The Weeknd desvela los teloneros de su gira de estadios y su equipo revela detalles sobre el espectáculo "conceptual" (EXCLUSIVA)

Los actos de apertura de The Weeknd para su gira mundial de estadios, que se inicia en su ciudad natal de Toronto el próximo viernes, serán la cantante de R&B/soul Snoh Aalegra, el artista electrónico canadiense Kaytranada y el mejor DJ/productor Mike Dean que tocará un "set de sintetizadores de improvisación", revela su equipo en una entrevista exclusiva con The full 19 dates, notando qué actos están tocando en qué ciudades, aparecen a continuación.

El telonero original de la gira, Doja Cat, se retiró el mes pasado para someterse a una operación de garganta, y aunque "el teléfono no paraba de sonar" con llamadas de interesados, según Omar Al-joulani -presidente de giras de Live Nation y nativo de Toronto que ha trabajado con Weeknd desde 2014- las elecciones reflejan la larga práctica del artista de contar con actuaciones prometedoras para abrir sus giras, incluso una tan masiva como el espectáculo de estadio que se abrirá paso por Norteamérica (lentamente, debido a su tamaño) hasta el fin de semana del Día del Trabajo antes de pasar al resto del mundo.

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- The Weeknd (@theweeknd) 29 de junio de 2022

"Siempre ha ido por delante en cuanto a los artistas con los que ha compartido escenario", dice Al-joulani, citando a Travis Scott, Halsey, Jhene Aiko, Schoolboy Q, Lil Uzi Vert, Bryson Tiller y Banks. Inusualmente, The Weeknd casi nunca ha sido telonero: "Al principio, fue telonero de Florence and the Machine una vez en el Hollywood Bowl y de Justin Timberlake en Nueva York, pero creo que eso es todo", añade.

En un principio, esta gira estaba prevista para junio de 2020 en apoyo del álbum "After Hours" de Weeknd, que salió a la venta pocos días después de que la pandemia comenzara en Estados Unidos. Sin embargo, el éxito del single diez veces platino "Blinding Lights" y la actuación de Weeknd en 2021 como cabeza de cartel en el escenario más grande del mundo -el espectáculo del medio tiempo de la Super Bowl- lo elevaron a otra categoría de estrellato. Después de un par de aplazamientos, se decidió descartar por completo la gira original e ir a lo grande con un espectáculo del tamaño de un estadio que destacará tanto "After Hours" como su álbum más reciente, "Dawn FM", que Weeknd (cuyo nombre real es Abel Tesfaye) publicó en enero de forma deliberadamente discreta, posiblemente para dar a su público un respiro entre la ubicuidad de "Blinding Lights" y una gira mundial masiva de varios años.

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- The Weeknd (@theweeknd) 23 de junio de 2022

"Abel ha alcanzado el estrellato mundial, el estatus de estadio", dice su directora creativa de toda la vida, La Mar Taylor, "así que es la progresión más natural para él: El espectáculo, que ahora se llama "After Hours til Dawn", se ha revisado por completo con respecto al plan original de 2020, que estaba a tres meses de lanzarse cuando se produjo la pandemia: "Para esta gira queda tal vez un cinco por ciento de nuestra producción original de 'After Hours'. Realmente volvimos a la mesa de dibujo cuando tomamos la decisión de cambiar de arenas a estadios."

La Super Bowl les dio una idea no sólo de lo que podían hacer, sino de lo mucho que podían hacer: "Definitivamente nos inspiramos en la actuación de la Super Bowl, y la ampliamos", continúa, "había tantas restricciones y limitaciones en torno a esa actuación que no pudimos hacer realidad la visión que teníamos de ella. Ahora podemos".

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Los conciertos de The Weeknd siempre han sido teatrales -una afición que tendrá una salida aún mayor con la próxima serie de HBO "The Idol", que coescribe y protagoniza- y los estadios le dan un escenario mucho mayor en el que proyectar los argumentos de los álbumes temáticamente conectados, aunque no estaba claro si la serie de televisión se reflejará en el espectáculo.

"Todo el espectáculo es conceptual", dice Taylor, "hay una historia lineal entre 'After Hours' y 'Dawn FM', y creo que el público saldrá con diferentes interpretaciones del espectáculo. Para nosotros, ése es el objetivo".

Aunque Taylor no dio detalles sobre la cantidad de material antiguo que se interpretará -parece posible un enfoque de estilo mixtape de los primeros éxitos en la línea de su set de Coachella con Swedish House Mafia-, sí dijo que será una parte importante del espectáculo. "El setlist pondrá énfasis en los álbumes más nuevos, sin dejar de destacar grandes momentos de todo el catálogo".

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Por supuesto, el hecho de que la gira se inaugure en la ciudad donde todo comenzó "logística, histórica y sentimentalmente tenía sentido", dice Taylor. The Weeknd, un artista poco común que tuvo una gran repercusión en torno a su primer lanzamiento incluso antes de haber dado un concierto, hizo su debut en directo en el Mod Club de la ciudad el 24 de julio de 2011, poco menos de 11 años antes de tocar en su mayor recinto, el Rogers Centre, la semana que viene.

"Unos tres millones de personas en Toronto dicen que estuvieron en ese espectáculo", se ríe Al-joulani. "Nunca olvidaré que, unas semanas antes, estaba con Prince y con Steve Herman [el máximo responsable de Live Nation] cuando él estaba dando una serie de conciertos allí, y todo el mundo hablaba de 'House of Balloons'", la galvanizante mixtape de debut de The Weeknd que se publicó a principios de ese año: "Por supuesto, Prince quería saber quién era este Weeknd. Le pusimos la música, y recuerdo que simplemente sonrió, ¿sabes? Prince siempre era competitivo, siempre estaba en el disparadero. Y durante esos shows, tenía gente que le abría como Janelle Monae y Esperanza Spaulding y Sharon Jones y los Dap Kings. Abel me recuerda a Prince en la forma en que es capaz de ver lo que va a pasar en la cultura".

No es de extrañar que la gira sea "un éxito", dice Al-joulani, "venderá más de 700.000 entradas en estos 19 conciertos, hemos recaudado 100 millones de dólares, y eso sólo en Norteamérica. Se ha unido a ese panteón de artistas [a nivel de estadio], y hay mucho más por venir".

Y The Weeknd lo ha planeado todo mientras está inmerso en el rodaje de "The Idol", cuyo estreno está previsto para finales de este año. Taylor dice: "Creo que tiene un clon que no está revelando al mundo".

VI 8-Jul Toronto, ON Rogers Centre*

JUE 14-JUL Filadelfia, PA Lincoln Financial Field*

SAT 16-Jul Nueva York, NY Estadio MetLife*

JUE 21-JUL Boston, MA Gillette Stadium*

DOM 24-JUL Chicago, IL Soldier Field*

MI 27-Jul Detroit, MI Ford Field*

SAT 30-Jul Washington, DC FedEx Field*

JUE 4-Ago Tampa, FL Estadio Raymond James*

SAT 6-Ago Miami, FL Hard Rock Stadium*

JUE 11-Ago Atlanta, GA Estadio Mercedes-Benz^

DOM 14-Ago Arlington, TX Estadio AT&T^

JUE 18-Ago Denver, CO Empower Field at Mile High*