Mandragora: Susurros del Árbol de las Brujas Podría Ser la Próxima Sensación de Acción RPG de Fantasía Oscura [Avance]

"Soulslike" es una palabra perfectamente adecuada para describir todos los juegos que toman ideas de la moderna escuela de diseño de FromSoftware. Es algo que ha llegado para quedarse, y cuando juego algo como Mandragora: Susurros del Árbol de las Brujas, no puedo pensar en una mejor manera de describir su esencia.

Los miembros de este sitio (y los amantes de la fantasía oscura en general) han estado siguiendo este proyecto durante bastante tiempo, así que me aventuré en la tierra llena de Entropía de Faelduum gracias a la última versión de vista previa de Mandragora antes de su lanzamiento el 17 de abril. Sin embargo, no era mi primera experiencia; ya había jugado la demo lanzada a finales del año pasado, así que estaba ansioso por descubrir cómo las cosas buenas podrían sentirse aún mejor y si sus asperezas se habían pulido antes del tan esperado lanzamiento completo.

El editor Knights Peak y el desarrollador Primal Game Studio no intentan evadir las comparaciones en la descripción oficial del juego en Steam: “Corta, quema y arrasa tu camino a través de Mandragora, un RPG de acción en 2.5D con profundos elementos de Metroidvania y Soulslike.” Avanzando a la siguiente oración, incluso hay mención de una linterna especial capaz de transportar al jugador a otro reino. ¿Lords of the Fallen, tal vez?

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La verdad es que la innovación en los videojuegos (y el arte en general, si miramos el panorama más amplio) nunca sucede en total aislamiento de lo que otros artistas y desarrolladores están haciendo. Incluso el videojuego más extraño y peculiar ha sido influenciado por muchos otros, tanto en su propio género como en géneros completamente diferentes. Cuanto más rápido un aspirante a creativo acepte esto, mejor. En el caso de Mandragora, creo que es justo decir que todos los involucrados tenían referencias extremadamente claras. Más importante aún, tenían una visión que podía hacer que se destacara a pesar de lo derivativo que pueda sonar en papel... además del nivel de destreza necesario para llevar a cabo sus ideas.

Primero que nada, debo subrayar que Mandragora se siente genial al jugar. Una cantidad decepcionante de versiones sobre las fórmulas Soulslike y/o Metroidvania lucen como se espera, pero fallan completamente en "sentir bien" durante la experiencia. Es difícil transmitir con solo palabras, pero la amalgama de las mecánicas correctas, sistemas, controles y retroalimentación es aún más importante cuando se trata de este tipo de videojuego. No importa que una gran aventura de fantasía oscura (o ciencia ficción) sea aplastantemente difícil mientras haya un bucle sólido y la mayoría de las acciones sean satisfactorias de realizar. Hasta donde puedo decir, Primal Game Studio lo logró. Cada tráiler de Mandragora que vi parecía pesado y crujiente, y mis dos experiencias prácticas no decepcionaron en ese sentido.

También hay un aspecto distintivo (aunque un poco familiar) en el RPG de acción ambientado en Faelduum; los diversos locales que he podido visitar son sombríos y amenazantes, pero los artistas nunca sacrificaron la vitalidad de sus colores ni la profundidad de los fondos para crear las oscuras atmósferas. También hay la cantidad justa de bruma; hay una suavidad en la presentación visual general que casi le da un toque de pesadilla, lo cual es perfecto dado los temas que se abordan. Los tradicionales "tropiezos en el shader" de Unreal Engine son tan terroríficos como los muchos monstruos que acechan.

Enfrentado con la decisión de reiniciar una clase similar a un caballero en esta vista previa o probar las opciones de mago y pícaro, opté por agarrar algo de magia con una mano y sostener una espada con la otra. Para sorpresa de casi nadie, la hechicería parece ser muy poderosa en este juego también. El árbol de habilidades/perks "Spellbinder" no es demasiado restrictivo; ciertos nodos me permitieron construir un lanzador de hechizos más resistente en lugar de un cañón de cristal. La progresión de Mandragora es bastante directa y funciona exactamente como uno esperaría de un juego que se apega a las enseñanzas de FromSoftware. Dicho esto, las capas de equipo y habilidades están más cerca de la especie de ARPG de Diablo. Una mezcla atractiva sin duda.

También hay un ritmo específico en el combate, aunque creas que sabes cómo se va a comportar. No es un Metroidvania implacable y de ritmo rápido debido a su perspectiva, pero tampoco es tan táctico y flexible como tu título promedio Soulslike. Es importante leer y actuar inteligentemente ante los movimientos de los enemigos (y sus números), pero no los verás esperar demasiado tiempo por una apertura. Aprovechar al máximo el espacio que te dan parece ser crucial. Por eso, estaba más que feliz de eliminar a los pequeños villanos y criaturas malditas con un rayo mágico mientras consumía pociones de mana que no eran muy caras.

Quizás mi mayor pregunta relacionada con la jugabilidad antes del lanzamiento completo es si la gestión de recursos y tener los consumibles adecuados contigo (más allá de las pociones de HP/MP) serán esenciales para vencer el juego. Algunas inversiones valieron mucho la pena al enfrentar a algunos minibosses molestos, pero también pude superar un buen número de obstáculos solo con mi habilidad para retroceder y evadir en el momento adecuado. Quizás estoy sobrepensando el ciclo y las posibles tácticas aquí. En cualquier caso, Mandragora tiene suficiente contenido (y el mundo animado se suma a ello) para acomodar una gran cantidad de estilos de juego, y eso me hace sentir esperanzado por lo que vendrá más allá de sus áreas iniciales.

También tendré que esperar hasta el lanzamiento completo para averiguar si me importa esta narrativa de "elegido", que puede o no tener corrientes más oscuras de lo que podemos ver a simple vista. Dudo que su calidad "haga o deshaga" el juego, pero espero que al menos sea algo aceptable. Pronto lo sabremos.

Mandragora: Susurros del Árbol de las Brujas se lanzará el 17 de abril en PC (Steam y Epic Games Store), PS5, Xbox Series X/S y Nintendo Switch.