Strays y el nuevo canon del niño bueno - El escapista
Strays no es una buena película. Sin embargo, es un objeto cultural interesante, que pone de relieve una tendencia reciente en el cine de Hollywood. Al fin y al cabo, muchas películas de parodia son respuestas a géneros populares, como Airplane, que se burla de las películas clásicas de catástrofes, o Blazing Saddles , que satiriza el western. Las mejores de estas películas sobreviven a los géneros que imitan. Es poco probable que Strays lo consiga, pero ofrece una interesante instantánea de un movimiento cinematográfico que podría describirse como "el nuevo canon del niño bueno".
Ha habido perros en el cine desde que existen las películas. El perro Blair fue una de las estrellas de las primeras películas mudas británicas, como Rescued by Rover (Rescatado por Rover ), de 1905, y su secuela The Dog Outwits the Kidnapper (El perro burla al secuestrador ), de 1908. En Estados Unidos, un collie escocés tricolor llamado Jean protagonizó 25 películas mudas entre 1910 y 1916. Charlie Chaplin cosechó un gran éxito con su cortometraje A Dog's Life (La vida de un perro), que influyó enormemente en The Kid (El chico ), que a su vez contenía algunas escenas centradas en el perro.
A la gente le gustan los perros. Trasciende el lenguaje, como demuestra su omnipresencia en el cine mudo, incluso en ejemplos modernos como The Artist . Desde 2001, los críticos del Festival de Cannes conceden el premio "Palm Dog". Los personajes caninos pueden alcanzar un nivel de ubicuidad reservado a las mayores estrellas bípedas. El director de Dr. No , Terence Young, reflexionó una vez: "Sólo recuerdo dos grandes estrellas que no hayan cambiado por un gran éxito masivo: Sean Connery y Lassie, y ambos escoceses".
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Históricamente, la tendencia ha sugerido que estos intérpretes caninos eran muy adecuados para el entretenimiento infantil. Muchas de las películas centradas en perros más obvias de la era del cine sonoro eran películas familiares de animación como 101 dálmatas , La dama y el vagabundo , Todos los perros van al cielo , e incluso Rover Dangerfield . Incluso las películas de acción real sobre chuchos solían estar dirigidas a los espectadores más jóvenes y menos exigentes, desde El fiscal del distrito de Shaggy hasta Homeward Bound , pasando por El perro Shaggy y Beethoven .
Strays es consciente de ello. Gran parte del humor de la película deriva de la yuxtaposición de tomar un escenario aparentemente familiar, como la clásica película de perros que hablan, y luego transgredir dentro de ese marco. En el fondo, se trata de una película construida a partir de la plantilla de Homeward Bound . Reggie (Will Ferrell) es un perro abandonado por su dueño Doug (Will Forte), que está desesperado por volver a casa antes de que Doug se mude. Los perros que aparecen en la película dicen palabrotas, hacen caca, toman drogas y practican sexo.
Sin embargo, Strays también se compromete con una tendencia más moderna dentro del canon canino. El punto de inflexión se produjo hace 15 años. 2008 fue un año importante para determinar el futuro del cine estadounidense. El caballero oscuro y Iron Man expusieron dos visiones opuestas de lo que podían ser las superproducciones de superhéroes. Sin embargo, también se libraba una batalla sobre el futuro de las películas de perros que tendría consecuencias profundas y duraderas.
Por un lado, Beverly Hills Chihuahua representaba a la vieja guardia. Era una película de perros parlantes, una amplia comedia familiar protagonizada por las voces de Drew Barrymore, Andy García y George Lopez, a la altura de películas como Cats & Dogs . Beverly Hills Chihuahua obtuvo críticas muy negativas, pero fue lo bastante popular como para recaudar 149 millones de dólares en todo el mundo y recibir una calificación de "A" en CinemaScore. Incluso dio lugar a dos secuelas, aunque directas a vídeo.
