Origen de la sangre demuestra el peligro de pensar en la televisión como una película de seis horas

Es interesante reflexionar sobre cómo ha cambiado el modelo de televisión en las últimas décadas.

Históricamente, la televisión se producía siguiendo un modelo de cinta transportadora. Un equipo de producción empezaba a trabajar en una temporada con unas semanas o meses de antelación y seguía trabajando en el programa a medida que se emitía. El tiempo de producción podía reducirse un poco, y la distancia entre la producción y la emisión se acortaba. Las cadenas darían luz verde a las primeras temporadas por tandas, aprobando de 5 a 13 episodios al principio y ampliando su compromiso en función de los índices de audiencia y las críticas.

Era un modelo interesante porque permitía cambios graduales. El equipo de producción podía obtener información en tiempo real sobre el funcionamiento de determinados elementos y ajustar guiones posteriores dentro de la misma temporada en función de la reacción del público. Este modo de producción tenía cierto dinamismo. En 2001, Aaron Sorkin fue capaz de reajustar el estreno de la tercera temporada de El ala oeste para responder a los atentados del 11-S en menos de un mes.

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Esto fue así incluso en la primera oleada de series que adoptaron la serialización. Durante la redacción de "A la sombra del purgatorio", un episodio a mitad de la quinta temporada de Star Trek: Espacio Profundo Nueve, el guionista Robert Hewitt Wolfe decidió espontáneamente que Julian Bashir (Alexander Siddig) se revelaría como un impostor que cambia de forma para dar una "sacudida de sacudidas". Para entonces, ya se habían rodado varios episodios de la temporada. Siddig sólo se enteraría del giro durante el rodaje del episodio anterior.

Este modo de producción televisiva tenía sus inconvenientes. Las cadenas que se basaban en los índices de audiencia para conocer semana a semana el rendimiento de una serie podían tomar decisiones impulsivas sobre series que aún no habían encontrado su público; Fox era famosa por cancelar series de culto tras una sola temporada, sobre todo las que luego encontraban grandes audiencias en los medios domésticos. Las cadenas, presas del pánico, podían incluso retirar rápidamente de la parrilla series de bajo rendimiento, lo que significaba que algunos episodios no llegaban a verse.

Es evidente que esto ha cambiado. Las temporadas más cortas y la aparición de los "atracones", junto con presupuestos más elevados y una mayor dependencia de la narrativa basada en arcos argumentales, han empujado a la producción televisiva a favorecer la temporada en lugar del episodio. Ahora es habitual que se terminen temporadas enteras antes de estrenar un solo episodio. Las temporadas pueden modificarse radicalmente en postproducción. El estreno de She-Hulkcontenía en gran parte secuencias destinadas al penúltimo episodio.

Este cambio ha tenido graves consecuencias en la forma de producir y consumir televisión. Es en gran parte la razón por la que gran parte de la televisión en streaming es una "sopa de contenidos" sin forma, un conjunto de elementos sueltos que pueden desmontarse y reestructurarse fácilmente en postproducción, ignorando la integridad de los episodios individuales. También es en parte la causa de la "hinchazón de Netflix", en la que los tramos intermedios de las temporadas de streaming se convierten en segundos actos desenfocados y confusos.

También contribuye a la tendencia a difuminar los límites formales entre la televisión y el cine, ya que este método de producción se acerca mucho más al modelo empleado tradicionalmente para las películas. Este cambio no es ni mucho menos la única razón por la que creadores y críticos han empezado a describir los programas de televisión modernos como "películas de varias horas", pero es un factor. Si una temporada de televisión pasa por ciclos de preproducción y posproducción idénticos a los de las películas, la comparación tiene cierto sentido.

The Witcher: Blood Origin lleva esta idea a su conclusión lógica. Si una serie en streaming es en realidad una película muy larga con saltos arbitrarios entre capítulos, los estudios pueden tratarla como cualquier otra película. Liberados del modelo de cinta transportadora de la televisión tradicional, los programas en streaming están sujetos a un nuevo tipo de intromisión ejecutiva. Los programas ya no se modifican en tiempo real, en respuesta a los índices de audiencia semanales. En su lugar, se reestructuran temporadas enteras a capricho de los productores.

Dos episodios enteros de Blood Origin desaparecieron en postproducción. La serie se anunció como "una serie limitada de seis capítulos" en julio de 2020. La producción comenzó en agosto de 2021 y el rodaje finalizó en noviembre de ese mismo año. Posteriormente, en abril de 2022, la serie se sometió a dos semanas de nuevos rodajes, y comenzaron a circular rumores de que la serie sólo contaría con cuatro episodios. Esta reducción se confirmó en septiembre de 2022. Se trata de una producción muy problemática.

Más concretamente, es el tipo de producción problemática que tiende a asociarse con las películas taquilleras de gran presupuesto. Estos extensos cambios de rodaje y problemas de posproducción se han vuelto mucho más comunes en la era de la propiedad intelectual cuidadosamente gestionada. Esto no siempre es malo. Al fin y al cabo, para bien y para mal, así es como Marvel Studios hace sus superproducciones. Como estos objetos tienen valor de marca para el estudio, están sujetos a un mayor escrutinio.

