Un acto de resistencia": Frogwares habla de la creación de Sherlock Holmes: The Awakened en medio de la guerra

"Esto se siente como un acto de resistencia". Estas palabras proceden de Sergey Oganesyan, jefe de publicación del estudio ucraniano de desarrollo de juegos Frogwares. Describen una parte de la razón por la que el equipo ha seguido adelante con la creación de Sherlock Holmes: The Awakened mientras su mundo ha sido desgarrado por la guerra.

"La realidad es que Rusia ha decidido interrumpir nuestras vidas y nuestro futuro", escribió Oganesyan en un intercambio de correos electrónicos con The Escapist. "La capacidad de tener algún tipo de rutina y 'normalidad' no sólo actúa como una distracción útil a lo que está pasando[;] nos da la sensación de que todavía estamos siguiendo con nuestras vidas y no sólo encogidos en refugio esperando que esto termine."

Todos conocemos la historia. A finales de febrero de 2022, Rusia lanzó una "operación militar especial" por la que sus fuerzas armadas iniciaron un asalto contra Ucrania. Lo que se suponía que iba a durar días se ha prolongado durante más de un año. La guerra ha extendido sus zarcillos por todo el mundo, afectando a la inflación internacional y reavivando encarnizados debates sobre la soberanía nacional y la ayuda exterior. Es fácil perderse en la retórica, pero lo que tenemos que recordar es que no se trata sólo de imágenes y noticias, costes y cifras; se trata de personas y de sus vidas.

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Frogwares cuenta con más de 90 empleados, lo que significa que cientos de personas dependen del estudio para su subsistencia. "Algo que creo que muchos de nosotros no tenemos en cuenta cuando pensamos en una guerra de verdad (y [para ser sincero] yo mismo soy culpable de ello) es el duro hecho de que, aunque ahora caigan bombas a tu alrededor, de alguna manera tienes que seguir pagando cosas y, por tanto, tienes que ir a trabajar", escribió Oganesyan. "Y no se trata sólo de tus necesidades individuales o de tu supervivencia. Toda la economía del país necesita seguir funcionando tanto como pueda, porque un colapso económico puede ser más eficaz que las balas o los misiles".

Andrey Hladchencko

Bogdan Chepovyi

Rostaslav Plavynsky

Aunque no tardaron en darse cuenta de ello, la mayoría de los miembros del equipo no lo tenían en mente en febrero del año pasado. Durante las semanas previas a la invasión, se habían recibido informes sobre las posturas rusas. Casi inmediatamente después de que las fuerzas rusas empezaran a avanzar, el Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy impuso la ley marcial y emitió una orden de movilización general para todos los varones de entre 18 y 60 años.

Oganesyan afirmó que aquellos primeros días fueron un "caos": "La gente intentaba averiguar qué hacer, adónde ir, cómo ponerse en contacto con familiares o amigos en otras partes del país. En aquella época, los tanques entraban literalmente en Kiev". Sin embargo, la orden de Zelenskyy recibió un amplio apoyo. La respuesta significó que, aunque algunos miembros de Frogwares se unieron al combate activo, cada uno lo hizo a su manera.

Mientras tanto, los que quedaron atrás tuvieron que adaptarse de nuevo a una nueva normalidad imposible. En cuanto al resto del mundo, la pandemia de COVID-19 hizo que el trabajo a distancia resultara familiar para los Frogwares, pero la guerra trajo sus propios problemas y tensiones. El más significativo ha sido la comunicación. Entre los ataques a la infraestructura civil y los problemas generales de suministro y demanda derivados de la guerra, los apagones de emergencia se han convertido en algo habitual. A veces se producen evacuaciones debido a las sirenas antiaéreas. La gente puede estar desconectada durante horas o a veces días seguidos, y eso significa que "en el fondo de tu cabeza siempre está ese temor de que esta vez el silencio radiofónico de tu colega sea por algo peor", escribió Oganesyan.

Frogwares hizo lo que pudo para ayudar a algunos miembros del equipo a llegar a la relativa seguridad de otras partes de Ucrania o de la UE, aunque muchos ya han regresado. "Principalmente se trata de estar 'en casa'", explicó Oganesyan, "donde estar rodeado de amigos y familiares en momentos como estos supera cualquier sensación de seguridad cuando estás en un país o ciudad extranjera."

