Steve Lamacq en "The Rise And Fall Of Britpop": "Todo el mundo era un personaje"

Steve Lamacq ha hablado con NME sobre el nuevo podcast de la BBC The Rise And Fall Of Britpop - y las posibilidades de que un fenómeno cultural similar vuelva a tener lugar hoy en día.

Lanzada esta semana, la nueva serie de ocho partes ve al DJ de 6 Music y antiguo periodista de NME Lamacq - junto con su colega DJ de la BBC y antigua copresentadora de Evening Sessions Jo Whiley - profundizar en el auge del indie británico de los 90 con nuevas entrevistas, entrevistas de archivo y más, presentando a destacados artistas de la escena.

Para tener una idea de la nueva serie, NME habló con Lamacq sobre la vida antes del Britpop, cómo no habría sido posible sin la muerte del líder de Nirvana Kurt Cobain, los personajes que nos dio, y lo que causó la desaparición de la escena ...

NME: Hola Steve. La gente podría dar por sentado lo sombría que era la música en aquellos años anteriores al britpop. ¿Qué nos puedes contar sobre la cultura en el Reino Unido durante esa época?

Lamacq: "El comienzo de los 90 fue un poco sombrío, gris y deprimente. El auge de la música de baile a finales de los 80 y principios de los 90 fue una reacción y una vía de escape. En términos musicales, a principios de los 90 surgió el movimiento shoegaze, que aportó cosas muy buenas. Mi primera entrevista con Ride apareció en el primer número del NME de 1990. Eso marcó la pauta. El NME rompió un montón de bandas durante ese período, sobre todo en los primeros seis meses de 1990. Llegó Ride, tuvimos a The Charlatans, estaban pasando muchas cosas, pero todavía estábamos en un punto en el que estas bandas no estaban entrando en la corriente principal. Aunque eran populares, no lo eran fuera de nuestro mundo.

"Obviamente, Stone Roses estaban grabando en algún sitio, teníamos a [Happy] Mondays e Inspiral Carpets. Algunas cosas entraron en las listas, pero nada que tuviera un impacto cultural más amplio. Eso no quiere decir que no lo pasáramos bien. Me encantaba estar en una furgoneta con Mega City Four durante semanas enteras o hacer headbanging al ritmo de Therapy..., pero cuando despegó el grunge, la música nos pertenecía muy poco en este país".

¿Por qué el grunge no acababa de cuajar?

"Extrañamente, muchos de los grupos grunge que pasaron a las grandes discográficas eran muy inalcanzables. Al principio, parecía glamuroso porque muchos fans querían idealizar más Seattle que Stourbridge. Después de un tiempo, todo el mundo se distanció mucho. Creo que una de las razones por las que surgió el britpop fue que todo el mundo era muy accesible. Si querías una entrevista con alguien -Louise Werner de Sleeper o uno de Elastica- no tenías más que llamarle por teléfono o ir al [pub de Camden] The Good Mixer. Podías conseguir una copia de Graham Coxon [guitarrista de Blur] un viernes por la tarde con sólo pasarte por el pub si querías.

"Eso ayudó a dotar al britpop de una especie de mentalidad pandillera, eso fue parte de su éxito. Necesitábamos un poco de glamour, y Suede fue la banda que abrió esa puerta en particular. Era glamour mezclado con el sonido de las cosas que entendíamos. Estábamos aburridos de la angustia americana y queríamos un poco de angustia británica".

¿Hasta qué punto dirías que la muerte de Kurt Cobain fue sísmica para que se gestara la cultura britpop?

"Es enorme, la verdad. Sin la figura talismán, el grunge luchaba por encontrar una dirección. El hecho de que todo ocurriera en cuestión de días dice mucho. Pasaron días antes de que supiéramos que Kurt Cobain había muerto en el Reino Unido [en abril de 1994], pero esa misma noche en la que murió por suicidio fue la misma en la que Oasis tocó en directo para Radio One en Sound City y John Harris les hizo su ya legendaria entrevista para NME.

