Muere a los 78 años JD Souther, cantante coautor de clásicos de los Eagles como "New Kid in Town
JD Souther, el cantante, compositor y actor que fue coautor de algunos de los mayores éxitos de los Eagles, como "New Kid in Town" y "Best of My Love", y tuvo una larga carrera en solitario que incluyó el éxito en el top 10 "You're Only Lonely", murió el martes a los 78 años. No se ha facilitado la causa del fallecimiento, pero los representantes de Solters PR han declarado que murió en paz en su casa de Nuevo México.
Souther estaba a punto de salir a dar conciertos conjuntos este otoño con Karla Bonoff, otra veterana de la escena de cantautores del sur de California de los años setenta, y había actuado hacía tan sólo cinco días.
Además de "New Kid" y "Best of My Love", otras composiciones coescritas por Souther que aparecieron en álbumes de los Eagles fueron "Heartache Tonight", "Victim of Love", "James Dean", "Doolin-Dalton", "The Sad Cafe", "You Never Cry
Aunque la carrera en solitario de Souther no alcanzó ni de lejos las cimas de popularidad de los trabajos para los que escribía o que interpretaban los mejores artistas del momento, Souther llegó al número 10 de la lista Billboard Hot 100 en 1979 con "You're Only Lonely", una balada al estilo de Roy Orbison que también ocupó el número 1 de la lista de canciones contemporáneas para adultos durante cinco semanas. En 1981, el sencillo "Her Town Too" -un dueto con James Taylor- alcanzó el número 11 en la lista Hot 100 (llegó al número 5 en la lista AC).
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Más allá de su trabajo con los Eagles, también estuvo estrechamente vinculado a la discografía de Linda Ronstadt, con quien salió en los años 70, y de la que grabó temas como "Prisoner in Disguise" y "Faithless Love", así como canciones grabadas por las Dixie Chicks, George Strait y Bonnie Raitt.
Hubo un tiempo en el que la gente me decía: "¿No te cabrea que los Eagles tengan grandes éxitos con tus canciones?" Y yo solía decir: "¿Te gustaría ver los cheques?" Souther dijo en una entrevista con Creative Independent: "¿Cabreado? ¿Cómo iba a cabrearme? Incluso Glenn Frey dijo una vez -y bromeaba un poco porque sabe cómo funciona el tema de los derechos de autor-: 'Una de las razones por las que JD no tuvo una carrera en solitario más grande es porque nos dio a nosotros o a Linda Ronstadt la mayoría de sus mejores canciones', y en cierto modo es cierto. Lo más cerca que estuve de ser realmente famoso fue durante el periodo de 'You're Only Lonely', y la verdad es que no me gustó mucho. En cierto modo, es un alivio, aunque tampoco paga tan bien".
Souther disfrutó de una inesperada carrera como actor en televisión y cine, que comenzó con un papel en la serie de máxima audiencia "Thirtysomething" en 1989. Posteriormente fue más conocido por aparecer en la primera temporada de "Nashville" en 2012, y sus otros papeles incluyen pequeños papeles en las películas "Postcards From the Edge", "Always", "Purgatory", "Deadline" y "My Girl 2".
"Lo de actuar vino porque alguien me lo pidió", dijo en una entrevista con Acoustic Storm. "Actué cuando era niño... en el instituto y en la universidad. Nunca pensé mucho en ello en Los Ángeles, aunque a cualquiera que le gusten las películas fantasea con salir en ellas. Pero grandes personas me pidieron que saliera en sus películas. Steven Spielberg me pidió que saliera en una película, Ed Zwick me pidió que hiciera una serie de episodios en "Thirtysomething" y Mike Nichols me pidió que saliera en "Postcards From the Edge"... No hay ninguna razón para decir que no a gente de esa calidad cuando te piden que salgas en sus películas. Tenía un agente, pero no sé si realmente leí para alguno de esos papeles. Puede que leyera para el de "Thirtysomething", aunque creo que Ed quería que lo hiciera. Creo que leí una o dos páginas. Me fui y luego me llamó mi agente y me preguntó cómo me había ido. Le dije: 'Lo hice fatal, fue terrible', y ella me contestó: 'Es curioso, porque acabas de conseguir el papel'. Demasiado para la autoevaluación".
Souther ingresó en el Songwriters Hall of Fame en 2013.
Sus colaboraciones con los Eagles siguieron a una banda de corta duración en la que Souther estuvo con Glenn Frey, Longbranch Pennywhistle, que publicó un álbum autotitulado en 1969, que Souther no tenía en gran estima.
Como solista, no fue muy prolífico, pero empezó con una ráfaga de álbumes como parte del sello Asylum Records de David Geffen, empezando por "John David Souther", de 1972, el LP de debut que incluía el futuro tema de los Eagles "How Long"."Esa fue la última vez que utilizó su nombre completo, prefiriendo a partir de entonces las iniciales: "Empecé a escribir canciones como JD Souther en el 71. Había visto el JD Souther en la televisión. Había visto la música de J.S. Bach, primero en libros y luego en el Museo Británico, y como no había música superior a la que yo pudiera aspirar. Adopté la abreviatura".