Todo ello se suma a la necesidad imperiosa de mantener el estudio en funcionamiento. Frogwares autopublica sus juegos, lo que significa que no cuenta con respaldo financiero externo para mantenerse a flote. Para mantenerse, el equipo ha reeditado varios de sus juegos más antiguos en nuevas plataformas, pero el logro supremo es el inminente lanzamiento de Sherlock Holmes: The Awakened.

Su anterior juego, Sherlock Holmes: Chapter One, estuvo disponible en noviembre de 2021, solo unos meses antes de que comenzara la invasión. Desarrollaron DLC para ese juego y empezaron a trabajar en algo nuevo.

"Nunca tuvimos planes ni intenciones de continuar con[Chapter One] (a pesar de nuestra, en retrospectiva, cuestionable elección del nombre, que confundió a mucha gente)", escribió Oganesyan. Sin embargo, el destino intervino y los planes del equipo se replantearon. En mayo, el equipo empezó a bromear con el Proyecto Palianytsia. Dos meses después, descorrieron el velo y revelaron que se trataba de un remake y una "reescritura sustancial" de Sherlock Holmes: The Awakened, de 2007.

En esta versión reimaginada del juego, Sherlock y Watson forman equipo en su primer gran caso juntos, que les lleva por el inesperado camino de la investigación de una secta lovecraftiana. En este sentido, es la continuación perfecta de Chapter One. Con ese juego, Frogwares jugaba con un Sherlock más joven que el que vimos en las historias de Arthur Conan Doyle, explorando "qué le ocurrió a Sherlock en sus primeros años que le llevaría más tarde a ser un genio tan roto y dañado". Según Oganesyan, seguir eso significaba preguntarse "qué es algo aún peor que podría romper y estropear la mente de Sherlock". Y la idea de los dioses eldritch, los cultos y el cuestionamiento de su propio ser y su cordura me pareció la herramienta narrativa perfecta."

Pero esa no es la única consideración. La guerra fue, y sigue siendo, un espacio de incertidumbre. Con ese telón de fondo, incluso un simulacro de estabilidad ayuda. "Siempre que se trabaja en algo nuevo existe el temor de que lo que se está haciendo no sea bueno o interesante. Sencillamente, no necesitábamos esa carga mental adicional en un momento como éste", escribió Oganesyan. Una nueva versión tenía sentido, y The Awakened está ampliamente considerada como una de las mejores del equipo: "Nos ayudó psicológicamente saber que trabajaríamos sobre algo que ya tenía una base probada".

Aunque eso ayudó, no fue la única vía que tomó el equipo para asegurar su futuro. A lo largo de los últimos 20 años, el equipo ha sobrevivido presupuestando cada nuevo título a partir de las ventas del anterior, pero la guerra añadió enormes interrogantes a esa fórmula.

"Un ejemplo sombrío es tan sencillo como que un misil podría caer sobre el edificio donde están nuestros servidores y borrar gran parte de nuestro trabajo. Podríamos perder a miembros clave de nuestro equipo durante semanas o, en el peor de los casos, incluso para siempre. Entonces nos vemos obligados a averiguar cómo seguir adelante sin ellos. Solucionar todos estos problemas y muchos más llevaría tiempo y, siendo realistas, dinero".

La solución se alcanzó a los pocos meses de empezar la producción. Sherlock Holmes: The Awakened utilizaría el crowdfunding como "red de seguridad".

Lanzada el 4 de agosto de 2022, la campaña de Kickstarter tardó poco más de seis horas en alcanzar su objetivo de 70.000 euros y acabó recaudando más del triple. En medio de la incertidumbre, esa respuesta fue un faro de esperanza, una fuente de "alegría y fe", según Oganesyan. "Nuestro Kickstarter fue quizá el primer momento real e innegable en todo esto que nos demostró que la gente nos ve y quiere apoyar al equipo".

Pero, por supuesto, no era el final. El equipo aún tenía que terminar el partido.

Todos tuvimos que acostumbrarnos a las demandas cambiantes gracias a COVID-19, pero la guerra de Ucrania es una bestia aún más voluble. Para gestionar los apagones programados en distintas partes de Kiev, algunos miembros del equipo se desplazaban entre la oficina y sus casas "varias veces al día". Por lo demás, era cuestión de asegurarse de que los miembros del equipo sabían quién iba a estar desconectado y cuándo, o "algo tan sencillo como comprar un adaptador que te permitiera enchufar tu router [Wi-Fi] a un banco de energía, lo que significaba que al menos podías seguir teniendo un portátil e Internet".