"Pasaron dos cosas. Una fue que sin Kurt Cobain, el grunge se quedó sin timón, ya que nadie podía ser portavoz, ya que nadie más podía ser admirado de la misma manera. Al mismo tiempo, el Britpop estaba listo para salir. Si había empezado el periodo de gestación en marzo de 1993, tenía un año para coger impulso. Elastica, Sleeper y Echobelly habían publicado singles ese mes y bandas como The Auteurs habían sido nominadas al Mercury Prize. Blur estaban a punto de hacer su regreso, casualmente inspirados por su terrible época en América y con algo que era la antítesis completa de la cultura estadounidense.

"En aquella época, la gente quería música pop en la que pudiera creer, y aquí había algo listo para salir. Si Kurt Cobain hubiera muerto un año antes, no creo que el britpop hubiera estado preparado para ocupar ese lugar; las cosas habrían sucedido de forma muy diferente".

Hay una imagen que mencionas al principio del primer episodio del podcast en la que mencionas a Morrissey, antiguo héroe de la contracultura, que fue objeto de críticas por subirse a un escenario ataviado con una Union Jack en 1992. ¿Qué posibilidades había entonces de que la Union Jack volviera a ser cooptada por la contracultura tan pronto? ¿Que todo lo que rodea a la iconografía británica volvería a ser cool?

"Es cierto, ¿no? No sé cómo la Union Jack había acabado tan arrastrada. Siempre ha habido varias facciones de derechas intentando infiltrarse en la música pop. No sé si fue en parte debido a lo que había llegado a representar. Para mucha gente se había convertido casi en un símbolo racista, pero después de vivir bajo el gobierno conservador durante mucho tiempo, mucha gente la consideraba representativa de una clase dirigente que no se preocupaba especialmente por ellos.

"Pero incluso a mí me sorprende hasta qué punto volvimos a adueñarnos de la bandera y de nuestra cultura en los años noventa. Cuando llegamos a Cool Britannia, no podías moverte por Union Jacks: todas las portadas de las revistas tenían que tener una. Recuerdo que estaba trabajando en Select en marzo de 1993, cuando hicieron ese número con Brett Anderson superpuesto a una Union Jack. Tanto Suede como la oficina de prensa de Suede estaban un poco incómodos por lo que la Union Jack podía representar. Al final, ese fue el comienzo de su metamorfosis para volver a ser algo guay. Todo el mundo, desde Noel Gallagher a las Spice Girls, utilizaba la Union Jack".

También hay un punto en el primer episodio en el que hablas de las muchas escenas que los periodistas musicales intentaban inventar por aquel entonces. ¿Eso debe hablar del hambre que había de que llegara algo como el Britpop?

"Para ser justos, había escenas reales. El shoegaze se convirtió en una escena real a pesar de que era un término bastante jocoso y despectivo. Otras escenas, sin embargo, se inventaron para que los grupos aparecieran en los periódicos. Si intentabas que te encargaran un artículo sobre Silverfish, pero el redactor de artículos no lo quería, pues vale. Pero si volvías diciendo que Silverfish formaba parte de la floreciente escena "Camden Lurch", ¡automáticamente tenías dos páginas! A David Quantick se le ocurre el titular "Chords Of The New Lurch" y ya está, ¡te convencen! Tienes tres grupos en el periódico".

"Ya sabes cómo es. Una escena puede impulsar mucho las cosas creando algo a lo que la gente quiera pertenecer. Si el 'grunge' no tuviera un nombre y no fueran más que bandas estadounidenses dispares, ¿se habría identificado realmente la gente con esas cosas? Una escena crea una moda, luego un proceso de pensamiento, después un manifiesto. Siempre buscamos algo en torno a lo que podamos reunir a la gente, por muy marginada que estuviera cuando nos sentábamos en el pub y tratábamos de inventarla".

Y por supuesto, todas estas estrellas del Britpop de la época eran auténticos personajes...

