Se ha defendido un impuesto de 1 libra sobre las entradas de todos los conciertos en estadios, por la supervivencia de los locales y los artistas de base.

A principios de este año, el Music Venue Trust presentó su informe completo sobre el estado del sector para 2023, en el que mostraba el "desastre" al que se enfrenta la música en directo, con el cierre de unos dos locales por semana. Presentado en Westminster, el MVT se hizo eco de su llamamiento a imponer un gravamen sobre las entradas de los conciertos que superen el aforo de un estadio y a que las grandes discográficas y similares retribuyan a la escena de base, argumentando que "las grandes compañías van a tener que responder ahora por esto".

La Featured Artists Coalition -organismo sindical que representa las necesidades de los músicos y artistas del Reino Unido- escribió entonces a NME para argumentar que, si bien la supervivencia de las salas es "esencial", cualquier tipo de modelo de "Premier League" que adopte la industria debe tener en cuenta el mantenimiento de los creadores en el bolsillo y la posibilidad de existir, así como formas de abrir el mundo de la música a diferentes géneros, orígenes y públicos.

"¿De qué sirve mantener abiertos los locales si los artistas no pueden permitirse actuar en ellos?", se pregunta David Martin, Director General de la FAC.

Ahora el debate se ha trasladado al Gobierno británico, después de que el pasado martes (26 de marzo) la Comisión de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte celebrara sesiones informativas con personalidades de todo el sector para ver qué se puede hacer.

"El primer impacto del que tenemos que darnos cuenta es que 125 comunidades han perdido el acceso a la música en directo a las puertas de sus casas", dijo a la audiencia Mark Davyd, director general de Music Venue Trust, "El impacto en esas comunidades y en los artistas que viven en ellas es muy dramático. El cierre de un espacio como Bath Moles tiene, obviamente, un enorme impacto en el proyecto, pero también tiene un enorme impacto en Bath como ciudad musical. Tenemos que reconocer que, en todo el país, estamos viendo cómo los jóvenes, las comunidades de aficionados a la música, encuentran la nueva música y la música en directo cada vez más lejos de ellos".

El impacto económico de la pérdida de 125 salas de música significa que los artistas han perdido alrededor del 16% de todas las oportunidades de actuar en el Reino Unido (unos 30.000 espectáculos), así como una pérdida de unos 4.000 puestos de trabajo en total. Sin embargo, Davyd argumentó que, como consecuencia de ello, se ha producido un "bloqueo muy significativo" en la canalización de talentos, lo que lleva a la "preocupación sobre si el Reino Unido va a seguir aportando el talento excepcional con el que hemos dominado el mundo durante las últimas siete décadas".

"Somos un gran exportador neto de música, ¿dónde empieza todo eso? Todo empieza en un local de música de base", argumentó Davyd, "incluso si tu carrera no empezó allí, tu inspiración y tus aspiraciones empezaron allí, porque vivías en una comunidad con música. Si eliminamos eso, estamos eliminando el motor de arranque de toda nuestra industria. Tenemos que pensar en ello y planificar el futuro, porque de momento no tenemos un plan".

Además de argumentar que la inmensa mayoría de los fondos públicos destinados a la música se destinan a las altas artes (más del 80% se destina a la ópera y la música clásica), Davyd afirmó que lo mínimo que podía hacer el Gobierno era introducir desgravaciones fiscales y una reducción del IVA para dar a las salas una oportunidad de luchar, antes de pedir una tasa sobre las entradas basada en el modelo adoptado en Francia, según el cual el 3,5% del valor bruto de las entradas vendidas se destina a un fondo de base al que pueden acogerse artistas, promotores y salas.

Afirmó que "el modelo francés funciona porque no ha cerrado ningún local".

"Nuestra propuesta en el Reino Unido es que una libra por entrada en los espectáculos en estadios y estadios crearía un fondo sostenible que podría ser administrado por nosotros mismos, por otras personas interesadas para los promotores y artistas - para crear un fondo donde todo el mundo puede ir y tomar riesgos con su programación y realmente dar a los artistas el primer paso que necesitan con conseguir su pie en la escalera", dijo Davyd.