En la otra esquina, estaba Marley y yo . Adaptación de las memorias de John Grogan, Marley y yo era un proyecto mucho más prestigioso. Lo más evidente era que el perro no hablaba. Más que eso, la película estaba claramente dirigida a un público mayor, centrándose en la relación disfuncional entre el escritor John (Owen Wilson) y su nueva esposa Jenny (Jennifer Aniston). Inseguro por el éxito profesional de Jenny y deseoso de que siente la cabeza para tener hijos, John sigue el consejo de un amigo (Eric Dane) y adopta a Marley, un labrador retriever amarillo.
Puede que Marley no hable, pero el perro tiene mucho que enseñar. Se convierte en una musa creativa para John, inspirando su columna quincenal. También sirve para unir más a John y Jenny, lo que permite a la pareja tener tres hijos. Marley y yo es interesante porque es una película de perros que trata temas ostensiblemente adultos: el matrimonio, la paternidad, la depresión posparto, la inseguridad profesional. También fue un éxito masivo, con 255 millones de dólares en taquilla mundial y críticas comparativamente positivas.
En Strays , Doug no ha visto Marley y yo , pero es consciente de ello. Hasta cierto punto, la película puede entenderse como un ligero riff sobre la premisa básica de Marley y yo . Después de todo, Reggie fue adoptado por Doug y su compañera Ashley (Jade Marie Fernandez). Aunque es posible interpretar Marley y yo como una historia sobre cómo John reprime su sentimiento de inadecuación masculina de tal forma que permite a Marley servir como "una manifestación externa del id de John", Strays invierte esta situación al convertir a Doug en puro id.
Sin embargo, una película no crea tendencia. Este impulso hacia películas de cachorros más prestigiosas que comenzó con Marley y yo se consolidó al año siguiente con el estreno de Hachi: A Dog's Tale . Mientras Marley y yo estaba protagonizada por las estrellas del momento, Jennifer Aniston y Owen Wilson, Hachi giraba en torno a Richard Gere, estrella clásica del cine de los ochenta y noventa. Además, con un papel secundario de Jason Alexander, Hachi fue una reunión discreta de Pretty Woman , una de las películas más taquilleras de 1990.
Hachi fue dirigida por Lasse Hallström. Hallström había sido nominado al Oscar al mejor director en dos ocasiones, por la película sueca Mi vida como un perro y por el drama abortista Las normas de la casa de la sidra. Hallström seguiría siendo una figura clave en este renacimiento del rover, dirigiendo también A Dog's Purpose . Hachi no recaudó tanto dinero en su estreno en salas -sólo 46 millones de dólares-, pero hay otras formas de medir el caché cultural de una película.
Mientras que Beverly Hills Chihuahua figuró una vez entre las 100 peores películas de todos los tiempos en IMDb, Hachi se ha clasificado sistemáticamente entre sus 250 mejores películas de todos los tiempos. En enero de 2014, Hachi fue aparentemente la película más popular en Rhode Island, superando a Dumb and Dumber . Sin embargo, a pesar de estar protagonizada por Richard Gere, la película no pudo asegurarse una ventana teatral en Estados Unidos y tuvo que ser emitida en el canal Hallmark.
Cabe destacar el éxito de la película. Según su protagonista, Cary-Hiroyuki Tagawa, rodó muy bien internacionalmente. En IMDb, sólo unos 37.000 de los 299.000 votos de los usuarios proceden de Estados Unidos, una cifra inferior a la de muchos otros títulos. En Douban, la respuesta china a IMDb, Hachi figura cómodamente entre las veinte mejores películas de la historia, superando a competidoras como El Padrino o El Caballero Oscuro . La película cuenta incluso con un remake chino.
China es un mercado en expansión para el cine estadounidense, como demuestra el éxito de películas como World of Warcraft o The Meg . Las películas de perros suelen funcionar especialmente bien en China, donde A Dog's Purpose recaudó 88 millones de dólares, frente a los 64 millones de Estados Unidos. China aprecia tanto a estas estrellas caninas estadounidenses que ha producido una película antológica, Adoring , en la que aparecen varias estrellas veteranas de Hollywood, como Luther, de Pup Star , Que, de Show Dogs , y Benny, de Dog Days .