"Lo eran, y mucho. Algunos de ellos tuvieron la oportunidad de desarrollar ese carácter. Hubo momentos durante mi carrera periodística en los que tratábamos con bandas nuevas que eran realmente muy jóvenes. Tenían mucho entusiasmo y energía, pero a menudo no tenían historias que contar". Jarvis Cocker, por su parte, tiene muchas historias que contar. Noel, que había sido roadie de Inspiral Carpets, tenía muchas historias que contar. Blur había pasado por el molino, tuvo un par de éxitos pero casi experimentó el fin del juego, pero su carácter cambió y era más complejo que el de una banda nueva. Incluso dentro de Blur: tienes al increíblemente impulsivo y artístico Damon Albarn, el espíritu ligeramente punk y DIY de Graham Coxon, el dandi que es Alex James y el serio al que también le gustaba beber, Dave Rowntree. No se les podría haber puesto apodos al estilo de las Spice Girls, pero todos eran diferentes.

"Una de las cosas del britpop es que nos dio una copia tremenda. Por eso acabó apareciendo en todos los tabloides, porque incluso los periodistas decían: '¿Has visto lo que dice y hace esta gente? Hay una historia cada día'. No habíamos tenido eso desde Happy Mondays. Era copia en bandeja y todo el mundo era un personaje; al menos en esa primera oleada, cuando todo el mundo era diferente".

Hay una cita de Jarvis en el podcast sobre el incidente de los premios BRIT de Michael Jackson en la que dice: "Es extraño cuando haces algo en el impulso del momento y luego tienes que vivir con ello el resto de tu vida". Debió de sentirse como si sucesos intrascendentes de borracho se convirtieran en historia día a día.

"¡Sí! ¿No es extraño? En la última noche de Sound City, cuando todo el mundo hablaba aún de la actuación de Oasis del día anterior, y justo antes de que salieran las noticias sobre Kurt Cobain, Danbert Nobacon de Chumbawumba se paseó desnudo por la recepción del hotel y nadie se inmutó porque ellos no eran la noticia. Unos años más tarde, en la entrega de los premios BRIT, Chumbawumba sí son noticia.

"Había una sensación de que la gente podía hacer cualquier cosa. Mira a Elastica haciendo que su discográfica les comprara un curry y caminara hasta la cima de Primrose Hill antes de que firmaran su contrato editorial. No llegué a ver el caos de las primeras giras de Oasis, pero en algunos sitios era una carnicería. Encontré una cinta de una entrevista que le hice a Noel para Creation Records. Unos días después del incidente en Newcastle Riverside, donde alguien intenta dar un puñetazo a Liam y Noel intenta involucrarse y el concierto se abandona, estoy al teléfono y digo: 'Has tenido unos días interesantes...' Él responde: No sabes ni la mitad. El sábado, estábamos en un hotel en Suecia con nosotros, Primal Scream. The Verve y Motorhead'. Piensas: 'Vaya, no me gustaría ser el portero de noche'".

Y en cuanto a la caída del Britpop, ¿cuándo empezasteis a sentir que la fiesta se había acabado?

"Cuando llegamos a algunos de los terceros álbumes. El problema era que todo el mundo tenía que trabajar muy deprisa, y en aquella época había bastantes drogas en la industria musical. No sé si alguien se dio cuenta de eso. Algunas de las decisiones que se tomaban no eran muy sensatas y los egos eran enormes. El hecho de que la industria musical británica hubiera hecho algo de dinero, y bastante dinero, no significaba que fueran a ser totalmente responsables con él. Cometieron muchos errores.

"Todo se saturó de grupos que no eran tan buenos como los originales. Salían discos por los que se pagaba dinero, pero que al final eran decepcionantes. En aquella época se publicaban tres singles antes del álbum, así que había que componer al menos otras 12 canciones para llenar todos los formatos. Era muy exigente y los grupos no tenían tiempo para pararse a pensar en lo que vendría después. Desde el punto de vista artístico, todo aquello se agotó y los que sobrevivieron fueron los que tenían una visión clara de lo que querían hacer, adónde querían ir y cómo querían progresar.

