Pokémon necesita volver atrás si quiere avanzar

He estado jugando mucho a Pokémon últimamente. Entre Pokémon Scarlet, lanzándome finalmente al Pokémon Trading Card Game para Game Boy, y adentrándome un poco demasiado en Pokémon Trading Card Game Pocket, he estado reflexionando sobre la serie y cuánto ha avanzado desde 1996. ¿Y qué mejor momento que el Día de Pokémon para elaborarlo? Siento que Pokémon ha perdido todo su misterio.

Una línea de diálogo específica me molestó en Pokémon Legends Arceus. Al comienzo de ese juego, después de que el jugador es enviado al pasado a los orígenes de atrapar Pokémon, le dan una Pokéball hecha de palos y piedras y le dicen que "todos los Pokémon tienen la habilidad innata de reducir su tamaño a dimensiones insignificantes", lo que les permite encajar en la bola.

De manera similar, en Pokémon Sword/Shield, hay un letrero extraño escondido en la Ruta 10 que informa al jugador que la habilidad Dynamax, en la que los Pokémon pueden transformarse en versiones gigantes de sí mismos, no es, de hecho, que el Pokémon se vuelve grande, sino que utiliza energía Dynamax para distorsionar el espacio a su alrededor, por lo que solo parece grande. Ese momento en particular realmente se quedó conmigo porque no entendía por qué Pokémon estaba desmitificándose a sí mismo.

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Parte del problema es cuánto ha crecido Pokémon a lo largo de los años. Pokémon Red y Blue estaban esencialmente sostenidos con cinta adhesiva y un sueño, y aunque no puedo hablar sobre la intención de los desarrolladores del juego original, ciertamente se siente como si las limitaciones de Game Boy obligaran a los jugadores a llenar muchos de los espacios con su imaginación. Pero también fue el hecho de que Pokémon Red y Blue tenían lugar en una aproximación al mundo real—ya que la Región Kanto es un lugar real en Japón, y hay incluso una entrada en el diario de la Mansión Pokémon que menciona una expedición de investigación en América del Sur.

Esto creó una sensación de que los Pokémon existían como algo nuevo dentro de los límites de nuestro propio mundo. Como algo que, a pesar de haber estado presente desde la Era Prehistórica, era una especie de animales completamente nueva que apenas estaba emergiendo y el estudio y conocimiento de estas criaturas era algo nuevo. Hizo que los juegos originales se sintieran como un safari y había una profunda sensación de misterio y emoción en todo esto.

Pero ahora hemos llegado a lo que Stephanie Sterling llamó el "problema del PokéPlot", donde el mundo de un juego se obsesiona tanto con su concepto central que ninguno de los personajes que lo habitan tiene vidas o intereses fuera de él. Ha llegado al punto en que Pokémon Scarlet y Violet casi confirmaron que las personas COMEN Pokémon. Así es, puedes poner carne del Pokémon Klawf en un sándwich y comerlo—oh, lo siento, un "concentrado derivado de las cáscaras de Klawf." Aunque, me estremece pensar de dónde obtienen esas hamburguesas y prosciutto.

Esta falta de misterio está presente incluso en el diseño de algunos de los juegos de Pokémon más recientes. Si bien la idea de que los Pokémon se escondieran en la hierba alta era una forma ingeniosa de justificar los encuentros aleatorios, también funcionaba a nivel narrativo para preservar el misterio de los Pokémon. Estas criaturas eran nuevas y estaban tratando de evitar ser capturadas, por lo que tenía sentido que se escondieran.

Pero las cosas se han ido un poco de las manos ahora. La Compañía Pokémon estableció un estándar de que cada nuevo juego de Pokémon significaba una nueva región y al menos 100 Pokémon nuevos. Estamos en un punto donde hay demasiados Pokémon y no hay forma de construir un mundo en torno a todos ellos que tenga sentido—al menos no en el sentido de un juego de Pokémon tradicional.

Y no digo que los fanáticos no tengan parte de la responsabilidad aquí también. Si recuerdas la absurda controversia del "Dexit" alrededor de Pokémon Sword y Shield, los jugadores estaban furiosos porque la Compañía Pokémon se atrevería a crear un juego en el que no estuvieran todos los Pokémon de más de 1000—completo con un balance adecuado y animaciones de ataque personalizadas. No hay forma de crear algo que cumpla con las expectativas que los jugadores han creado en torno a la serie de Pokémon.

