Sylvia Robinson, próxima incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll, fue una artista de éxito antes de convertirse en una influyente magnate del hip-hop

Sylvia Robinson (1935-2011) ha sido llamada merecidamente "la madre del hip-hop" por sus esfuerzos en la cofundación y dirección de Sugar Hill Records. Pero ni siquiera un honor tan impresionante como ese puede empezar a encapsular una amplia carrera que precedió a los albores del rap y que se desarrolló a lo largo de un notable medio siglo en la música.

Robinson había probado el éxito musical como artista antes de pasar a la clandestinidad. Primero formó parte del dúo de soul-pop Mickey & Sylvia, cuyo sencillo "Love Is Strange" encabezó las listas de R&B y Billboard en 1957.

Volvió como solista, Sylvia, en "Pillow Talk" de 1972, un tema que escribió originalmente para Al Green. Aunque no es tan recordada por ello, Robinson también fue guitarrista, tocando en temas como "It's Gonna Work Out Fine", de Ike & Tina Turner, nominado al Grammy.

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Durante su etapa en Mickey & Sylvia o como solista con nombre monónimo y más allá, Robinson creó sus propios sellos discográficos para mantener una sensación de control, comenzando con Willow Records, de la que era copropietaria con Mickey Baker, y All Platinum Records, con su marido empresario, Joe Robinson, ambos en la década de 1960. Pero su mayor legado sigue siendo Sugar Hill.

Formada en 1979 con su marido, Joe, su socio Milton Malden y la financiación del legendario y controvertido Morris Levy, la discográfica -que lleva el nombre de la zona de Sugar Hill, en Harlem- se creó cuando los distritos de Nueva York eran el punto álgido del primer hip-hop.

Además de "Rapper's Delight", con su astuto humor, Robinson supervisó la importación de "The Message" y otros singles de 12 pulgadas de gran importancia social, como "White Lines" de Melle Mel, que hablaba de la angustia de una comunidad afectada por las drogas. Desde los raperos callejeros que contaban historias y los DJs que hacían "scratching" y hacían "sampling" hasta los coloridos grupos de breakdance, el hip-hop estaba en su fase inicial, y Robinson estuvo presente en su nacimiento.