Una interrupción en su temprana carrera en solitario se produjo cuando él, Chris Hillman y Richie Furay fueron acorralados para formar un supergrupo, la Souther-Hillman-Furay Band, que se deshizo después de que dos álbumes de mediados de los 70 fueran casi instantáneamente a los contenedores de recortes.
En una entrevista concedida a este escritor en la década de 2010, Souther habló de cómo se convirtió en una especie de icono del country-rock -irónicamente, para él, ya que había crecido escuchando jazz, música clásica y cualquier otra cosa menos country-: "Todos estábamos muy en el vaivén de la interfaz entre el rock 'n' roll y la música country en ese momento. A finales de los 60 y principios de los 70, todo el mundo escuchaba a Buck Owens, Merle Haggard y Waylon Jennings. El grupo que me precedió - CSN, los Byrds, Dillard y Clark, Poco, los Burrito Brothers y todos ellos - había integrado bastante bien el rock and roll y la música country en un sonido realmente formidable. Linda y yo estábamos juntos y me puso un montón de música country que nunca había oído antes. De hecho, me acabo de dar cuenta de que hay una cosita que hago con la voz al final de las líneas, y me irrita que no pueda evitar hacerlo. Pensaba que era algo que me quedaba de lo que hacíamos en los años 70, pero me he dado cuenta de que es algo que oí en un disco de los hermanos Louvin y se me quedó grabado en la memoria muscular. Mi voz hace eso, un pequeño fantasma de yodel al final de algunas líneas. Nunca es mi intención, pero no se me quita".
El hecho de que la música que hacíamos se considerara un género propio -rock del sur de California o lo que fuera- no era intencionado. En primer lugar, porque no había verdaderos californianos del sur en el grupo, salvo Jackson Browne, y él era de Orange County. Glenn es de Detroit, Henley es de Texas, yo soy de Texas, Linda es de Arizona, Waddy (Wachtel) era de Nueva York, Kooch (Danny Kortchmar) era de Nueva York, James (Taylor) era de las afueras de Boston, y Warren Zevon era de Marte. Era un grupo increíblemente diverso de gente que se trasladó allí desde cualquier otro lugar. El denominador común es que todos teníamos hambre al mismo tiempo. Tocábamos en noches de micrófono abierto en el Troubadour, y nos hicimos amigos y compartimos la misma ética de que la música debe ser buena, y de que es más importante que sea buena que temporalmente popular. Intentábamos escribir canciones que nos parecieran duraderas. Al menos esa era mi motivación.
"El grupo estaba formado por Don, Glenn, Jackson, Zevon, yo y Linda, que, aunque no escribía, desempeñó un papel muy importante porque tenía buen oído. Eligió las mejores canciones para grabar. Es muy lista y tiene un gran oído para las canciones y para lo que puede cantar. Y Judee Sill, de la que no se habla mucho porque nunca vendió muchos discos y murió hace tiempo, pero que también formaba parte de mi grupo de amigos. Toda esa gente se tomaba la música muy en serio. Había cierta competencia amistosa, aunque todos estábamos de acuerdo. Todos queríamos aparecer con algo que hiciera que los demás dijeran: "¡Vaya! Ojalá se me hubiera ocurrido a mí'".
Cuando la malograda Souther-Hillman-Furay Band llegó a su fin, reanudó su trabajo en solitario para Asylum con el álbum de 1976 "Black Rose", y luego pasó a Columbia para "You're Only Lonely", de 1979, y "Home by Dawn", de 1984.
Finalmente, volvió a grabar discos en 2008 con "If the World Was You", un álbum grabado con un conjunto de jazz. Siguió en 2011 con "Natural History", un álbum compuesto en su mayoría por nuevas grabaciones propias de canciones que habían sido éxitos para los Eagles y Ronstadt. "Tenderness", una colección de material totalmente nuevo, le siguió en 2015. Fue su último álbum, aunque continuó de gira en los años siguientes, hasta su muerte.
En una entrevista de 2018 con el Chicago Tribune, Souther dijo que seguía siendo amigo de la mayoría de sus colaboradores superestrellas. "Estoy muy cerca de (Ronstadt). Todavía estoy muy cerca de Jackson (Browne); hablo con él todo el tiempo", dijo al periódico. "Don y yo seguimos enviándonos los mismos correos electrónicos tontos de siempre. Probablemente la persona a la que menos he visto en los últimos años, muy a mi pesar, ha sido Glenn. Nos afectó mucho a todos su muerte. Yo fui su primer compañero, él fue mi primer compañero compositor y mi mejor amigo. Cuando éramos unos críos, hacíamos muchas locuras sin dinero, para cualquiera que nos dejara tocar".
