The Great reimagina el arte de gobernar como una comedia de situación
Se ha afirmado que el carácter de una institución se refleja en sus dirigentes. Tal vez sea cierto lo contrario: el carácter de una nación refleja el de sus líderes. Esta es la tesis central de The Great, la comedia histórica de Tony McNamara, que se emite en streaming en Hulu.
Anunciada como "una historia a veces real", La Grande sigue a la joven emperatriz Catalina (Elle Fanning) mientras arrebata el control de Rusia a su grosero marido Pedro (Nicholas Hoult). Catalina quiere llevar a Rusia al mundo moderno, abrazar las artes y las ciencias y abolir el sistema de castas. Catalina anhela construir un mundo mejor, forjando un ideal progresista a partir de un país sumido en la superstición ritual y el hedonismo carnal.
The Great se estrenó en mayo de 2020, apenas unos meses después de Catalina la Grande, una miniserie de prestigio de HBO y Sky Atlantic que abordaba el mismo tema. Protagonizada por Helen Mirren y Jason Clarke, Catalina la Grande era un drama de época austero y tradicional. Como escribió el director Philip Martin, Catalina la Grande era un espectáculo de "magnitud épica y enormidad presupuestaria: vastos ejércitos en lucha, brutales rebeliones campesinas y altísimos palacios de oro".
11 personajes de comedia de situación en los que nadie creía
Los 10 mejores maridos de comedia de situación, clasificados
El Grande era algo muy diferente. Es una producción mucho menos opulenta. Gran parte del rodaje se limitó a grandes casas, como Hatfield House en Hertfordshire, el castillo de Belvoir en Leicestershire y el castillo de Hever en Kent. Aunque la serie se aventura ocasionalmente más allá de los muros del palacio, la mayor parte de la acción transcurre en el interior de pasillos, comedores, cortes reales y aposentos privados. A lo largo de las tres temporadas de la serie, el público ha llegado a apreciar la geografía interna del palacio.
El mundo de Los Grandes rara vez se extiende más allá del propio palacio. En ocasiones, se convierte en surrealista y absurdo, como cuando el golpe de Catalina contra Pedro convierte el palacio en un campo de batalla literal sobre el futuro de la nación. A veces resulta alegórico, como cuando Catalina pone en marcha su iniciativa de dar la bienvenida a las niñas a la educación organizando la tutoría de los niños reales de la corte o pone en práctica su plan de elevar a los siervos promocionando a una sirvienta de palacio (Ninette Finch).
Esto tiene sentido. Catalina la Grande nació como una obra de teatro, y esa sensibilidad se traslada al espectáculo. Catalina la Grande adoptó la escala maximalista que el público espera en la era moderna del prestigio, en la que estos programas se comparan a menudo con superproducciones cinematográficas. En cambio, La Grande se remonta a un modo de televisión más tradicional. Después de todo, durante gran parte de su historia, el medio debió más al teatro que al cine, y los primeros dramas televisivos se comparaban con "obras de teatro fotografiadas".
Aunque dura una hora y carece de un hilo de humor, The Great da la sensación de ser una comedia de situación muy pulida. Es una serie que cuenta con un elenco central de personajes, muchos de los cuales se basan en arquetipos generales. Catherine es la heterosexual frustrada de la serie. Peter es un niño petulante con una sorprendente vulnerabilidad. El general Velementov (Douglas Hodge) es el líder militar acabado, borracho, cachondo y beligerante. "Archie" (Adam Godley) es el confuso arzobispo.
Muchos episodios emplean tropos familiares de comedia de situación. En "Stapler", la madre de Catherine, Joanna, viene de visita, interpretada por la estrella invitada Gillian Anderson. Mientras tanto, Catherine espera consolidar la reputación internacional de Rusia ganando un prestigioso concurso científico internacional. Desesperado por ganarse su afecto, Peter promete encargarse de la participación rusa. Como no se le ocurre ninguna idea, decide robar a la delegación noruega y presentar su invento como propio. Con algunos retoques, éste podría ser un episodio de Siempre soleado en Filadelfia.
