Sam Moore, mitad del dúo Sam & Dave que alcanzó la fama con 'Soul Man' y 'Hold On I’m Comin', muere a los 89 años

Sam Moore, quien tuvo éxitos clásicos con el dúo soul Sam y Dave en los años 60, falleció el viernes por la mañana en Coral Gables, Florida. Tenía 89 años. La causa de la muerte fueron complicaciones posteriores a una cirugía, según el representante del cantante.

Moore tomó el papel de tenor en temas perennes que son familiares incluso para generaciones que aún no han nacido durante el apogeo del dúo en los años 60, incluyendo “Hold On, I’m Comin'” (un éxito número 1 en R&B en 1966), “Soul Man” (que alcanzó el número 2 en la lista Hot 100 y también encabezó la lista R&B en 1967) y “I Thank You” (un éxito en el top 10 en ambas listas en 1968).

Sam & Dave fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 y recibieron el honor de logro de por vida de la Academia de Grabación en 2019.

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Firmados con Atlantic Records en 1965, Sam & Dave alcanzaron siete sencillos en el top 10 de R&B entre 1966 y 1967. Su trabajo más exitoso fue grabado en Stax Records en Memphis, y la mayor parte fue escrita por el equipo de compositores Isaac Hayes y David Porter.

Su tema emblemático “Soul Man” ganó un premio Grammy por mejor actuación de grupo R&B. En 1979, la canción disfrutó de una segunda vida cuando fue versionada por los Blues Brothers, el dúo de humor que contó con John Belushi y Dan Aykroyd, exalumnos de “Saturday Night Live”.

En una entrevista de 2022 con la Biblioteca del Congreso para conmemorar la inclusión de “Soul Man” en el Registro Nacional de Grabaciones, Moore recordó los orígenes de la melodía y cómo se convirtió en un lema. “Era relacionado con la raza, pero pensé, en ese momento, que la canción era sobre chicas — conseguir chicas, ya sabes,” dijo Moore. “Pero resultó ser un himno, como ‘Blowin’ in the Wind, uno de esos… Más tarde, Isaac explicaría que era la primera vez que ‘soul man’ se había usado de esa manera, y fue utilizado por Sam y Dave. ¡La primera vez nunca!”

La dinámica y trabajadora pareja fue uno de los actos en vivo más potentes de su época; durante la celebrada gira Stax/Volt en Europa en 1967, Sam & Dave casi logran eclipsar al artista principal de la gira, Otis Redding.

Robert Gordon escribió en “Respect Yourself”, su historia de Stax de 2013: “Ambos eran intérpretes de alta energía, y su fuerza se multiplicaba cuando estaban juntos… eran doble dinamita, cada uno a toda velocidad, explotando juntos con fuerza exponencial.”

Armoniosos en el escenario, Moore y Prater demostraron ser una pareja conflictiva detrás de escena, aunque, tras una separación inicial en 1970, se reunieron para otra década incómoda juntos. Prater luego reemplazó a Moore con otro vocalista, Sam Daniels, en una versión reformulada de “Sam & Dave”. La tempestuosa relación de los cantantes sirvió como base para la comedia de 2009 “Soul Men”, protagonizada por Samuel L. Jackson y Bernie Mac (y con Isaac Hayes en un papel secundario); Moore demandó sin éxito a la distribuidora Miramax tras su estreno.

Moore luchó durante años con la adicción a las drogas, pero estuvo de gira con regularidad después de recuperarse a principios de los 80. Hizo apariciones de alto perfil con estrellas del rock como Lou Reed, quien grabó una nueva versión de “Soul Man” para la película del mismo nombre en 1986, y Bruce Springsteen, quien lo incluyó en el álbum “Lucky Town” de 1992.

Moore nació en Miami el 12 de octubre de 1935. Comenzó a actuar como adolescente con el grupo de doo-wop los Gales, pero la agrupación se convirtió en gospel tradicional. Después, tras unirse a otro grupo gospel, los Melionaires, se le acercó para reemplazar a Sam Cooke en los Soul Stirrers, pero rápidamente rechazó la invitación tras ver una actuación del artista R&B Jackie Wilson.

