En "El Reino de los Elíseos", Strange New Worlds aprende a contar una nueva historia

Esta discusión y reseña contiene spoilers de Star Trek: Nuevos Mundos Extraños episodio 8, "El Reino Elíseo".

"El Reino de los Elíseos" es una pieza de televisión muy extraña. Teniendo en cuenta lo convencional y formulista que ha sido la primera temporada de Strange New Worlds hasta este momento, eso es un cumplido.

"El Reino de los Elíseos" está tan arraigado en los tropos y convenciones de la franquicia como los siete episodios anteriores. Sin embargo, se inspira en una tradición más interesante y excéntrica dentro de Star Trek, utilizando el entorno de ciencia ficción de la franquicia para contar una historia más abiertamente fantástica. Recuerda a aventuras clásicas como "El escudero de Gothos" o "Catspaw", junto con episodios más extraños como "Sub Rosa" o incluso "Exile".

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Con los personajes atrapados en una narrativa fantástica que una conciencia alienígena ha confundido con la realidad, sugiere "La novia de Chaotica". Con sus espadas místicas e importantes lecciones de vida, se hace eco de "Qpid". Sin embargo, el punto de comparación más obvio, con la transformación física de los decorados de pie en algo insólito mientras personajes familiares interpretan papeles desconocidos, es que evoca "Masks". Todos estos episodios son muy extraños y muy singulares.

A pesar de lo extraño que es "El Reino de los Elíseos", el episodio cumple claramente una serie de funciones importantes para el equipo de producción. Al igual que "Memento Mori", se trata de un episodio de botellas que ahorra presupuesto, ya que permite a la serie utilizar el reparto existente y los decorados en pie de forma interesante, presumiblemente sacando el vestuario y la escenografía del almacén del estudio. En cuanto a la necesidad de producción para ahorrar costes, esta es una forma mucho más inventiva y juguetona de hacer un episodio de la botella.

Además, "El Reino de los Elíseos" también recuerda a "Los fantasmas de Iliria" de la temporada anterior, en el sentido de que es un episodio diseñado para sacar al reparto principal de su zona de confort, dándoles más juego. A menudo se pide al elenco que juegue en contra del tipo y se le invita abiertamente a que se esfuerce. Por ejemplo, Christina Chong consigue mostrar cómicamente su rango vocal, reconociendo que el sueño del actor "siempre fue hacer teatro musical".

Al igual que en episodios como "The Naked Now" o "Singularity", este tipo de ejercicios puede ayudar a guiar la comprensión del equipo de producción sobre el reparto, reconociendo puntos fuertes que pueden no haber sido mostrados en la escritura de los personajes. Por ejemplo, en Espacio Profundo Nueve, está claro que "Dramatis Personae" enseñó al equipo de guionistas que el actor principal, Avery Brooks, podía ser espadachín y que Nana Visitor podía ser sexual, elementos que no se reflejaban realmente en sus personajes hasta ese momento.

Este es también el mayor problema de "El Reino de los Elíseos". El episodio se parece demasiado a un ejercicio de actuación, una excusa para ver al reparto hacer el tonto entre sí. Hay poco trabajo de carácter aquí para el conjunto. ¿Por qué Spock (Ethan Peck) es un mago? ¿Por qué Uhura (Celia Rose Gooding) es una reina del mal? ¿Por qué Ortegas (Melissa Navia) es un soldado que mata? ¿Por qué Pike (Anson Mount) es un funcionario llorón? ¿Por qué Noonien-Singh (Chong) es una princesa?

Podría ser posible inferir algunas conexiones allí, en un empuje. Tal vez convertir a Spock en un mago represente algún rechazo primario a la lógica. Tal vez convertir a Noonien-Singh en una princesa es reconocer el linaje de su familia como conquistadores y déspotas. Sin embargo, el episodio nunca parece haber reflexionado sobre ello, y parece una omisión flagrante. Es un problema que impide que el episodio trascienda lo "divertido" e "interesante" para convertirse en "legítimamente convincente".

En algunos sentidos, "El Reino de los Elíseos" ilustra un problema pronunciado con el enfoque episódico de Nuevos Mundos Extraños. La serie ha sido alabada por sus episodios de "relleno", pero los fans parecen responder más al regreso de las historias independientes. Sin embargo, con sólo 10 episodios en la temporada -y con algunos protagonistas acreditados que no aparecen en todos los episodios- vale la pena señalar que tanto en "Fantasmas de Illyria" como en "El Reino de Elysian" la mayoría del reparto actúa "fuera de personaje".

Al fin y al cabo, "The Elysian Kingdom" es el primer episodio de la temporada que se centra de forma significativa en el personaje de M'Benga (Babs Olusanmokun). En una temporada de 20 episodios, la serie podría producir al menos dos episodios para cada uno de los protagonistas acreditados, pero el reparto tiene que luchar por el espacio dentro de una temporada rígidamente episódica de la mitad de esa duración. Es una pena que la serie haya tardado tanto en centrarse en M'Benga, ya que Olusanmokun ha demostrado ser uno de los mejores intérpretes del conjunto.

"El Reino de los Elíseos" funciona mejor como un estudio de los personajes de M'Benga que como un juguetón recorrido de fantasía. Se mantiene unido por un fuerte núcleo temático y emocional. "El Reino de los Elíseos" es la historia de un padre que aprende que tiene que dejar ir a su hija, que su historia debe ser suya y que él no puede controlarla ni dictarla para siempre. Es un tema conmovedor, y Olusanmokun proporciona una sólida base emocional para ese arco.