"Creó esta sensación de que los Pokémon existían como algo nuevo dentro de los confines de nuestro propio mundo."

Y la insistencia en un juego de Pokémon de mundo abierto significó que ahora los Pokémon tenían que estar constantemente alrededor a la vista. Deambulando sin rumbo, sin realmente interactuar entre ellos y sin que al jugador le importara tampoco. No se sienten como criaturas que son endémicas de este mundo, como siempre ha sido; se sienten como decorados. Solo objetos de juego para ser coleccionados y maximizados para competiciones en línea.

Pero ha habido tantos juegos indie recientes de captura de criaturas que han logrado replicar el espíritu de esos primeros juegos de Pokémon, encontrando maneras de reinventar la forma en que abordamos este tipo de juegos. Cassette Beasts tenía un estilo de juego único donde los jugadores se convierten en los monstruos y los graban en cintas para obtener nuevos movimientos que pueden usarse fuera del combate.

"Pokémon ha ido demasiado lejos y crecido demasiado, por eso, en mi opinión, la única forma en que Pokémon puede avanzar es retroceder..."

Por el contrario, Beastieball no solo introduce un sistema de "batalla" sencillo pero profundamente matizado donde los Beasties juegan un partido de voleibol, sino que también crea un mundo que casi hace una parodia del Problema del PokéPlot—donde los Beasties y el juego de Beastieball son tan comunes que la mayoría de la gente está un poco aburrida de ello y prefiere perseguir otros intereses. Estos juegos destacan porque toman la base que Pokémon sentó, y construyen algo único y fresco encima de ello.

Pero como dije, Pokémon ha ido demasiado lejos y crecido demasiado, por eso, en mi opinión, la única forma en que Pokémon puede avanzar es retroceder, volver a donde todo comenzó. Borrar todo y comenzar de nuevo con 150 Pokémon nuevos—dejar los más de 1000 existentes en el banco para Tarjetas de Comercio y otros tipos de juegos y tal vez mantener a Pikachu y Eevee ya que son los mascotas de la serie. Pero para una nueva entrega en la franquicia "principal", debes MANTENERLO. SIMPLE. No necesitas trucos elaborados como Mega Evoluciones o pegar candelabros a las cabezas de Pokémon, solo buenas batallas tradicionales, tal vez con algunos ataques animados especialmente para un poco de brillo.

No solo eso, Pokémon necesita recrear esa sensación de emoción y descubrimiento que solo las primeras dos generaciones realmente capturaron debidamente. ¿Cómo haces eso? Sencillo, haz el juego un RPG 2D en HD en el mismo estilo que Octopath Traveler. Algo que evoca el corazón y la simplicidad de los originales, pero que aún se siente como un juego moderno. Las batallas podrían tener fondos adecuados pero deberían recrear la perspectiva detrás de la espalda de los originales—con algunas animaciones simples para ataques que incentiven al jugador a usar su imaginación un poco pero que no se vean particularmente fuera de lugar—de hecho, nadie se quejó de las animaciones básicas de ataque de Octopath Traveler.

Por último, y tal vez esto sea solo algo que quiero, creo que el rol del jugador necesita cambiar de un entrenador promedio a un Profesor de Pokémon—o tal vez un asistente del Profesor completando su tesis. De esta forma, puedes trabajar en un ángulo donde los Pokémon realmente necesitan ser descubiertos y estudiados, y no solo aniquilados en la naturaleza. Podría haber formas de crear pequeños minijuegos al estilo de Pokémon Snap donde ves a los Pokémon en sus hábitats comportándose realmente como criaturas salvajes, lo que no solo sería una diversión adicional, sino que proporcionaría un contraste marcado de la simplicidad del juego principal y haría que todo se sienta mucho más vivo.

Pokémon siempre será algo muy querido para mí y para los corazones de muchos jugadores que crecieron con él o que incluso están empezando a involucrarse. Te guste o no, probablemente estará alrededor para siempre, y hay un límite para cuántas veces puedes reinventar la rueda. Creo que es hora de que la serie de Pokémon reexamine su rueda original.