The Evil Dead sigue siendo una película de explotación excepcionalmente juguetona
Con el lanzamiento del videojuego de Evil Dead, y con el inminente estreno de Evil Dead Rise, de Lee Cronin, parece una oportunidad tan buena como siempre para echar un vistazo a la trilogía original de Sam Raimi.
A primera vista, The Evil Dead es una película de terror bastante convencional. Es la historia de un grupo de adolescentes que viajan a una remota cabaña en el bosque y son brutalmente asaltados por fuerzas monstruosas. Se trata de un relato de terror arquetípico, el tipo de trama que se ha imitado en pastiches cariñosos como Cabin in the Woods o Tucker & Dale vs. Evil. Sobre el papel, no tiene nada que ver con muchas otras películas de terror similares de la época, desde "Deliverance" hasta "Viernes13".
La elección de Raimi y sus colaboradores de hacer una película de terror tenía algo de oportunista, ya que sus esfuerzos anteriores habían tendido a la comedia. Sin embargo, como razonó Bruce Campbell, amigo de Raimi y actor principal, "una comedia fracasada hará menos dinero que una película de terror fracasada". Esta sensibilidad cómica se trasladaría a la película terminada, con el propio Raimi argumentando que era "Los tres chiflados con sangre y tripas para las tartas de crema".
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Sin embargo, a pesar de (o quizás incluso debido a) el hecho de que Raimi pareció acabar haciendo una película de terror totalmente por accidente, The Evil Dead es un estudio fascinante del género. Es una película que juega mucho con los tropos y las convenciones del cine de terror de forma interesante, jugando a su vez astutamente con las expectativas del público de una película como ésta. Aunque estos elementos de la película son probablemente coincidencias felices o el resultado de una sensibilidad lúdica, han ayudado a que la película envejezca bien.
Hay una autoconciencia en The Evil Dead, incluso antes de que las secuelas se apoyen en la caricatura de la premisa. Raimi y su equipo son conscientes de la naturaleza derivada del horror que están poniendo en escena. Al igual que en muchos de estos tipos de películas de terror, los adolescentes del corazón de The Evil Dead transgreden. Desatan el mal que acaba consumiéndolos. Esto es lo habitual en las películas de terror. Sin embargo, hay una reflexividad deliberada en lo que ocurre en esa cabaña en el bosque.
Los adolescentes no son las primeras víctimas de los Deadites. Llegan cuando los monstruos ya han consumido al profesor Knowby (Bob Dorian). Incluso dentro del mundo de la película, Raimi parece reconocer que la premisa está lejos de ser original. Los adolescentes no desatan el antiguo mal leyendo en voz alta el Necronomicón. En su lugar, convocan a estos espíritus malignos reproduciendo una grabación de Knowby leyendo el conjuro. Se trata de una repetición.
Hay un nivel de posmodernismo en juego aquí, donde la imagen de un objeto parece convertirse en un objeto en sí mismo. La grabación de una invocación sirve de invocación en sí misma, aunque las palabras no se pronuncien de nuevo. Una grabadora puede resultar tan peligrosa como un libro encuadernado en carne humana y escrito con sangre. Hay un sentido en el que Raimi juega con la lógica del cine de terror, en particular con el pánico moral que se estaba extendiendo en la cultura popular sobre estas películas.
Al fin y al cabo, The Evil Dead se estrenó cuando los medios de comunicación domésticos estaban despegando. El VHS se lanzó en 1976, y Magnetic Video comenzó a publicar películas en este formato al año siguiente. La revolución había comenzado, aunque no se completara hasta dentro de unos años. En 1986, un reproductor de videocasete sería "un electrodoméstico tan común como una tostadora". Aunque parece poco probable que Raimi pudiera imaginarlo en aquel momento, los medios domésticos se convertirían en una parte importante del éxito de la película.
The EvilDead se convertiría en un fenómeno de culto en el Reino Unido, donde se convirtió en la pieza central del llamado escándalo de la "vídeo-asquerosidad", alegando que los jóvenes espectadores estaban siendo corrompidos por las películas de terror de mala calidad. A su manera, cada copia de The Evil Dead se convirtió en un texto maldito en sí mismo, como esa grabación de Knowby leyendo del Necronomicón. Eso no perjudicó a la película. "La publicidad la llevó al número uno", recuerda Campbell. "Fue el vídeo más importante del año".
Hay otras formas en las que The Evil Dead se sentía consciente de lo que era y de cómo eso se cruzaba con las expectativas del público. Uno de los aspectos más característicos de la narrativa visual de Sam Raimi es la forma en que mueve la cámara. A lo largo de su carrera, Raimi ha sido tanto alabado como criticado por sus dinámicos movimientos de cámara: los muñequitos, los latigazos, las panorámicas, los zooms, los empujones, los tirones, las inclinaciones, los giros. Eso es evidente ya en The Evil Dead.