"Una de sus mayores preocupaciones es que, francamente, los artistas no pueden permitirse hacer giras. No es sólo que no haya salas para tocar, es que las salas se quedan vacías cuando podrían estar presentando grupos porque éstos no pueden permitirse montar el espectáculo".

Y añadió: "Tenemos el panorama musical de base más sano del mundo, y esa es una de las razones por las que somos uno de los tres países exportadores netos. Tenemos una placa de Petri orgánica y casi única de investigación, desarrollo y experimentación que se produce en nuestras comunidades casi por accidente".

"Tenemos una larga historia de experimentación, de asumir riesgos culturales, de que nuestros artistas reciban el apoyo popular de personas que simplemente creen en la música en sus comunidades.

Davyd argumentó que los estadios del Reino Unido "casi no tienen que oponerse tanto como hacer campaña a favor", y citó el caso de Enter Shikari, que introdujo una tasa propia sin coste adicional para los asistentes a los conciertos. Sin embargo, cualquier tasa tendría que incorporarse automáticamente al precio de la entrada, y no de forma voluntaria por parte del artista.

"La realidad en nuestro sector es que no siempre se consulta al artista sobre todas las tasas", dijo, "la realidad es que, de hecho, los promotores y los locales intentan con frecuencia construir un modelo que sea rentable en torno a una gira en la que el artista no conoce las tasas y los cargos".

"Lo que necesitamos es un consenso de consentimiento: necesitamos que todo el mundo diga: 'Sí, vamos a intentar que esto ocurra de forma colectiva y colaborativa, y acabaremos con un cargo en cada entrada [del estadio]".

La pérdida de locales de música de base se produce a pesar del gasto récord de miles de millones en la venta de entradas en el Reino Unido, con el verano de 2023 con un calendario repleto de conciertos en estadios y al aire libre, incluido el millón de personas que asistieron a eventos de música en vivo en Londres sólo en una semana en julio, gracias a grandes espectáculos al aire libre de artistas como Bruce Springsteen, Blur, The 1975, Billy Joel y Lana Del Rey.

Por ello, muchos han argumentado que deberían ser los grandes estadios y las empresas de venta de entradas quienes asumieran el gravamen, teniendo en cuenta que muchas entradas ya llevan aparejados gastos de reserva, instalación y transacción.

John Drury, presidente de la National Arenas Association y vicepresidente y director general del OVO Arena de Wembley, argumentó sin embargo que no se debería obligar a los grandes recintos a pagar la tasa en lugar de que los artistas opten por participar o no.

"Los recientes carteles que muestran los carteles de Glastonbury y Reading con todos los artistas [que procedían de locales de música de base] eliminados son elocuentes, no tanto para los estadios como para el circuito de academias y los locales más lejanos que dependerán en gran medida de ese circuito de base para construir su carrera".

Y añadió: "La realidad de 1 libra por entrada para nosotros, dada la naturaleza de muchos de nuestros locales, que son gestionados por propietarios privados, ayuntamientos y organizaciones benéficas, es que el impacto sería algo así como un recorte de hasta el 20% [en los beneficios del año].

"No se trata de unos granos de arena, sino de algo importante. Nuestro punto de vista es más bien que se trata de un problema del ecosistema, de la industria en su conjunto, y que afecta directamente a los artistas, managers, agentes, personal, promotores, salas y a todos los relacionados con el sistema. Todos somos muy interdependientes. No es algo que deban pagar las salas o los promotores; es una solución de la industria que tenemos que encontrar".

La líder de English Teacher, Lily Fontaine, que ya había hablado con NME sobre la importancia de los locales de música de base como centros culturales esenciales, también habló en la audiencia sobre cómo los artistas se enfrentan a "una crisis en términos de financiación" y de poder mantenerse a sí mismos.

"Falta financiación para que los músicos puedan crear música", afirma Fontaine, "esa es la base del resto del ecosistema de la industria musical. En cierto sentido, estamos empleando a todos los demás".

