Lulu Roman, estrella de 'Hee Haw', fallece a los 78 años

Lulu Roman, quien alcanzó la fama como actriz cómica y cantante en la serie de televisión 'Hee Haw' durante un periodo que abarcó desde 1969 hasta 1993, falleció el miércoles a los 78 años. No se dio de inmediato una causa de muerte, aparte de que se reveló que Roman falleció inesperadamente.

Más allá de su larga y exitosa carrera en televisión, que también incluyó apariciones especiales en 'The Love Boat' y 'Touched by an Angel', Roman grabó una larga serie de álbumes en el estilo de música gospel sureña, ganando un Dove Award en 1985 y siendo incluida en el Country Gospel Music Hall of Fame en 1999.

El programa de comedia y música country, con una temática rural, buscaba a una actriz de talla grande con habilidades cómicas para convertirse en miembro del elenco cuando 'Hee Haw' salió al aire en 1969. Roman encajaba perfectamente, convirtiéndose instantáneamente en prácticamente un miembro de la familia en muchos hogares estadounidenses que disfrutaban del humor literal del programa.

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Compañeras cantantes y sus compañeros de televisión rindieron homenaje a ella. "Éramos tan diferentes como el día y la noche", dijo Misty Rowe, un pilar de 'Hee Haw'. "Trabajando juntas desde 1972, fuimos las Hee Haw Honeys originales y los Kornfield Friends originales. Sin embargo, a menudo discutíamos y luego nos reconciliábamos diciendo 'Te quiero, Lu' y ella decía 'Yo también te quiero, Sugar'. Lulu fue un regalo en mi vida. Interpretó a mi madre dos veces y aún así solo era tres años mayor que yo. Eramos las Gossipy Girls y ahora Lulu es mi ángel en el cielo. Agradezco a Dios por su tiempo aquí en la tierra y sé que todos la veremos nuevamente en ese gran Kornfield en el cielo algún día. Ella nos cantará a casa."

Roman acreditó al coanfitrión de 'Hee Haw' y leyenda country Buck Owens por conseguirle su oportunidad. "Él dijo, 'Un día vas a ser una gran estrella, y yo tendré algo que ver con ello'. Yo decía, 'Sigue hablando, vaquero'", recordó en una entrevista para 'The 700 Club'. "Cuando juntaron el programa 'Hee Haw', había un par de tipos de Canadá que habían visto 'Laugh-In' y pensaron, 'Esto podría ser algo bueno. Podríamos hacer música country en esto y hacerlo bien.' Así que hicieron una lista: una rubia hermosa y una morena hermosa; una chica tipo vecina y un chico tipo vecino; un hombre gordo y tonto y una mujer gorda y tonta. Buck dijo, 'Tengo a tu chica. Está en Dallas!'"

Añadió, bromeando, "Yo era la rubia hermosa, por supuesto... Él dijo, 'Van a hacer este programa tipo country y western, y lo van a llamar 'Hee Haw'.' Yo dije, '¿Hee qué?' Él dijo, 'como un burro'. Yo dije, 'Claro.' Dijo, 'Va a haber mucho dinero.' Yo dije, 'Sigue hablando.' Me pusieron en un gran avión y me llevaron a Hollywood, me llevaron a los Estudios de Televisión de CBS. La primera persona que vi fue Carol Burnett. Nunca lo olvidaré mientras viva. Nos encontró en el pasillo y dijo, 'Cierra la boca, niña. Estás a punto de ser una de nosotras.'"

Pero la vida fuera del cornfield de Hollywood fue difícil para Roman, quien admitió que estaba "tan afectada por las drogas... la mayor parte del tiempo" mientras estaba en el programa. "Terminé siendo arrestada no una, sino dos veces, por posesión de drogas peligrosas. Eso me costó perder mi posición en el programa 'Hee Haw' durante un año completo. En medio de eso, descubrí que estaba muy embarazada y soltera, lo cual era escandaloso para un programa familiar a principios de la década de 1970."

'Hee Haw' fue cancelado por CBS en 1971, apenas dos años después de su lanzamiento, en lo que algunos denominaron una "purga rural". Pero se convirtió en un éxito en sindicación, y Roman se reincorporó al elenco en 1973, permaneciendo en el programa hasta que finalmente salió del aire a mediados de la década de 1990.

Sus luchas con las drogas y el sobrepeso provenían en parte de haber sido abandonada a un orfanato de niña. Nacida Bertha Louise Hable en Dallas, Texas, el 6 de mayo de 1946, Roman dijo que recordaba vívidamente el día en que fue dejada a los 4 años por su abuela, el 10 de septiembre de 1950. "Creo que probablemente lo sentí un poco más difícil que la mayoría de ellos porque yo era 'la niña gorda'. Entré con un problema tiroideo", dijo, "y recibía cosas como, 'Gordita, gordita, 2 x 4, no puede pasar por la puerta de la cocina.' Ahora me doy cuenta de que incluso entonces el enemigo tenía planes para hablar muerte a mi espíritu." En otra entrevista con CBN, dijo, "Creo que probablemente mi comida se convirtió en mi droga el día que me pusieron en el hogar de huérfanos. El azúcar se convirtió en mi amiga, porque no me lastimaba y no me contestaba; no me decía nombres."