El proceso no siempre es indoloro. Los estudios pueden reemplazar a los creadores en estos reshoots, cambiando a Gareth Edwards por Tony Gilroy en los reshoots de Rogue One: Una historia de Star Wars. Hay muchas historias de terror de superproducciones que han pasado por este proceso de pesadilla: Los Cuatro Fantásticos de Josh Trank, Los Vengadores de Joss Whedon : La era de Ultrón, Solo: una historia de Star Wars, de Phil Lord y Chris Miller. Los resultados son a veces interesantes, pero a menudo descorazonadores.

Este tipo de intromisiones no son inauditas en la producción televisiva. La segunda temporada de Big Little Lies generó polémica cuando la directora Andrea Arnold se encontró con que su estilo estaba siendo minimizado por HBO y el guionista David Kelley durante la posproducción. Hubo rumores y especulaciones de que El Halcón y el Soldado de Invierno fue fuertemente retocada en la bahía de edición. Sin confirmar los detalles, el guionista jefe Malcolm Spellman ha confirmado que hubo una trama "perdida".

Como demuestran la mayoría de los ejemplos anteriores, es más probable que los estudios interfieran directamente en propiedades vinculadas a grandes marcas. Esas marcas tienen un valor que va más allá de las películas individuales, y los estudios pueden ser muy conservadores a la hora de proteger sus grandes inversiones. En muchos casos, para un estudio es mejor producir algo anodino y olvidable que interesante y disfuncional. Los fans perdonarán algo indistinto, pero guardarán rencor por algo que juegue con sus expectativas.

A medida que la producción televisiva y de streaming se parezca más a la cinematográfica, es probable que este tipo de intromisiones sean cada vez más habituales. De hecho, los retoques de The Witcher: Blood Origin se hizo en parte para que se pareciera más a una película. El codirector Declan de Barra ha explicado que el equipo de producción recortó dos episodios enteros -un tercio de la narración- de Blood Origin porque querían que pareciera "una película en dos partes". Curiosamente, la versión estrenada de Origen sangriento es sólo ligeramente más larga que películas como Avatar: la forma del agua o Babylon.

Esta motivación particular es bastante común en este tipo de revisiones de postproducción, en las que los estudios establecen una duración máxima posible para una película con problemas. Cuando Joss Whedon sustituyó a Zack Snyder en Liga de la Justicia, el director ejecutivo de Warner Bros. Kevin Tsujihara dejó claro que el estudio esperaba que la versión final durara menos de dos horas. El resultado fue una de las superproducciones más incoherentes y sin alma de este joven siglo.

Esta comparación resulta extrañamente acertada. La estructura argumental básica de The Witcher: Blood Origin es un riff de Seven Samurai, la historia de un improbable grupo de siete marginados que se unen para salvar el reino. Snyder construyó su Liga de la Justicia en torno a la misma plantilla, y también informa su trabajo actual en Rebel Moon. En el fondo, tanto Origen Sangriento como Liga de la Justicia son historias sobre la necesidad de "unir a los siete". Por ello, resulta extrañamente apropiado que Blood Origin sufriera en última instancia el mismo destino que la Liga de la Justicia de Snyder.

Para los estudios cinematográficos, la reducción de la duración tiene sentido porque permite a los cines programar más proyecciones, lo que teóricamente aumenta la recaudación. Los productores que trabajan en servicios de streaming tienen una motivación similar para comprimir contenidos, ya que el éxito de estos programas se mide a menudo por el porcentaje y el tiempo de finalización. Una duración más corta de estas series significa un mayor índice de finalización por parte de los espectadores en un plazo más breve, lo que facilita que estos programas parezcan tener éxito.

Muchos de los problemas de Origen Sangriento se deben a la decisión de reducir a dos los cuatro episodios centrales de la temporada. La serie narra mucho con voz en off y una cantidad sorprendente de diálogos se desarrolla en planos generales, dos trucos reveladores que los productores y editores utilizarán para tapar las lagunas creadas por la eliminación de material. Los cliffhangers son arbitrarios. La narración es confusa y hay un deseo palpable de llegar al final lo antes posible.

Para ser claros, esto no es un argumento de que la versión original de seis episodios de Origen Sangriento fuera una obra maestra perdida que merezca una reconstrucción y reivindicación. Incluso viendo las escenas que quedan, está claro que la serie tenía problemas mucho antes de los nuevos rodajes y la edición despiadada. De Barra ha trabajado en Netflix y en Marvel's Iron Fist, lo que hace que las expectativas sean relativamente bajas, y Blood Origin aún se las arregla para pasar desapercibida.

Esto no es más que un ejemplo de cómo el cambiante modelo de producción televisiva ha afectado a la forma en que los estudios se comprometen con series como Origen sangriento, Big Little Lies y El halcón y el soldado de invierno. El modelo se ha alejado del enfoque evolutivo y dinámico asociado a la televisión en red y se ha acercado al tipo de reimaginación a gran escala de la posproducción que es más común en las franquicias cinematográficas. Esta es la realidad de la situación.

Blood Origin demuestra que, como los programas de televisión modernos son más propensos a ser considerados "películas de diez horas", también son más susceptibles de ser pirateados como ellas.