Raimi utiliza con frecuencia este truco de cámara para poner al público en la cabeza de una fuerza antagonista. No tiene por qué ser un individuo. Por escoger un pequeño ejemplo de la película más reciente de Raimi, hay un momento en una secuencia de lucha, por lo demás genérica, en Doctor Strange in the Multiverse of Madness entre el Barón Mordo (Chiwetel Ejiofor) y Stephen Strange (Benedict Cumberbatch), en el que la cámara se sitúa en la perspectiva del pie de Mordo mientras se balancea hacia la cara de Strange.
En las películas de Evil Dead, Raimi suele utilizar la cámara para situar al público en la perspectiva de los Deadites mientras persiguen a sus presas por el bosque. Esto es, sin duda, una medida de ahorro de presupuesto, que permite a Raimi evitar mostrar a los monstruos. Sin embargo, también significa que el público está viendo la película de terror no desde la perspectiva de los personajes que están siendo atormentados, sino de las criaturas que están haciendo el tormento.
Esta simple elección del director refleja una profunda comprensión de la relación del público con la película. Como reconocerían muchas películas posteriores que hacen referencia a The Evil Dead, como Cabin in the Woods, el público de estas películas quiere torturar a los personajes. El público ve estas películas con la expectativa de que los personajes sufran. La cámara es, en última instancia, un instrumento de tortura, como poner una hormiga bajo una lupa.
En un sentido muy real, el público es el monstruo en The Evil Dead. La película no parece seguir una lógica interna especialmente rigurosa. Las reglas de la infección son, en el mejor de los casos, elásticas, y los Deadites parecen operar en gran medida con la lógica de lo que es más inquietante en un momento dado. Además, los Deadites parecen jugar con sus víctimas en gran medida porque sí y para su propia diversión. No intentan apoderarse del mundo. No parecen tener prisa por matar.
En las películas de terror tradicionales, la cámara se siente a menudo como un voyeur, que mira y observa el horror mientras se asoma a través de ventanas y puertas. En el mundo de Sam Raimi, la cámara es un objeto físico que se mueve con una fuerza física real. En el plano final de The Evil Dead, la cámara abre una puerta y rompe otra. Raimi llegó a difundir rumores sobre cómo le había roto la mandíbula a Campbell al chocar contra él con una cámara. No es cierto, pero es creíble.
The Evil Dead juega con al menos otro tropo central del cine de terror. El género de terror se define en gran medida por la convención de "la chica final", el personaje femenino que sobrevive al trauma de la película. Aunque ese arquetipo no tenía nombre en la época en que Raimi trabajaba en The Evil Dead, seguía estando muy extendido dentro del género, con ejemplos obvios como Sally Hardesty (Marilyn Burns) de The Texas Chain Saw Massacre o Laurie Strode (Jamie Lee Curtis) de Halloween.
The Evil Dead no tiene una chica final. Cheryl Williams (Ellen Sandweiss) es víctima de la violencia sexual, la infame secuencia de la "violación del árbol" que Raimi ha reconocido desde entonces como "innecesariamente gratuita y un poco demasiado brutal". Cheryl es la primera del grupo en convertirse. Shelly (Theresa Tilly) también se convierte bastante pronto y es asesinada por Scott (Richard DeManincor), que se ve obligado a desmembrarla. Lo mismo ocurre con Linda (Betsy Baker) y su novio Ash (Campbell).
Al final, Ash es el único superviviente de The Evil Dead, y Campbell volverá a interpretar el papel en dos secuelas, una serie de televisión derivada y otros complementos multimedia. Por supuesto, esto tiene sentido. Campbell era un viejo amigo de la escuela de Raimi y un colaborador creativo clave en toda la filmografía de Raimi. Dado que Campbell estaba dispuesto a someterse a todo lo que exigiera Raimi, era razonable que éste lo situara en el centro de la película.
Aun así, Ash es uno de los pocos "chicos finales" en el mundo del terror. Hay una capa añadida de ironía en este caso, dado que Ashley se volvería más común como nombre de chica en los años posteriores a The Evil Dead, probablemente impulsado por la popularidad del personaje Ashley Abbott (Eileen Davidson) que llegó a The Young and the Restless en 1982. En el momento de la tercera aparición de Ash, en Army of Darkness en 1992, Ashley era el nombre de chica más popular en Estados Unidos.
Incluso hoy en día, hay algo llamativo en una película de terror para adolescentes, por lo demás convencional, que ofrece un "chico final" en lugar de una "chica final". Las expectativas de género son tan fuertes que incluso el remake de Fede Álvarez presenta a Jane Levy como la chica final Mia. Aun así, un terror que victimiza a un personaje masculino de la forma en que el género ha victimizado durante mucho tiempo a los personajes femeninos es refrescante, y evita muchos de los complicados debates sobre el voyeurismo y la explotación dentro del género.
The Evil Dead es el resultado de un joven y talentoso cineasta y sus amigos que se escabullen al bosque para hacer una película de explotación arquetípica. Es divertida y emocionante, y sabe exactamente lo que el público quiere de ella. Sin embargo, ha perdurado porque aborda esa plantilla familiar con una perspicacia e ingenio poco comunes.