Dijo que estuvo a punto de convertirse en miembro de los Eagles cuando se estaba formando el grupo, pero fue el primero en darse cuenta de que su inclusión no funcionaría tras una prueba con él en la formación: "Creo que estuve en la banda un día. David Geffen pensó que sería 'cuatro compositores, bien; cinco compositores, mejor', así que montamos un set y lo tocamos en el Troubadour por la tarde para el equipo directivo. Recuerdo que miraron a la primera fila y nos vieron a los cuatro aporreando instrumentos de cuerda. Y, para ser franco, no me necesitaban. Eran una banda perfectamente equilibrada y autosuficiente. Me imaginé que íbamos a seguir componiendo juntos de todos modos, así que creo que todos sacamos lo mejor de esa situación, el mejor resultado posible. Francamente, cuando dije: "No, no creo que quiera seguir en la banda", nunca había visto a cuatro chicos tan aliviados. Creo que estaban más encantados que yo".
Souther dijo que no había una división estricta de tareas cuando co-escribía con Frey y Henley. "Normalmente los tres escribimos todas las letras y la música", dijo a Acoustic Storm en una entrevista. "'New Kid in Town' es probablemente un poco diferente porque tuve el estribillo hecho durante casi un año antes de enseñárselo a Glenn y Don. ... Siempre es un esfuerzo conjunto. No puedo hablar por ellos, pero por mucha música que tuviera en mi formación, era sobre todo jazz y música orquestal. Aunque admitió que generalmente prefería escribir solo, estaba más que dispuesto a hacer una excepción con estas estrellas: "(Escribir en equipo) acelera mucho las cosas", dijo. "Cuando escribes con buenos escritores como Jackson o Warren Zevon o Don y Glenn, sois tan críticos los unos con los otros que no dejáis pasar nada que no parezca de sobresaliente".
En una conversación con Creative Independent, Souther -que se había trasladado a Nashville- dijo: "Glenn Frey llevaba unos años viviendo en Nueva York cuando murió. Y Don Henley vive en Texas y Linda en San Francisco. De todos modos, estamos todos un poco desperdigados por los rincones. Pero sí, ese período de tiempo fue probablemente único. Ahora, sigo conociendo a músicos jóvenes que me dicen: 'Dios, ojalá viviera en California en los 70, debía ser tan guay' Para nosotros, era la vida cotidiana. Además, todos éramos muy competitivos, sobre todo Frey, Henley y yo".
Su cercanía con Ronstadt perduró a lo largo de los años. Cuando publicaba su último álbum en 2015, declaró al Arizona Republic: "Ella siempre es la primera en escuchar un nuevo disco. Es la mejor oyente: una mujer astuta y muy leída, además de musical... Es una persona muy reflexiva, espontánea y divertida... Cada vez que oigo la voz de Linda Ronstadt con mis palabras y melodías, me derrito. Fue un privilegio ser su pintora y también su compañera musical".
Souther no solo salió con Ronstadt, sino también con Stevie Nicks y Judee Sill, de quien se dice que escribió "Jesus Is a Crossmaker" sobre él. Pero no quiso revelar demasiado sobre cómo esas relaciones u otras afectaron a sus letras, aunque sí admitió que su último álbum de 2015 reflejaba su divorcio: "Faulkner dijo que toda ficción es autobiográfica. Pero yo no te diría qué", dijo. "De todos modos, no hablo de mi vida personal. Hay una línea muy delgada entre mi vida y la ficción, pero no voy a ser yo quien diga dónde está."
Se sentía cómodo con su nivel de fama. A Henley, dijo, "le pagan muy bien por estar de gira por Europa con los Eagles, y a mí me pagan menos por sentarme aquí en mi granja y ver a mis perros corretear por el campo. Pero no sé cómo lo afrontaría al revés. Siempre intento estar agradecido. Mi padre insistía mucho en que tuviera buenos modales cuando la gente se me acercaba o me hacía un cumplido o algo. Pero me gusta el hecho de no maquillarme antes de salir de casa ni comprobar que mi pelo está estupendo. Ahora mismo llevo unas botas viejas y destartaladas y unos Levi's con un agujero en la rodilla. La verdad es que no quiero que me paren cuando estoy en el supermercado y que alguien me preste mucha atención. Estaré bien si eso ocurre, pero no es lo que quiero".
Souther actuó ante su mayor público en años el pasado enero, cuando se unió a los Eagles en uno de sus conciertos en el Kia Forum de Los Ángeles: "Qué alegría absoluta", publicó en Facebook, "interpretar estas canciones escritas con mis mejores amigos y ahora estar junto a Don cantando 'Best of My Love' con él 50 años después de que fuera número uno. Es imposible borrar la sonrisa de mi cara. Muchísimas gracias a ellos y a todos vosotros".
A Souther le sobreviven sus dos hermanas y su ex mujer y la hija de ésta. Se pueden hacer donaciones en honor de JD a Best Friends Animal Society, una organización que era muy importante para él.
