Promise Mascot Agency es Rarísimo Pero Sorprendentemente Fácil de Digerir [Avance]

Promise Mascot Agency podría ser el juego indie "mainstream" más extraño que hayas visto en un tiempo, pero después de jugar su demo en el Next Fest, creo que el segundo título de Kaizen Game Works podría ser uno de los grandes éxitos sorpresa de 2025.

Para entender completamente lo que está sucediendo aquí, tenemos que regresar a 2020, un año que, a pesar de la pandemia, entregó un puñado de éxitos tanto grandes como pequeños. Kaizen lanzó el juego de aventura de misterio y mundo abierto Paradise Killer en septiembre y rápidamente ganó un seguimiento de culto. Admito que aún no he jugado su totalidad (algo que planeo corregir antes del lanzamiento de Promise Mascot Agency), pero una rápida mirada te dirá que se ve y se siente diferente a cualquier otra cosa en el saturado mercado indie moderno. Lo mismo se aplica a Promise Mascot Agency.

Mientras que el concepto detrás de Paradise Killer era resolver un gran caso de asesinato en una isla gobernada por seres inmortales que adoran a dioses alienígenas muertos (no voy a spoilear el resto de la trama aquí), Promise Mascot Agency se presenta como una aventura narrativa con elementos de gestión, más o menos. Vamos a dejar lo obvio de lado primero: es bastante difícil clasificar la última de Kaizen, y eso es bueno.

Otro póster de 'Safe House': mejor que el anterior, pero eso era fácil

La ambición y la atmósfera de Pathologic hacen que sea fácil de alabar, pero difícil de disfrutar.

A medida que muchas voces en el espacio de los videojuegos (con razón) argumentan que un cambio completo hacia el desarrollo indie no salvará una industria en ruinas, se vuelve cada vez más fácil notar que muchos videojuegos independientes simplemente se ven demasiado similares hoy en día. Ya sean buenos o malos, es difícil captar la atención de los jugadores en estos días cuando aquellos que están interesados ya están demasiado dispersos. Podrías tener suerte con un roguelite de arte pixelado o con otro simulador de granja acogedor protagonizado por una bruja, pero el espacio indie está incluso más saturado que la parte AAA del mercado en este punto.

Honestamente, esta es la razón principal por la que algo tan raro como Promise Mascot Agency es instantáneamente llamativo. Simplemente no lo has visto antes. Tienes ganas de averiguar más sobre ello y ver si es de tu agrado o no. Eso por sí solo es una gran victoria para cualquier desarrollador indie. "Nos gustan los juegos de personajes grandes y audaces", dijo Phil Crabtree, cofundador de Kaizen, en 2020 mientras discutía Paradise Killer. Más de cuatro años después, esa es una forma precisa de describir Promise Mascot Agency también. Pero, ya sabes, los valores de producción no son de nivel AAA y tienen sentido para el tipo de juego que el equipo está buscando aquí. Demasiado a menudo, incluso los desarrolladores indie olvidan que un juego "grande y audaz" no necesita ser de última generación o enorme.

Esto no significa que Promise Mascot Agency haya dejado de lado el ángulo de mundo abierto. Se siente mucho como un título de sandbox de género cruzado de la era del PS2 de Japón que hizo que un estudio cerrara casi inmediatamente después de su lanzamiento. Por suerte para Kaizen Game Works, uno de los aspectos positivos de la era de los videojuegos en la que nos encontramos es que la gente está mucho más interesada en cosas extremadamente raras.

La generosa demo de Next Fest se sumerge directamente en la parte principal del juego, guardando la introducción para el lanzamiento completo, que está programado para el 10 de abril. Se proporciona una rápida explicación de quiénes son Michi, el ex yakuza retirado que está exiliado en el pueblo maldito de Kaso-Machi, y Pinky, un energético dedo viviente del tamaño de un humano, antes de que comience la demo para que el jugador pueda empezar de inmediato y tener una buena idea de cuál es el ciclo de juego y cómo podría desarrollarse la trama.

Hablemos de esto último primero: No tengo ni la más remota idea, y lo digo como un cumplido. Promise Mascot Agency aparentemente siempre nos mantendrá en vilo, adivinando lo que vendrá a continuación, y esa es una buena sensación al explorar un nuevo juego indie. Durante el tiempo que pasé jugando la demo, el personaje más normal que encontré fue un viejo alcalde corrupto que odia un poco a los personajes de las mascotas, pero estaba dispuesto a darle a los personajes principales una oportunidad para reconstruir la agencia y hacer que Kaso-Machi fuera un poco menos deprimente (la promesa de dinero en efectivo bajo la mesa ciertamente ayudó en su caso).

Esto lleva a Michi y Pinky a conocer a mascotas como To-Fu (un cubo de tofu que no deja de llorar) y héroes como Captain Sign, "el único superhéroe de señales de tráfico de Japón". No se trata solo de las mascotas; la ciudad en ruinas alberga a todo tipo de ciudadanos coloridos y otros individuos útiles. El objetivo final parece ser restaurar tanto el lugar como la Promise Mascot Agency a su antigua gloria, ayudando a tantas personas como sea posible en el proceso y permitiendo que las mascotas asuman diferentes tipos de trabajos. Pero siento que cualquier cosa podría suceder antes de que aparezcan los créditos finales.

Con los ángulos narrativos y de gestión puestos en primer plano en los trailers y otros materiales de marketing, esperarías que Promise Mascot Agency sea más simple, pero en realidad me sorprendió la cantidad de elementos "videojueguis" que tiene. Podría tener fuertes vibraciones de "collectathon", ya que ninguno de sus sistemas parece ser demasiado profundo, pero su mundo abierto tiene un refrescante ADN de la era de PS2/Xbox tanto en la forma en que se ve como en cómo se siente el ciclo de exploración. La fuerte estética de la era Showa que empapa todo es solo la cereza del pastel.

Puedes limpiar santuarios, recoger carteras perdidas para ganar dinero extra, encontrarte con personas que necesitan ayuda y encontrar más cartas de héroes, entre otras cosas (y eso es solo dentro del área que la demo limitaba). En cuanto a la "carne y papas" del juego, se supone que debes contratar mascotas, negociar sus condiciones laborales y enviarlas a "misiones" que pueden o no salir bien. Si esto último sucede, es hora de actuar y enviar héroes (como el mencionado Captain Sign) para ayudar; el mini-juego basado en cartas construido alrededor de mecánicas tipo RPG no parece ser demasiado complicado, pero será interesante ver cómo todo se ensambla en el lanzamiento completo y a medida que avanze la progresión general.

Independientemente, la calidad de las conversaciones cómicas entre todo tipo de personajes excéntricos y las posibilidades de gestión (y personalización) de la agencia parecen ser lo que forma el "núcleo" de un juego, que, en última instancia, es accesible y ligero, sin importar cuán raro se vea al principio. Ver a Michi y Pinky conduciendo (y saltando) en una camioneta vieja y oxidada es simplemente lo que sucede entre esos momentos.

Promise Mascot Agency se lanzará el 10 de abril en PC (Steam y Epic Games Store), PS5, Xbox Series X/S y Nintendo Switch.