Eso fue lo que, irónicamente, la llevó a la fama. "Aprendí muy temprano que podía usar un ingenio rápido que el Señor me dio para hacer reír a la gente conmigo en lugar de reírse de mí." Ese sentido del humor se forjó a lo largo de un largo periodo en el orfanato, ya que, como dijo, "Nunca fui adoptada. No adoptaban a niños gordos." Cuando cumplió 18 años, fue liberada del orfanato al mundo.

Durante su forzada pausa de 'Hee Haw', las cosas empeoraron tanto para Roman que fue encarcelada dos veces. Reencontrándose después con un amigo del orfanato después de salir de la cárcel por segunda vez, fue convencida de asistir a un servicio religioso. "Cuando me arrodillé y le di mi vida al Señor, en ese lugar, quiero decir, instantáneamente Él me quitó esas drogas." El programa, muy consciente de su duradera popularidad incluso cuando estuvo fuera del aire, notó que se recuperaba. "Dijeron, '¿Volverás?'. Y yo dije, 'Te diré esto: voy a orar al respecto.'"

Roman regresó al programa y se mantuvo en él a través de muchos cambios — incluyendo una mudanza de un espacio en horario estelar de una cadena a la sindicación — hasta que 'Hee Haw' finalmente se despidió en 1995, 26 años después de su inicio.

Roman pudo cantar canciones cristianas en el programa y lanzó muchos álbumes en el estilo gospel sureño durante y después de su carrera en 'Hee Haw'. Fue incluida en el Country Gospel Music Hall of Fame.

A pesar de que Roman encontró satisfacción en la espiritualidad, su salud física disminuyó, hasta el punto de que dijo que pesaba 380 libras cuando estaba en sus primeros 60 años y solo podía moverse usando un scooter.

Pero perdió 200 libras y pasó de una talla 56/58 a una talla 14/16. "Ahora no solo puedo caminar, sino que también puedo correr. No rápido, pero puedo correr", se jactó.

Roman se sometió a una cirugía de banda gástrica en 2005, y luego tuvo que quitarse la banda debido a complicaciones en 2009. En ese momento estaba "aterrorizada" de que recuperaría todo el peso, pero dijo que pudo mantenerlo a través de su fe y la disciplina del control de porciones.

"Tienes que elegir ser un perdonador", dijo Roman sobre encontrar una forma de liberar a su familia biológica del resentimiento que sintió por haberla abandonado a los 4 años. "Luego tuve que perdonarme a mí misma por todas las decisiones estúpidas que tomé en mi vida... Puedes permitir que la sangre de Jesús defina quién eres, y en eso hay libertad."

Muchos amigos del mundo country y gospel rindieron homenaje a ella.

“Me entristece que Lulu Roman haya fallecido”, dijo Crystal Gayle. “He conocido a Lulu desde el comienzo de mi carrera y ha sido una amiga especial desde entonces. Es difícil decir despedidas. Extrañaré a mi vieja amiga.”

“Lulu ha sido parte de mi vida durante los últimos 56 años, desde el día que nos conocimos en WLAC en mayo de 1969, para la primera grabación de 'Hee Haw',” dijo la integrante del elenco Cathy Baker. “Desde ese momento compartimos risas y lágrimas, criamos hijos, perdimos demasiados amigos, nos envolvimos mutuamente en consuelo y disfrutamos de la increíble amistad y familia que 'Hee Haw' nos brindó. No es fácil decir adiós, incluso sabiendo que ella está en un lugar mucho mejor, dentro de un círculo de amor y alegría eternas. La extrañaré y atesoraré cada dulce, tonto y glorioso recuerdo de los momentos compartidos.”

“El talento de Lulu Roman no conoció límites”, dijo otra integrante del elenco, Victoria Hallman. “Tuve el honor de actuar con ella en 'Hee Haw', así como en muchos espectáculos en el escenario, pero más que una compañera de elenco, Lulu fue mi hermana mayor. Durante 26 años de profundo amor y lealtad, ya sea llorando lágrimas de tristeza o alegría, siempre estuvimos allí la una para la otra. Mientras el mundo entero llora a un ícono, yo lloro por la mejor hermana mayor que alguien podría tener.”

Roman fue precedida en la muerte por su hijo, Justin Collin Roman, quien falleció en 2017, “una pérdida que dio forma profundamente a su perspectiva y profundizó su fe”, de acuerdo a su obituario oficial.