El regreso de la épica de Hollywood
La épica arrolladora ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del cine de Hollywood.
Lo que el viento se llevó sigue siendo la película más taquillera de todos los tiempos, ajustada a la inflación. Es notable que, ajustado a la inflación, épicas como Titanic, Los diez mandamientos, Doctor Zhivago y Ben-Hur se sitúan por delante de Vengadores: Endgame en la taquilla de todos los tiempos. Durante un tiempo, a mediados del siglo XX, este tipo de películas épicas dominaron la taquilla: Sansón y Dalila, Quo Vadis, Los Diez Mandamientos, Ben-Hur e incluso Cleopatra fueron las más taquilleras de sus respectivos años.
Los nuevos Guardianes de la Galaxia abandonan el humor para apostar por la épica ultraviolenta
El primer tráiler de Shogun da vida a la novela épica - The Escapist
Por supuesto, como todas las tendencias, estas cosas vienen en ciclos. Con la aparición de las grandes superproducciones en la década de 1980, hubo un torpe intento de hibridar estas epopeyas impulsadas por el espectáculo con la ciencia-fantasía influida por la Guerra de las Galaxias en películas como Flash Gordon y Dune, pero nunca llegó a cuajar. Sin embargo, hubo un resurgimiento en el cambio de milenio, tal vez impulsado por el gran éxito de las superproducciones de los años 90 como Robin Hood: Príncipe de los ladrones y Bailando con lobos.
La epopeya a la vieja usanza pareció regresar con Gladiator, una película que se presentaba como una cariñosa celebración de la idea misma del espectáculo de Hollywood. Gladiator fue un éxito de taquilla y de premios, y parecía indicar que había un apetito por este tipo de películas tanto por parte del público como de los estudios. Sin embargo, Gladiator no fue más que el pistoletazo de salida para un renacimiento en miniatura del género.
La trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson cambió las reglas del juego. Stanley Kubrick (y muchos otros) habían considerado que la epopeya fantástica de J.R.R. Tolkien era "imposible de filmar", pero Jackson destiló la trilogía épica en tres películas que recaudaron un total de 2.900 millones de dólares. En 2005, dos años después de la última entrega de la serie, las tres películas se encontraban entre las 17 más taquilleras de todos los tiempos. El Retorno del Rey ganó 11 Oscars, empatando con Titanic y Ben-Hur como la película más premiada de la historia.
Sin embargo, estos éxitos nunca llegaron a convertirse en una tendencia. Jackson siguió a la trilogía de El Señor de los Anillos con una trilogía que adaptaba El Hobbit. Aunque las tres películas funcionaron bien, no se compararon con la trilogía original. Las tres películas de El Señor de los Anillos se encuentran entre las 100 películas más taquilleras de todos los tiempos ajustadas a la inflación, mientras que las películas de El Hobbit se encuentran entre la 218 y la 310. Las críticas fueron sensiblemente más débiles y ninguna de las películas dominó la temporada de premios.
Hollywood se enfrentó a un reto similar al intentar replicar el éxito de Gladiator. A día de hoy, hay constantes rumores sobre una posible secuela de Gladiator. Sin embargo, el intento de Ridley Scott de recuperar el éxito de Gladiator con Kingdom of Heaven fue un fracaso financiero y (al menos en su forma teatral) una decepción de la crítica. Hollywood parecía ansioso por hacer este tipo de películas, pero no parecía que el público estuviera interesado en ir a verlas.
El fracaso de El reino de los cielos no fue un hecho único. En las dos últimas décadas se han visto muchas películas épicas de este tipo que han decepcionado a la crítica y al público: El Rey Arturo de Antoine Fuqua, Pompeya de Paul W.S. Anderson, El Rey Arturo de Guy Ritchie : La leyenda de la espada, de Guy Ritchie, y Conan el bárbaro, de Marcus Nispel. Esta tendencia es interesante porque Hollywood sigue intentando encontrar formas de hacer que este tipo de películas funcionen a pesar de las constantes decepciones.
Visto en retrospectiva, este intento de revivir las épicas históricas y fantásticas de antaño podría haber sufrido porque el público quería un tipo diferente de experiencia de éxito de taquilla. Merece la pena contrastar el rendimiento en taquilla de una epopeya más tradicional como Master and Commander: El otro lado del mundo con la superproducción más fantástica del mismo año, Piratas del Caribe: la maldición de la perla negra. Hay una razón por la que Disney produjo cuatro secuelas de Piratas del Caribe.