Fontaine enumeró una larga lista de gastos a los que tienen que hacer frente los artistas: tiempo de estudio, locales de ensayo, jefes de gira, ingenieros, alquiler de furgonetas, músicos, honorarios de no artistas, conductores, alojamiento, viajes, carnets, visados, seguros, equipos, comida, bebida y fotografía, por citar algunos.

"Para mantener un nivel de profesionalidad en esta industria, hay que contar con todas esas cosas", afirma, "y realmente no hay dinero para financiarlas. Las discográficas te dan un anticipo que hay que repartir entre varias personas. Al final, te quedas con cero beneficios".

Además de argumentar que "los locales de música de base aportan alegría y creatividad a las comunidades que lo necesitan y "sin ellos, todo sería gris", Fontaine afirmó que si el Reino Unido no aborda la carga financiera a la que se enfrentan ahora los músicos, "las repercusiones podrían ser increíblemente graves".

"Si no se puede apoyar a los artistas de las grandes discográficas ni a los de menor nivel, ¿cómo van a tener la oportunidad de crear música y hacer giras los que no tienen dinero o los que viven en regiones sin acceso a salas? Eso lleva a una industria musical homogénea que lleva a escenas musicales menos diversas. Si hay escenas musicales menos diversas, la música, una de nuestras mayores exportaciones, se ve mermada".

A la pregunta de si English Teacher había ganado dinero alguna vez, cuando ya era un grupo aclamado que estaba a punto de publicar su álbum de debut "This Could Be Texas" en un gran sello discográfico este mes, respondió: "No: "No. En términos reales, no esperamos obtener ningún beneficio de nuestras giras. Como banda llevamos unos cuatro años. Actualmente, trabajamos como artistas más de 40 horas a la semana.

"Trabajamos a jornada completa pero ganamos menos del salario mínimo. No es legal, pero así funciona la industria y así es ahora para nosotros. Si ganamos dinero, es un poco porque nuestra discográfica nos ha dado algo de dinero para equilibrar las cosas. Ganamos un poco con la venta de merchandising, pero los locales de mayor aforo pueden llevarse una parte".

Además de señalar que mucha gente en la industria musical trabaja gratis, Fontaine afirmó que no poder permitirse lo esencial, como el alquiler y las facturas básicas, significa que muchos no pueden permitirse tiempo para ser creativos.

"Es duro, porque soy una persona de 26 años y haber trabajado en mi carrera durante tanto tiempo y estar luchando [es duro], pero también lo es trabajar la creatividad. No puedes centrarte en componer música si estás intentando salir adelante cada día".

"Por eso es importante que el gravamen y cualquier desgravación se proporcionen al artista".

La cantante se mostró de acuerdo en que una tasa obligatoria sobre las entradas "parece más apropiada" para las salas y las grandes compañías de música en directo, ya que "no es muy frecuente que se planteen este tipo de conversaciones a los artistas".

"No es ningún secreto que en el sector no siempre se consulta a los artistas cuando se trata de dinero", explica, "y tratar de que cada artista se haga cargo de ello lo haría insostenible, ya que fluctuaría en función de lo que el artista sepa sobre la tasa. Si vamos a introducir esto, tiene que ser sostenible para que la gente pueda distribuirlo equitativamente".

En su opinión, sin ayuda urgente, el número de ciudades regionales que no podrán disfrutar de las paradas de las giras no hará más que aumentar, lo que repercutirá negativamente en los locales y negocios locales y dejará vacías las calles principales de todo el Reino Unido.

La Comisión de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte estudiará ahora las pruebas, y se esperan los resultados y el asesoramiento político en los próximos meses. Las elecciones generales en el Reino Unido están previstas para octubre.

Por su parte, la candidata del Partido Verde a la alcaldía de Londres, Zoë Garbett, ha anunciado desde entonces una política que impondría una tasa a los estadios y locales más grandes de Londres, que se redistribuiría entre los locales de base londinenses, incluidos bares locales, locales de música y espacios artísticos.