Aunque la serie aborda directamente los esfuerzos de Catalina por reformar Rusia, también se centra mucho en la vida de sus personajes. Durante la segunda temporada, Orlo (Sacha Dhawan), consejero de Catalina, intenta encontrar alguna satisfacción en su vida amorosa. Marial (Phoebe Fox), criada de Catherine, es una antigua noble que ha sido degradada a sirvienta, y que se encuentra luchando por adaptarse cuando es elevada de nuevo. La propia Catherine tiene que navegar por su complicada relación con Peter. Es un montaje clásico de comedia de situación.
Sin embargo, McNamara, que escribió la obra de teatro y aparece como guionista en casi todos los episodios de la serie, utiliza este marco familiar para subrayar un punto más amplio. Es innegable que The Great es una farsa, pero una farsa con un propósito. La serie parece argumentar que no hay diferencia real entre la política de la nación y la dinámica interpersonal de las personas que la dirigen. Los esfuerzos de Catalina por gestionar la corte real son indistinguibles de sus intentos por modernizar Rusia.
Todo el espectáculo es una alegoría. McNamara ha sido sincero sobre este hecho. "En realidad, Catalina sentía que necesitaba a la Iglesia, al ejército y a los aristócratas para derrocar a la cosa", explicó sobre los personajes de ficción que inventó enteros para la serie, "así que necesitábamos gente que representara todas estas cosas". Archie puede ser un personaje convincente por derecho propio, un ser humano en toda regla que es un lío de motivaciones complicadas, pero también representa el confuso lugar de la religión organizada en la vida moderna.
El Grande sostiene que la salud y el estado de una nación, en particular de una autocracia, son inseparables de los de su líder. A veces, el cuerpo político no es más que el propio cuerpo. Catalina lucha contra su confusión emocional interna abofeteándose a sí misma, manifestando su malestar a través de la violencia. Catalina pasa la mayor parte de la segunda temporada embarazada de su hijo Paul, una metáfora no demasiado sutil de la nueva Rusia que espera dar a luz. Esa nueva Rusia estará inexorablemente ligada a Pedro, el monstruo que ella depuso pero que no se atreve a derrotar.
No es una idea nueva. Los periodistas políticos suelen hablar así de líderes y naciones. Hay muchos ejemplos históricos, la mayoría vinculados a ideas de corrupción y decadencia. La relación de Silvio Belusconi con Italia se ha enmarcado a menudo como simbiótica y simbólica, con Beppe Severgnini afirmando que "Berlusconi no es sólo el jefe de gobierno de Italia, sino la autobiografía de la nación". La idea es que, para entender Italia, basta con estudiar a Berlusconi.
Por supuesto, The Great no trata realmente de Rusia. Por su propia admisión, es sólo "ocasionalmente" una "historia real". Sin embargo, muchos observadores han leído la serie como un comentario sobre la era Trump. La reveladora interpretación de Hoult como Peter ha sido comparada a menudo con Donald Trump, aunque el propio actor insiste en que se inspiró en The Office. De todos modos, intencionadamente o no, la serie se filtra a través de las preocupaciones y ansiedades de los últimos años.
En los últimos años hemos asistido a una explosión de representaciones de la vida feudal o preindustrial en el cine y la televisión, como El último duelo, El rey proscrito, El rey, El hombre del norte o El caballero verde. Muchas de ellas se filtran a través de la lente de la fantasía y la ciencia ficción, en proyectos como Los anillos del poder, La rueda del tiempo, The Witcher, La casa del dragón, Dune, The Handmaid's Tale e incluso Willow. El propio McNamara tiene un crédito como guionista en The Favourite (La favorita), nominada a Mejor Película y leída por algunos como un comentario sobre "las intrigas palaciegas tan baratas de hoy en día".
