde y completé este (círculo). Sabes, nuestra amistad perduró, y él necesitaba el apoyo (en las voces principales). Yo podía cantar muchas de las canciones que él no iba a cantar, que no quería cantar. Y así compartimos muchas voces principales y buenos momentos juntos. Así que no, estaba bastante cómodo en la carretera. No tenía que cuidarlo ni nada de eso."

En 2022, sin embargo, las cosas fueron diferentes, antes de que se detuvieran. "No hubo trauma que mencionar hasta esa última gira en '22. Él se volvió silencioso y comenzó a sufrir los efectos del COVID a largo plazo, me dijeron, así que creo que ese fue un punto de inflexión para él. Se volvió distante." Y después de múltiples cirugías de espalda, Wilson tuvo que usar una silla de ruedas o un andador. "Su invalidez debe haber sido realmente deprimente, no poder caminar de nuevo" sin el andador. Aún entonces, Jardine dice que Wilson encontró consuelo al estar en la carretera, aunque su capacidad para participar fluctuaba de noche a noche.

"Estaba con su familia adoptiva, y todos lo amábamos, y él lo sabía, y saboreó cada momento," dice Jardine de esa última gira. "Hasta que subía al escenario. Y entonces podría decidir, 'Bueno, simplemente los dejaré hacerlo.' Quién sabe qué pasaba por su mente, pero se desconectaba en esa última gira, y eso era un trabajo duro para él; era frágil y cansado y exhausto, probablemente por esa cosa del COVID a largo plazo" - que Jardine dice que los miembros de la banda no eran conscientes de hasta después de que se tomó la decisión de detener la gira. "Así que se convirtió, en el escenario, no en el artista que todos pensaban que venían a ver."

Es un desafío, pero uno que Jardine siente que está listo para asumir, volver a salir de gira ahora con la mayoría de los miembros de esa misma banda, ahora como vocalista principal. Por supuesto, Jardine es conocido por ser el cantante principal en "Help Me Rhonda" y otros clásicos de los Beach Boys, así como un armonista. Pero ahora que esta versión de la banda va a rendir homenaje al álbum "Love You" como parte del setlist nocturno - en parte porque hay un conjunto en caja que conmemora el material del grupo de mediados de los años 70 que estará disponible en otoño, y en parte por la demanda popular de los fanáticos - hay más que trabajar.

"Gracias a Dios por los teleprompters," dice. "Nunca los usé en el pasado, pero ahora van a ser esenciales, porque hay algunos cortes profundos que estamos añadiendo que no hemos hecho antes, y muchas cosas de complemento que nunca canté en concierto de ninguna de estas canciones, aparte de 'Honkin' Down the Highway' de ese álbum." Y de las canciones de Brian que ha estado más ansioso por interpretar del "Love You", que tiende a ser uno de los álbumes favoritos de los cultistas más acérrimos de Wilson, "Creo que mi favorita será 'Roller Skating Child'. Amo la canción 'Airplane', y por supuesto hay 'Solar System', dos cosas peculiares que todos disfrutamos mucho. Y por supuesto mi favorita, creo, del "Love You" es "La Noche Era Tan Joven", "porque amo las baladas. Y no puedo esperar a tocar la verdadera parte de guitarra alta en eso, esa pequeña guitarra de respuesta. Y esos serán algunos momentos placenteros, en medio del miedo al fracaso."

Él dice, "Esta es una parte del repertorio que ha sido subestimada durante tanto tiempo, y dar luz a ello, en memoria de Brian, creo que realmente lo realzará. Creo que arrojará luz sobre lo que él logró, y estamos ansiosos por ello. Si podemos superar. Si podemos atravesarlo emocionalmente. Tengo la sensación de que habrá algunas lágrimas allí arriba, pero simplemente tendremos que enfrentarlo de alguna manera."