Las fusiones de gospel y pop de Cooke y Wilson se convirtieron en los modelos principales de Moore en su posterior carrera de R&B. En 1961, trabajaba como presentador y artista de utilería en el club nocturno de Miami King of Hearts cuando conoció a Prater, un veterano gospel nacido en Georgia. Una actuación improvisada en una noche de aficionados dio inicio a su asociación profesional. Su electrizante trabajo en clubes llevó a sencillos con el productor de Miami Henry Stone y el peso pesado de Nueva York Morris Levy. Ninguno tuvo éxito, pero Stone alertó al jefe de A&R de Atlantic Records, Jerry Wexler, sobre el potencial de los cantantes.

El dúo inicialmente se desanimó al enterarse de que no grabarían en el reconocido estudio de Nueva York del sello, sino en las afueras de Memphis, en Stax, el sello soul local distribuido por Atlantic. Pero su relación con el equipo de músicos (que incluía a Booker T. & the MG’s y los Memphis Horns) y escritores de la compañía resultó mágica.

Después de un par de sencillos fallidos, Sam & Dave ardieron en éxito con el galvanizante “You Don’t Know.

Para entonces, Sam & Dave se habían consolidado como la atracción de conciertos R&B más poderosa del país. Incluso el compañero de sello Stax, Redding, tuvo que aportar algo extra al escenario cuando los siguió.

Desafortunadamente, después del éxito de 1968 “I Thank You”, Sam & Dave no lograron regresar al top 10 de R&B.

Moore y Prater rompieron su relación profesional en 1970. Moore le dijo más tarde al historiador del soul Dave Booth: “Lo siguiente que supe, me atraparon en el mundo de las drogas y permanecí con eso durante casi 15 años.” Grabó un álbum en solitario para Atlantic con el saxofonista King Curtis, y el sello lanzó un par de sencillos sin éxito — versiones de “Stop” de Howard Tate y “Shop Around” de The Miracles — del proyecto. Sin embargo, el LP fue finalmente archivado después del asesinato de Curtis en 1971; solo fue lanzado tardíamente en 2002.

A pesar de reunirse con Prater en 1971, el intento del acto por recuperar su antigua fama se vio obstaculizado por la creciente adicción de Moore a la heroína y la cocaína. Su álbum “Back at ‘Cha”, producido para United Artists en 1975 por el guitarrista Steve Cropper de Booker T. & the MG’s, no tuvo éxito comercial, y un par de álbumes de versiones soul en 1981 para Odyssey Records también fracasaron.

Moore y Prater tocaron su último espectáculo juntos en San Francisco en la víspera de Año Nuevo de 1981. A partir de ahí, Prater y Daniels recorrieron juntos como “Sam & Dave” durante casi siete años. El 9 de abril de 1988, Prater sufrió lesiones fatales en un accidente de carretera camino a la casa de su madre en Sycamore, Georgia.

Moore comenzó su propia recuperación de adicción en 1982, después de conocer a su esposa, Joyce McRae, durante una gira por Europa; ella pronto se convirtió en su manager. Apareció en el exitoso álbum de Don Henley “Building the Perfect Beast” en 1984, y duetó con Reed en “Soul Man” dos años después. En 1988, comenzó una larga asociación con Dan Aykroyd, apareciendo en la Elwood Blues Revue junto al antiguo Blues Brother. Una década después, asumió un papel en la semi-secuela y la película protagonizada por Aykroyd “Blues Brothers 2000.”

Su trabajo en estudio más destacado en sus últimos años llegó junto a Bruce Springsteen, quien lo empleó en cuatro canciones para el álbum “Human Touch”, lanzado junto con el conjunto complementario “Lucky Town” en 1992. Cantó nuevamente con Springsteen en un álbum de 2022 de versiones de R&B llamado “Only the Strong Survive.”

En 1996, Moore, quien apoyaba la candidatura del Senador Bob Dole a la presidencia, incurría en la ira del editor musical de Hayes y Porter al volver a grabar “Soul Man” como “I’m a Dole Man”, con letras retocadas. A continuación, se emitió una orden de cese y desistimiento, y la campaña se vio obligada a dejar de usar el número.

Su último álbum en solitario, “Overnight Sensation”, fue lanzado por Rhino Records en 2006. Una colección de dúos al estilo de “Genius Loves Company” de Ray Charles, contó con colaboraciones con Springsteen, Mariah Carey, Jon Bon Jovi, Steve Winwood y otros.

Le sobrevive su esposa, Joyce Moore.