"Cuando una escena se hace grande, surge otra alternativa como reacción. Fue la escena escocesa, con grupos como Mogwai, y luego otros como Spiritualised. Fue todo muy interesante y significó que el britpop perdiera algo de impulso y fans que habían estado allí bastante pronto. Todavía no sabemos cuándo se acabó el Britpop. ¿Fue después de la actuación de Oasis en Knebworth, cuando ya no quedaba nada por hacer? ¿Fue después del gran momento de The Verve en Haigh Hall? ¿Fue cuando la venta de entradas empezó a disminuir de tal manera que a finales de 1997, grupos que llenaban fácilmente el Leadmill de Sheffield tocaban en salas medio llenas? Los mejores grupos salieron adelante y otros se quedaron por el camino.

"Para los propios grupos, simplemente no se podía vivir tan rápido durante más de tres o cuatro años antes del bajón masivo".

Había un abismo entre el britpop y la llegada de The Strokes y la revolución del garage rock. Basta con echar un vistazo a las portadas del NME de esa época de cambio de milenio para ver a Slipknot, Kelis, Craig David y Starsailor codeándose. ¿Se debe eso a la falta de escena o al aumento de la velocidad de Internet y a Napster y la gente clamando en todas direcciones?

"No había pensado en el impacto de Internet. El problema de la música pop es que nunca hace lo que quieres que haga cuando quieres que ocurra. Tuvimos suerte a principios de los 90 porque nos dio lo que queríamos. Al principio de varias décadas, cuando realmente necesitas que la música pop te dé algo, ¡no lo hace! Tienes un año de barbecho y no hay nada.

"Hubo un ligero malestar después del Britpop, que fue una reacción a la música y a lo grande que se había hecho. La gente estaba un poco confusa sobre cuáles eran sus ambiciones. Hay que tener en cuenta que la industria musical se había quemado bastante, ya que habían gastado mucho dinero en el Britpop. La industria británica tardó años en darse cuenta de que ninguna de las bandas que vendían aquí lo hacían en América. Todo lo que iba a venir iba a estar a la sombra del Britpop y constantemente comparado con él. Necesitábamos un poco de distancia antes de volver a confiar en algo".

¿Sigue siendo posible ese momento decisivo cuando hay tanto ruido?

"Yo no diría que es imposible, diría que es muy difícil. No es probable. Necesitarías tres o cuatro grupos a los que nadie hiciera caso durante un año, que se dedicaran a lo suyo, que hicieran cosas, que acabaran encontrándose y que las cosas despegaran a partir de ahí. Como con Two Tone cuando Madness ni siquiera sabían que The Specials existían. Este pequeño proyecto se gestó en las trastiendas de los pubs de Birmingham y en el Castillo de Dublín hasta que todo el mundo estuvo preparado. Entonces tuvimos una visión y gente que la impulsara.

"Todo es tan diferente ahora: el dinero en la industria, los medios de comunicación o la falta de ellos en lugares que lo aglutinen todo. Con la excepción de cosas como NME, no hay muchos sitios donde puedas leer sobre montones de cosas que no hayan entrado en tu órbita. No hay Top Of The Pops y todo está tan fracturado ahora. Es simplemente diferente. Todavía puedes sentir las referencias al Britpop. The Lathums no son abiertamente britpop -me recuerdan más a The Housemartins-, pero hay algo en el poder duradero de un gran estribillo pop que une a la gente. Eso es lo que el britpop hizo tan bien".

"Nunca digas nunca, pero tendría que ser algo realmente poderoso y nuevo para unir a distintos sectores de la sociedad y hacer que la gente se sintiera bien consigo misma, sea de donde sea".

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"Realmente merece la pena luchar por la radio y por un periodismo objetivo de verdad. Es crucial en estos momentos. Si no, es una carnicería. Posiblemente por eso los aficionados a la música se quedan en lo que conocen. Se necesita algo, ya sea en la radio o un buen periodismo en línea. Junto con alguien dispuesto a decir: "En realidad, esto no es muy bueno". Los medios de comunicación pueden ser un poco tímidos a la hora de tirar de la gente hacia arriba".

The Rise and Fall of Britpop, presentado por Jo Whiley y Steve Lamacq, ya está disponible en BBC Sounds. Steve Lamacq explorará la historia del britpop todos los jueves de julio en BBC Radio 6 Music, de 16:00 a 19:00.