Scavengers Studio suspende a su director creativo tras las acusaciones de acoso

Actualización, 12:30pm PST, 1/27/21:

La directora general de Scavengers Studio, Amélie Lamarche, ha hecho público hoy un comunicado en el que aborda las acusaciones y expone varias medidas que la empresa está adoptando como consecuencia de ello. El director creativo Simon Darveau, objeto de la mayoría de las acusaciones, ha sido suspendido indefinidamente de todas sus responsabilidades y del consejo de administración. Scavengers Studio también está contratando a una empresa externa para que realice una auditoría de la cultura y las prácticas en el lugar de trabajo, cuyos resultados se compartirán con todos los empleados de Scavengers Studio una vez finalizada.

Lamarche dijo que también dejará temporalmente su papel de directora general mientras dure la auditoría, ya que también fue objeto de acusaciones y su relación romántica con Darveau se consideró un conflicto de intereses para algunos de los empleados anónimos que se presentaron.

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"Scavengers Studio desea pedir disculpas por el daño causado. Acusaciones como estas son serias, y nos comprometemos a mejorar para nuestros empleados, nuestros fans y nuestros socios", escribió Lamarche

Historia original:

Scavengers Studio es un estudio independiente con sede en Montreal que cuenta con unos 40 empleados y que dio la campanada en los Game Awards de diciembre con el anuncio de Season. Este juego de aventura narrativa trata de una joven que recorre en bicicleta un paisaje surrealista, documentando su viaje y los artefactos que encuentra para evitar que se pierdan en un misterioso e inminente apocalipsis. Pero a pesar de las vibraciones serenas de Season, varios empleados han salido a la palestra para acusar a los cofundadores de Scavengers Studio, el director creativo Simon Darveau y la directora general Amélie Lamarche, de fomentar un ambiente de trabajo hostil y sexista.

Un informe de GamesIndustry.biz, que habló con nueve empleados actuales y pasados, detalla múltiples incidentes específicos de acoso sexual y verbal que se remontan a 2018. Estas acusaciones también describen un ambiente de trabajo generalmente hostil -especialmente para las mujeres- donde los empleados serían degradados públicamente, gritados y objetivados. En uno de estos incidentes, ocurrido en 2019, Simon Darveau supuestamente se emborrachó en una fiesta de la empresa y manoseó a varias empleadas. Una de las empleadas manoseadas por Darveau dimitió el lunes siguiente, mientras que otra dejó la empresa poco después. Otras acusaciones incluyen que Darveau reprendió abiertamente a los empleados, hizo comentarios inapropiados sobre su apariencia e incluso guardó rencor y se negó a hablar con los empleados que Darveau consideraba que le habían perjudicado durante semanas.

Dijeron: 'Puedes hablar con nosotros', pero al final todo el mundo sabe que no puedes decir nada en contra de los fundadores, porque si no estás jodido.

Una de las principales preocupaciones de las fuentes con las que habló GamesIndustry.biz es el conflicto de intereses que existe entre Darveau y Lamarche. Los dos cofundaron el estudio y supuestamente mantuvieron una relación sentimental durante varios años. Dado que Scavengers Studio no contó con un departamento de recursos humanos ni con procedimientos adecuados durante muchos años, el único recurso que tenían los empleados era quejarse directamente a Lamarche, quien, según las fuentes, restó importancia en repetidas ocasiones al comportamiento tóxico de Darveau. "Darveau... tiene mucho carisma y se sale con la suya", dijo una fuente. "Pero [Lamarche]... es realmente peor. Porque ella cubrió mucho de lo que él hizo o hace".

"Dijeron: 'Puedes hablar con nosotros', pero al final todo el mundo sabe que no puedes decir nada en contra de los fundadores, porque si no estás jodido", dijo otro empleado a Gamesindustry.biz.

También se acusa a Darveau de ser un líder desorganizado que se niega a escuchar los consejos de otros desarrolladores. Fue el director creativo del primer lanzamiento del estudio, The Darwin Project en enero de 2020, un battle royale invernal que anunció que se desconectaba apenas cuatro meses después del lanzamiento, lo que según dos fuentes se debió en parte a la incapacidad de Darveau para "seguir las ideas." Se suponía que Darveau iba a empezar a trabajar en un tercer juego no anunciado, dejando Season en manos de un equipo separado dirigido por el director creativo Kevin Sullivan. Pero las fuentes dicen que Darveau está ahora trabajando en un papel no especificado en Season y forzando muchos cambios no deseados en el equipo de desarrollo, incluyendo hacer el mundo abierto más grande y añadir misiones y marcadores de objetivos. "Ahora ni siquiera sé lo que se ha anunciado porque es muy diferente de lo que habíamos planeado", dijo una persona a GamesIndustry.biz. "Ni siquiera reconozco el juego".

"Cada juego sigue el mismo patrón", dijo otra fuente. "[Darveau] construye una visión de un juego, la vende al equipo para que éste se entusiasme, y luego lo vende a los editores, pero no hay diseño, no hay un plan concreto, y al final nunca hay realmente un juego. Las personas que trabajan en el juego intentan hacerlo lo mejor posible, pero toda la empresa se basa en construir prototipos, conseguir dinero de los editores y repetir. No hay un objetivo real de lanzar un juego de calidad, no hay un proceso para hacerlo".

Más adelante, Scavengers Studios abordó muchas de estas acusaciones en un comunicado facilitado a GamesIndustry.biz. "Scavengers Studio aprecia que ha habido situaciones durante su rápido crecimiento y adopta la posición de que cualquier tipo de acoso es inoportuno e inaceptable y se toma muy en serio cualquier queja en este sentido", dijo la compañía. "Debe tener en cuenta que Scavengers Studio ha tomado medidas positivas para examinar su cultura y ver qué aspectos deben ajustarse".

De esas medidas, Scavengers Studios señala que Lamarche sustituye a Darveau como director general, así como la creación de procedimientos de recursos humanos más rigurosos, incluida la contratación de un consultor de recursos humanos externo en 2019. Pero ninguno de los nueve empleados entrevistados cree que estas medidas hayan abordado adecuadamente los problemas de la cultura tóxica y el acoso perpetuado por Darveau, ni el conflicto de intereses que se deriva de la relación romántica que existía entre él y Lamarche.

Por el momento, ni Lamarche ni Darveau han comentado públicamente el informe, pero las acusaciones detallan una cultura de estudio preocupante detrás de lo que, por lo demás, es un juego indie muy agradable y emocionante. Esta historia también forma parte de un creciente número de acusaciones de acoso y abuso sexual en la industria de los videojuegos en general. El año pasado, por ejemplo, Ubisoft fue el centro de varios escándalos en los que desarrolladores y ejecutivos de alto nivel dimitieron o fueron despedidos tras ser acusados de acoso y abuso sexual.

Puedes leer el informe completo sobre las acusaciones contra Simon Darveau y Amélie Lamarche en GamesIndustry.biz.