Gladiator y la trilogía de El Señor de los Anillos lograron conectar con el público cuando el género moderno de superhéroes apenas estaba encontrando su lugar gracias al Spider-Man de Sam Raimi o al X-Men de Bryan Singer. El cine de superhéroes moderno aún no había cristalizado en su forma definitiva. En cambio, cada película del Hobbit en su año de estreno fue superada por dos o más películas de superhéroes: Los Vengadores y El Caballero Oscuro, Iron Man 3 y El Hombre de Acero, y Guardianes de la Galaxia, Capitán América: El Soldado de Invierno y X-Men: Días del Futuro.
Al cambiar el panorama de las superproducciones, este tipo de epopeyas emigraron a la televisión junto con las películas de mediano presupuesto orientadas a los adultos. Juego de Tronos demostró que era posible hacer fantasía medieval a la escala de El Señor de los Anillos en televisión. Más aún, Amazon se ha comprometido a un plan a largo plazo para readaptar El Señor de los Anillos como serie en streaming. Programas como Black Sails, Vikings, Outlander, Spartacus y The Borgias ya han hecho lo mismo, pero de forma más discreta.
Aun así, hubo cosas interesantes en los márgenes de este intento de renacimiento cinematográfico. Noé, de Darren Aronofsky, y Éxodo: Dioses y Reyes, de Ridley Scott, ofrecieron en 2014 una visión provocadora de la épica bíblica tradicional. Ambas películas no lograron conectar con el público, pero ofrecieron un giro provocativo a la plantilla bíblica clásica. Presentaron una representación mucho más ambivalente e inquietante del Antiguo Testamento que clásicos como Los Diez Mandamientos o Ben-Hur.
Noé y Éxodo (y posiblemente la continuación de Aronofsky , ¡Madre!) presentaban una visión de Dios que, en el mejor de los casos, era indiferente y, en el peor, activamente hostil a la existencia humana, lo que suponía un claro alejamiento de las representaciones más tradicionales de estas historias. Lo más destacable de estas (controvertidas) reinterpretaciones modernas de la epopeya bíblica es el modo en que reflejan tendencias culturales más amplias y superpuestas.
Las angustias de Noé y Exodus se reflejan en otras películas de la misma época, como El hombre de acero de Zack Snyder o Godzilla de Gareth Edwards. De hecho, podría decirse que Exodus es comparable a las dos precuelas de Alien de Ridley Scott, Prometheus y Alien: Covenant. Estos éxitos de taquilla podrían describirse como "la nueva epopeya bíblica pop", historias redactadas con iconografía religiosa sobre fuerzas que operan a niveles mucho más allá de la humanidad sin preocuparse por el impacto de sus decisiones en los simples mortales.
Esta es quizás la clave. Estas epopeyas de antaño empezaron a influir en el tipo de superproducciones que se estaban produciendo. Thor: El Mundo Oscuro fue dirigida por el veterano director de Juego de Tronos Alan Taylor, quien sugirió que Marvel Studios estaba "preparado para adoptar una actitud ligeramente más histórica" hacia la propiedad. Al trabajar en Endgame, el supervisor de efectos visuales Matt Aiken reconoció que utilizaron "algunas de las mismas técnicas" empleadas en la trilogía de El Señor de los Anillos.
El trabajo de Zack Snyder en Batman v Superman y Liga de la Justicia se basó en gran medida en la leyenda artúrica: la espada mágica en el agua, la "gran mesa redonda", incluso la batalla con los monstruosos vástagos. Snyder lleva esta deuda en la manga, con el asesinato de los Wayne que tiene lugar después de una proyección de Excalibur de John Boorman. Una línea argumental eliminada que implica un triángulo amoroso entre Superman (Henry Cavill), Lois Lane (Amy Adams) y Batman (Ben Affleck) habría cimentado estas asociaciones.
Tal vez esta adopción de los tropos y el lenguaje de la épica de antaño en superproducciones modernas como Endgame y la Liga de la Justicia de Zack S nyder sea una señal de que el género podría volver. Ciertamente, Snyder ha expresado su interés en dirigir su propia versión del mito clásico del Rey Arturo.
Dune, de Denis Villeneuve, es obviamente una película de ciencia ficción ambientada en un futuro lejano, pero la novela de Frank Herbert se inspiraba en T.E. Lawrence y adoptaba un "medievalismo" que parece trasladarse a la película. Hay un medievalismo más literal en películas como El caballero verde, de David Lowery, o El último duelo, de Ridley Scott. Netflix invirtió mucho en el género con Outlaw King, de David Mackenzie, y The King, de David Michôd . Hay una próxima secuela de Master and Commander.
El tiempo dirá si esta oleada de películas tiene la capacidad de convertirse en una tendencia más amplia, si estas películas pueden revitalizar y revigorizar colectivamente una forma más antigua de hacer cine en Hollywood. Muchas de estas epopeyas históricas, ya sean bíblicas o artúricas, se basan en la promesa de un eventual retorno y restauración. Queda por ver si esa promesa puede cumplirse.