Al reflexionar sobre el final del cuento homónimo, M'Benga entiende por qué se le ha asignado el papel de protagonista de la historia. Hablando de una reliquia mágica, explica: "Tiene que dejarla ir, aunque eso signifique que ya no será feliz". Así, esta fantasía sobre un rey se convierte en una historia sobre un padre que aprende a liberar a su hija. Tiene que despedirse de Rukiya (Sage Arrindell), permitiéndole vivir su propia vida.

Se trata de un acontecimiento interesante, sobre todo si tenemos en cuenta que Rukiya sólo fue presentada cinco episodios antes, en "Fantasmas de Illyria", y que la posibilidad de curarla fue una subtrama importante en "Levántanos donde el sufrimiento no llega". Esto parece un giro brusco a la izquierda para el arco de personajes entre M'Benga y Rukiya. Si toda la temporada no hubiera sido escrita y rodada antes de su estreno, parecería una corrección apresurada de la trama, una decisión de eliminar a Rukiya lo antes posible.

Parece posible que esta elección fuera dictada por las realidades de la producción, ya que los guionistas se dieron cuenta de repente de que una historia de varios años en la que un niño es congelado en un buffer de transporte rozaría el hecho de que Arrindell crecería inevitablemente entre temporadas. En retrospectiva, se trata de un arco argumental que sólo podría haber durado una sola temporada, lo que invita a preguntarse por qué el equipo de producción decidió incorporar ese arco argumental a la serie en primer lugar.

Resulta extraño ver cómo Strange New Worlds se deshace de un arco argumental central tan rápidamente y de una forma tan inusual, especialmente cuando las series de Star Trek tienden a aferrarse a ese peso muerto durante largos periodos. Voyager tardó varias temporadas en resolver hilos argumentales sueltos, como la relación a distancia de Janeway (Kate Mulgrew) con su novio Mark (Stan Ivar). Además, nunca se molestó en tratar el tema de Libby (Jennifer Gatti), la novia de Kim (Garrett Wang) que esperaba en casa.

Es un mérito de Olusanmokun, junto con los guionistas Akela Cooper y Onitra Johnson, que esto funcione. Después de todo, se trata de una trama en la que un padre parece entregar a su hija a lo que sólo podría describirse como una nebulosa sensible. Es, básicamente, el argumento de Knowing, la película de Alex Proyas que ha hecho fracasar su carrera. Sin embargo, el guión es lo suficientemente inteligente como para que Rukiya vuelva como una mujer mayor, interpretada por Makambe Simamba, para afirmar la elección de su padre. "Estoy feliz, estoy a salvo. Has hecho lo correcto".

Mientras que "Lift Us Where Suffering Cannot Reach" y "The Serene Squall" eran episodios que adolecían de falta de especificidad en sus metáforas centrales, socavando sus propios puntos, "The Elysian Kingdom" funciona precisamente porque es muy general. El episodio es tan extraño y sus conceptos tan abstractos que sólo puede entenderse como una metáfora de la importancia de que los padres permitan a sus hijos vivir su propia vida.

Dicho esto, el episodio también funciona como una meditación sobre la importancia de dejar que la siguiente generación tenga sus propias historias, así como la libertad de reescribir las historias que heredaron de sus padres. M'Benga le ha leído a su hija la historia del mismo nombre en innumerables ocasiones, por lo que la conoce al dedillo. "La historia no es así", se queja cuando dos personajes empiezan a hablar de su relación. "En realidad, los dos nunca se conocen en el libro".

En cierto modo, "El Reino de los Elíseos" se lee como una metáfora de la ficción de los fans y de las obras transformadoras, de la importancia de permitir que las generaciones más jóvenes reclamen y reelaboren estas narrativas. M'Benga descubre que él no es el motor de esta historia, sino Rukiya. "Siempre ha odiado el final de la historia", confiesa. La implicación es obvia: ella está escribiendo su propia historia. Fiel al espíritu de la fan fiction, dos personajes que ni siquiera se conocen en el texto original son ahora amantes.

Gran parte de la primera temporada de " Nuevos mundos extraños" ha estado dedicada a lo que significa para la serie ser una precuela, estar en deuda con lo que vino antes y estar limitada por lo que los fans ya conocen del universo de Star Trek. Mucho de esto, como en "Strange New Worlds" y "Children of the Comet", ha sido un argumento sombríamente fatalista sobre la aceptación de la inevitabilidad. "El Reino de los Elíseos" es un contraargumento convincente, que sostiene que uno no necesita estar atrapado y definido por lo que vino antes.

Hay algo tranquilizador en esto. Las peores partes de Strange New Worlds han sido las que emulan irreflexivamente las antiguas series de Star Trek, sin ningún tipo de reflexión. Las mejores partes de la serie han sido las que han abordado elementos familiares con una nueva perspectiva, como el desarrollo de T'Pring (Gia Sandhu) para convertirla en un personaje más completo o la exploración de los extraños prejuicios de la Federación contra el transhumanismo. "El Reino de los Elíseos" sugiere que las historias pueden reescribirse.

Tal vez sea demasiado esperar que Strange New Worlds haya pasado una nueva página, pero "The Elysian Kingdom" ofrece una pequeña esperanza de que pueda encontrar algunas historias nuevas que contar en este viejo marco.