Sin duda, se persigue una tendencia, tras el éxito de Juego de Tronos. Como se ha señalado, esta tendencia ya estaba en marcha antes de la elección de Donald Trump, como reflejan proyectos como El último reino, Vikingos y El verdugo bastardo. Sin embargo, esta fascinación también tiene como telón de fondo la preocupación por el auge del "neofeudalismo", el aumento de la concentración de la riqueza y el poder en la propiedad privada y la distorsión de los derechos individuales. Quizás estas historias resuenen.
Alexei Bayer ha afirmado que Trump intentó remodelar el gobierno estadounidense para asemejarlo al "sistema neofeudal" favorecido por Vladimir Putin en Rusia. Ciertamente, la última década no ha sido saludable para la democracia estadounidense. Trump ha demostrado sistemáticamente tendencias autocráticas y tiene un largo historial de corrupción. A pesar de las barreras democráticas e institucionales existentes, no se puede negar que, como presidente de Estados Unidos, Trump ha remodelado el país a su imagen y semejanza.
En enero de 2017, Economist Intelligence Unit rebajó la categoría de Estados Unidos de "democracia plena" a "democracia defectuosa", situándola irónicamente al mismo nivel que Italia. Ese mismo año, el Civicus Monitor señaló que el "espacio cívico" se había "estrechado" en Estados Unidos. Estados Unidos ha caído sistemáticamente en las clasificaciones de Freedom House, terminando la era Trump clasificado por debajo de Europa Occidental y la mayor parte del Caribe. Eso antes de entrar en el intento de golpe de Estado de enero de 2021.
Sin embargo, la influencia de Trump fue posiblemente más simbólica y metafórica. Según Michael Goldfarb, "dio forma humana a un hecho que le precedió y que continuará cuando él ya no esté". David Smith sostiene que Trump "se puso a sí mismo en el centro de la vida estadounidense e hizo que su país se pareciera más a él". Jennifer Senior argumentó que hizo a Estados Unidos más egoísta. Jill Filipovic sostuvo que la nación se convirtió en "un reflejo, tristemente, del propio Presidente".
"Primero Donald Trump rehizo el Partido Republicano a su imagen y semejanza, y ahora está tratando de rehacer Estados Unidos de la misma manera", alegó Thomas Friedman, "en un país egoísta y deshonesto, sin amigos cercanos, totalmente impredecible, libre de cualquier compromiso con valores perdurables, dispuesto a apuñalar por la espalda a cualquier aliado en Twitter si no cumple nuestra voluntad y mucho más cómodo con dictadores mafiosos que con demócratas electos." En el extranjero, la imagen de Estados Unidos se hizo inseparable de la de Trump.
Gran parte de la respuesta más contundente de la cultura pop a Trump llegó a través de la comedia. La comedia de animación Our Cartoon President se emitió durante tres temporadas. Saturday Night Live disfrutó de una especie de renacimiento creativo al traer a estrellas invitadas famosas para ridiculizar caricaturescamente a las figuras clave de la época: El propio Trump (Alec Baldwin), Sean Spicer (Melissa McCarthy), Brett Kavanaugh (Matt Damon). La única manera de lidiar con lo absurdo de lo que estaba sucediendo era replantearlo como una broma absurdista. Incluso la comedia negra de Sucesión parecía la respuesta perfecta a la era Trump.
The Great se encuentra en la intersección de estas dos grandes tendencias. Su ambientación de época responde a las mismas inquietudes subyacentes sobre la erosión de las normas y valores democráticos. Refleja la preocupación por el poder y la riqueza concentrados por accidente de nacimiento en quienes no están capacitados para ejercerlos. Entiende lo absurdo de la situación, que estas figuras que dan forma a la historia no son mentes maestras ni visionarios, sino bufones miopes movidos por sus propios impulsos carnales. Estas figuras ejercen tal gravedad que deforman las naciones según su propia y grotesca imagen de sí mismas.
Karl Marx enmendó célebremente la teoría de Georg Hegel de que la historia se repite especificando: "la primera vez como tragedia, la segunda como farsa". The Great sugiere irónicamente que a veces el proceso no dura tanto, y que a menudo la broma la gastan las naciones que estos líderes encarnan.
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe la columna quincenal In the Frame, redacta y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