Pero incluso más allá de eso, se produjeron cambios en los flujos de trabajo fundamentales y en las interacciones entre colegas. Para sortear posibles cuellos de botella, los desarrolladores tuvieron que aprender nuevas habilidades que de otro modo habrían dependido de otros para completar, y también tuvieron que ser más pacientes ante la inevitabilidad de que algunas tareas tardaran más de lo habitual debido a factores externos.

En los primeros meses, "el desgaste emocional era constante", explicó Oganesyan, pero era cuestión de adaptarse a las situaciones cambiantes. Eso significaba utilizar velas en lugar de luz eléctrica, llevar más ropa si hacía frío o ser consciente de la posibilidad de que se produjeran apagones. Durante el verano, las cosas no fueron tan sombrías en Kiev. La ciudad parecía un bastión, según Oganesyan, ya que los combates se libraban sobre todo en el este de Ucrania. "La gente y los funcionarios de la ciudad trabajaron sin descanso para ayudar a devolver esta sensación de normalidad lo mejor posible. [...] Por supuesto, seguía habiendo claros recordatorios de que el país está en guerra, pero al menos se podía vivir de algún modo".

Entonces llegó el invierno de 2022. En octubre, Rusia redobló su ataque contra las infraestructuras civiles críticas. Se estima que la mitad de la infraestructura energética de Ucrania fue destruida durante esta oleada de ataques, lo que a su vez intensificó los apagones en todo el país.

"Esa fue probablemente la peor parte", escribió Oganesyan. "Esos psicópatas rusos empezaron a atacar intencionadamente nuestra electricidad, agua y calefacción con la esperanza de quebrarnos. Y estaba más que claro que esperaron intencionadamente al invierno para hacerlo, para que fuera peor". Tras un intenso periodo hasta mediados de invierno, los ataques empezaron a remitir en enero, pero nunca desaparecieron. En la semana en que recibimos la respuesta de Oganesyan, llegaron informes de más ataques contra objetivos civiles y edificios residenciales en Kiev y Zaporizhzhia.

Desde entonces, se han producido más ataques, en Kostyantynivka y Sloviansk, entre otras zonas, y no hay indicios de que vayan a cesar. Este es un sentimiento que se siente profundamente dentro de Ucrania - o al menos por Oganesyan: "Simplemente no me extrañaría que esos monstruos siguieran con esta táctica, sobre todo porque [ahora] cada vez que los rusos sufren alguna derrota o vergüenza muy pública, responden lanzando misiles o aviones no tripulados contra objetivos civiles".

A pesar de todo, Frogwares ha utilizado su plataforma global para compartir algunas de las historias de la resistencia ucraniana. Su Twitter, además de promocionar Sherlock Holmes: The Awakened, es una crónica de la guerra. Al desplazarse por la página, las escenas y relatos de desastres y tragedias se enfrentan a imágenes de belleza y resistencia, relatos de esperanza. Como instantánea, es una lectura difícil, pero en un ciclo de noticias mundial que ha desplazado en gran medida su atención de las realidades sobre el terreno de Ucrania a las preocupaciones más cercanas sobre el coste de la vida, un sector bancario mundial cada vez más precario y políticos que se comportan mal, estos recordatorios sirven a un propósito.

"No nos hacemos ilusiones de que una de las razones por las que Ucrania ha podido defenderse tan bien sea el apoyo internacional", explicó Oganesyan. "Pero ya ha pasado más de un año y las cosas empiezan a ponerse delicadas. [Estamos empezando a ver muchos comentarios que dicen cosas absolutamente absurdas como que la guerra es falsa o una estafa para canalizar dinero a Ucrania. Esencialmente, si nos calláramos, las voces equivocadas intervendrían gustosamente para hacerse cargo de nuestra historia y eso no podemos permitirlo".

Puede que sólo sea una pequeña pieza en una lucha mucho mayor, pero Sherlock Holmes: The Awakened forma parte de esa historia. Es una historia de resistencia cultural. Es una historia de supervivencia. Y es una historia de éxito contra pronósticos imposibles.

Sherlock Holmes: The Awakened se lanza en PC, Nintendo Switch y todas las consolas PlayStation y Xbox actuales hoy, 11 de abril.