Los éxitos gemelos de Marley y yo y Hachi: A Dog's Tale parecieron marcar el rumbo del nuevo canon canino, dando lugar a toda una serie de películas muy empalagosas y serias en las que los perros imparten lecciones de vida a sus dueños o al público. Otro punto de referencia obvio para el género fue A Dog's Purpose, de 2017. Esta película era una especie de mestizaje que intentaba casar esta nueva y sincera película de perros con el clásico tropo del perro que habla.
A Dog's Purpose cuenta con Josh Gad como la voz de un perro -conocido como "Boss Dog"- que se encuentra con la tarea de guiar y dar forma a las vidas de la familia Montgomery. Para ello, "Boss Dog" se reencarna varias veces, con la esperanza de que cada muerte les acerque más. Ninguno de los personajes humanos puede escuchar las profundas cavilaciones de Boss Dog sobre la condición humana, pero finalmente se reúnen con su anciano dueño, Ethan (Dennis Quaid).
A Dog's Purpose y su secuela, A Dog's Journey , son una piedra de toque muy obvia para Strays , hasta el punto de que sus dos cameos más importantes se construyen en torno a ella. Josh Gad hace una pequeña aparición como Gus, "uno de esos perros narradores" que se considera demasiado pijo para hablar directamente con los otros caninos parlantes de la película. Más tarde, hay un breve gag de Dennis Quaid, una aparición que sólo tiene sentido en el contexto de sus apariciones en esas dos películas.
Su arco se entrelazó una vez más con la superproducción de superhéroes, cuando la prestigiosa película sobre perros alcanzó la saturación del mercado en 2019. Este fue el año en que el autor de A Dog's Purpose, W. Bruce Cameron, pareció ejercer el máximo impacto en la cultura. No solo Universal adaptó su secuela, A Dog's Journey , sino que Sony lanzó una adaptación de su otro gran libro sobre perros, A Dog's Way Home . Sin embargo, el "nuevo canon del niño bueno" alcanzó su apoteosis con el estreno ese mismo año de El arte de correr bajo la lluvia , adaptación de la novela de Garth Stein.
El arte de correr bajo la lluvia es quizá mejor entendida como el Libro de Job narrado por un golden retriever amante de los coches de carreras. Es la historia de Denny (Milo Ventimiglia), un piloto de carreras que se ve acosado por una tragedia tras otra. Después de que su mujer, Eve (Amanda Seyfried), muera de cáncer cerebral, su suegro, Maxwell (Martin Donovan) intenta quedarse con la custodia de su hija, Zoë (Ryan Kiera Armstrong). En una acalorada discusión, Maxwell se cae y se rompe una costilla. Utiliza esta lesión para descarrilar la carrera de Denny.
Si Hachi se apoyó en el carisma de estrella de cine de los ochenta y noventa de Richard Gere para reforzar a su coprotagonista canino, El arte de correr bajo la lluvia va un paso más allá, con Kevin Costner como Enzo, el fiel perro de Denny. Es una película surrealista, en parte drama familiar angustioso y en parte simpática película de perros. Es una película en la que Maxwell amenaza con destruir la familia y la carrera de Denny, sólo para que Enzo utilice "las herramientas de [su] perrería para hacer justicia" ensuciando deliberadamente la querida alfombra de Maxwell.
2019 representó un punto álgido para este movimiento, pero su legado perdura. La adaptación de Chris Sanders de La llamada de lo salvaje , protagonizada por Harrison Ford, debe más a estos recientes dramas perrunos que a películas anteriores como Snow Dogs , con el crítico Kim Newman comparándola con " una versión animal de 12 Years a Slave . " Tal vez el estreno de Strays sugiera que el género ha tenido su apogeo, que es menos una preocupación actual que un bloque de construcción de lo que será el próximo movimiento en el cine de animales.
Es interesante preguntarse por qué estas películas se hicieron tan populares y tan profundas. Tal vez sea porque los millennials y los Gen Zers pueden empatizar. Estas generaciones se casan más tarde, posponen tener hijos y no pueden permitirse una casa. Sin embargo, tienen mascotas y las quieren más que a su familia. Quizá sea algo más básico. Mientras el mundo parece más dividido que nunca, hay algo atractivo en la creencia de que incluso un animal tan simple como un perro puede tener la clave de los misterios de la vida.
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe dos veces a la semana la columna In the Frame, escribe y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
