¿Realmente Xbox Game Pass canibaliza las ventas de un editor?
Las declaraciones que Microsoft ha hecho a los reguladores del Reino Unido -en un intento de salvar su propuesta de adquisición de Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares- contradicen lo que la empresa lleva años diciendo sobre Xbox Game Pass. A saber, que la aparición de un juego en el servicio de suscripción sà se traduce en menores ventas.
El comentario viene de segunda mano, en un informe presentado la semana pasada a la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (y publicado primero por GamesIndustry.biz). "Microsoft también afirmó que su análisis interno muestra un descenso del [redactado]% en las ventas de juegos básicos 12 meses después de su inclusión en Game Pass", afirma la CMA en su informe.
Desde al menos 2018, y a través de los responsables de Xbox hasta el jefe de la división, Phil Spencer, la compañÃa ha promocionado Game Pass como un beneficio de ventas para terceros que ponen sus juegos en su biblioteca.
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En la cita más citada, Spencer dijo en una entrevista de 2018 con LevelUp que el aumento de la base de jugadores que Xbox Game Pass atrajo en su dÃa de lanzamiento "en realidad está llevando a más ventas del juego." Añadió que otro tÃtulo de lanzamiento de Game Pass, estaba "vendiendo realmente bien en el mes en que se lanzó en Game Pass", según los datos de ventas minoristas de NPD Group.
Pero, al parecer, Microsoft dijo a la CMA del Reino Unido que la propia Activision era reacia a poner sus juegos en Xbox Game Pass o en cualquier servicio de suscripción, por considerar que hacerlo "canibalizarÃa gravemente las ventas [buy-to-play], sobre todo en el caso de los lanzamientos más recientes."
Por un lado, Microsoft quiere que los desarrolladores y editores de terceros vean la participación en Game Pass como un gran beneficio para sus juegos. Por otro, la empresa argumenta ante una agencia reguladora que la inclusión de los juegos de Activision en Game Pass como editor first-party no aplastará el mercado ni eliminará a la competencia.
Polygon se puso en contacto con un representante de Xbox con varias preguntas para cuadrar la postura pública de Microsoft con su testimonio ante la CMA. Un portavoz respondió con una declaración que ha aparecido en otros informes desde la historia de GamesIndustry.biz.
"Cada juego es único, por lo que trabajamos estrechamente con los creadores para construir un programa a medida que refleje lo que necesitan, garantice que se les compensa económicamente por su participación en el servicio y deje espacio para la creatividad y la innovación", dijo el portavoz. "Como resultado, el número de desarrolladores interesados en trabajar con Game Pass sigue creciendo".
Eso podrÃa significar que dos cosas son ciertas al mismo tiempo: Los tÃtulos de Game Pass pueden sufrir un descenso en las ventas, y estar en la biblioteca puede seguir siendo un gran negocio para editores y desarrolladores, en términos de compensación suplementaria, exposición, acceso a una gran base de jugadores (para tÃtulos multijugador) y ventas de catálogo atrasado. Y es probable que Call of Duty sea tan grande que Activision no viera ningún beneficio real en ninguno de esos aspectos.
Microsoft ya ha hablado antes de estos beneficios aditivos, no necesariamente de ventas. En 2018, Matt Percy, entonces director de desarrollo de negocio de Game Pass, afirmó a Polygon que Game Pass impulsaba a los jugadores -y, por tanto, a los compradores- a profundizar en las franquicias de los juegos que aparecÃan en el catálogo. Como prueba, Microsoft solicitó un comentario de Pete Hines, cuya Bethesda Softworks no era propiedad de la compañÃa en ese momento. En 2019, Percy también dijo al Sydney Morning Herald que "en promedio, vemos un aumento del 25% en los pedidos anticipados de franquicias y un aumento del 10% en las ventas de franquicias que provienen de juegos que entran en Game Pass."
En cuanto a los propios juegos de Microsoft, en 2019, fue en su momento el tÃtulo de lanzamiento más grande en la historia de Game Pass, y Microsoft estaba claramente satisfecho con el crecimiento de la audiencia y la atención que el lanzamiento del juego se extendió a través de la franquicia de shooter. "A lo largo de su vida útil ahora, el 40% de los jugadores probaron el juego por primera vez a través de Xbox Game Pass", dijo Ben Decker, entonces predecesor de Percy, a Polygon. "Vimos ese compromiso, vimos ese descubrimiento construirse con el tiempo a través del catálogo de Gears, y luego realmente lo vimos fructificar con el lanzamiento de
Preguntamos a Microsoft si su declaración a la CMA se referÃa a todos los juegos incluidos en Game Pass, o si se trataba de un segmento más pequeño, como los propios juegos first-party de la compañÃa, o los juegos que se lanzaron el dÃa de la fecha en el servicio. No obtuvimos respuesta. Pero si Microsoft se referÃa a todos los juegos disponibles para los suscriptores de Game Pass, muchos de ellos aparecen en la biblioteca meses, si no años, después de su lanzamiento original, cuando mantener sus ventas de unidades es menos preocupante para sus respectivos editores.
Pero los beneficios e inconvenientes de Game Pass para los editores pueden no ser la principal preocupación de los reguladores del Reino Unido. En enero de 2018, con Xbox Game Pass entonces con seis meses de vida, varios minoristas dijeron a GamesIndustry.biz que Game Pass habÃa hecho que su negocio de Xbox "no valiera nada de la noche a la mañana."
"Más vale que vayamos donde nos apoyan, que es Sony", dijo entonces el dueño de una tienda.
