Los 40 mejores discos de Navidad que nunca has oído
Si estás agotado de esa emisora de radio que el día antes de Acción de Gracias se puso en plan navideño y desde entonces no ha hecho más que poner Mariah, Wham!, Brenda y Burl, aquí tienes un tónico: 40 grandes canciones navideñas que no has oído. Si conoce siquiera una cuarta parte de estas grabaciones, considérese un verdadero conocedor del villancico, pero incluso eso debería dejarle algún descubrimiento que podría ofrecerle el impulso turbo que necesita en Nochebuena.
Y nada en contra de Brenda Lee (en la foto de arriba) - la tenemos cubierta aquí, sólo dando un paso atrás de rockear alrededor de ese árbol. Mientras tanto, aquí está para difundir el amor de vacaciones y dar Joni Mitchell, John Prine, Aly & AJ, George & Tammy, Sharon Jones, los asesinos, Louis Prima, Aimee Mann y otros su propio debido como reinas y reyes de la Navidad por un día.
- "(Happiness Is the Best) Face Lift", Joni Mitchell
"River" es sólo una de las dos grandes canciones de Joni Mitchell que tienen la Navidad como escenario. En esta extraordinaria canción de 1998, Mitchell narra de forma irónica, tierna y épica la vuelta a casa de una pareja soltera de mediana edad para pasar las fiestas y "vivir juntos", desafiando la desaprobación de la madre de la narradora, a la que la cantante ruega que se ponga una sonrisa por Navidad.
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2. "Mr. and Mrs. Santa Claus", George Jones y Tammy Wynette
Se da prioridad a este dúo especialmente en honor de la serie limitada "George & Tammy" que se está emitiendo actualmente, pero una canción que celebra la alegría de ser papá y mamá en la mañana de Navidad es buena para cualquier año, incluso cuando los cantantes de la vida real tuvieron dificultades para seguir siendo señor y señora.
3. "Not This Year", Aly & AJ
Un millón de grabaciones navideñas pop-punk han ido y venido, la mayoría ahogándose en su propia yuxtaposición irónica autoconsciente de temporada y mocos. Pero cuando se trata de sentirse mal en Navidad, Aly & AJ van en serio. Los extraños pero satisfactorios cambios de acordes hacen de esta canción una montaña rusa navideña tanto musical como emocionalmente, proporcionando una especie de emoción incluso cuando el dúo registra tristemente que "no está nevando, está lloviendo".
4. "Winter Wonderland", Chet Baker
Esa melodía tradicional suena como si hubiera nacido para ser un riff de trompeta, no como si hubiera sido modificada por uno de los más grandes del jazz.
5. "Sleigh Ride", TLC
Este tema de TLC (a) tiene un vídeo musical y (b) tiene un vídeo musical con más de un millón de visitas, así que quizá sea más exagerado incluirlo en una lista de oscuridades navideñas que el resto del material aquí incluido. Pero su versión muy, muy actualizada de una canción navideña perenne parece haber sido injustamente olvidada.
6. "Jing a Ling, Jing a Ling", de las Andrews Sisters
Se trata de una "canción de Navidad", del mismo modo que "Jingle Bells" es una canción de Navidad: no es, en realidad, una canción de invierno que está mal escuchar después de diciembre. Pero ya que hablamos de "Jingle Bells", ¿es posible que "Jing a Ling, Jing a Ling" sea mejor canción? ¿Y que la única razón por la que nunca se ha popularizado como tal es porque es tan rápida que es literalmente imposible cantarla si no eres miembro de la familia Andrews? Qué melodía tan emocionante: te hará sentir como si estuvieras atravesando un bosque en un trineo abierto de un solo caballo esperando que el anillo que estás a punto de lanzarle a tu amada no caiga en la nieve.
7. "Baggage Claim", Smash Mouth
¿Es posible que hayamos infravalorado a Smash Mouth todos estos años? Seguro que sí, a juzgar por este ejemplo superior de canción moderna de rock navideño. ¿Cómo es posible que a nadie más se le haya ocurrido basar una canción en la alegría de saludar a un familiar en el carrusel? Esta canción puede tener un significado especial en 2022 para cualquiera cuyo viaje a casa en una serie de vuelos haya sido especialmente duro.
8. "Christmas Time", Grupo Chris Stamey
Una dulce celebración rockera de estar de vuelta con la familia para las fiestas, incluso cuando el cantante también se lamenta de que "le deprime" que su amante esté "lejos en (su) ciudad natal" para el gran día.
9. John Prine, "Everything Is Cool"
Una canción sobre estar en una de las últimas etapas del duelo por una ruptura, encontrando "sorprendente" sentir que "todo está bien", a pesar de que ha pasado poco más de un año desde que el objeto de sus afectos se fue. Puede que se esté esforzando demasiado por convencerse a sí mismo de que todo va bien, pero todos lo superamos como podemos. Mientras tanto, sigue sin molar que Prine se haya ido.
10. "Ain't No Chimneys in the Projects", Sharon Jones y los Dap-Kings
Hablando de artistas a los que no nos mola que se hayan ido, tenemos a la gran Sharon Jones, que dejó tras de sí un disco navideño de lo más conmovedor. Esta canción ofrece algo de consuelo y alegría a las preocupaciones de los niños sobre qué se supone exactamente que debe deslizar Papá Noel a falta de chimeneas, y sirve de agradable pieza de acompañamiento a "Santa Claus Go Straight to the Ghetto" de James Brown.
11. "Santa te encontrará", Mindy Smith
Al igual que la canción de Sharon Jones, ésta, escrita más directamente para los niños de verdad, disipa cualquier duda de que Papá Noel carezca de un dispositivo de rastreo que le ayude a encontrar a los peques cuando hayan viajado por Navidad. A mí me hizo sentir mejor. La compositora Chely Wright también tiene su propia versión de esta canción infantil moderna.
12. "Joseph, Better You Than Me", The Killers con Elton John y Neil Tennant
Billboard publicó hace poco un artículo sobre cómo las canciones navideñas religiosas están cayendo dramáticamente en desgracia en el consumo. Más raros aún que los artistas contemporáneos que versionan clásicos espirituales son los compositores modernos que intentan dar su propio giro a la historia de la natividad. Así que felicito a Brandon Flowers por tratar de encontrar una forma novedosa con esta canción de 2008. Dejando a un lado el contenido lírico, es una sensación reconfortante escuchar la voz de Sir Elton en algo que no es un mashup de oldies.
13. "¡Por el amor de Dios, coge el teléfono!", Jaymay
Están los fantasmas de Dickens de las Navidades pasadas, presentes y futuras... y luego está simplemente la molesta sensación de haber sido fantasma por Navidad. Jaymay, que hizo un estupendo álbum de originales navideños hace unos años, está aquí para transmitir esa mezcla de angustia y puro enfado que sólo conocen los que han sido abandonados justo a tiempo para las fiestas.
14. "Uno de ti en cada talla", Marty Robbins
Una de las grandes voces del country clásico tiene una lista de deseos de Amazon muy específica, por no decir obsesiva.
15. "Jingle Bells Pt. 1," Rev. T.L. Barrett & the Youth for Christ Choir
Los coros negros de gospel no suelen pasarse al lado laico con su música navideña o de otro tipo, pero este entusiasta conjunto encuentra algo sagrado -incluso extático- en la promesa de un trineo abierto de un solo caballo.
16. "En Grafton Street", Nanci Griffith
La Navidad es el momento de pensar en los amantes que no has visto en años, tal vez décadas, y nadie transmite la repentina aparición de agridulces recuerdos románticos navideños con más nostalgia y mejor que Griffith en esta pequeña obra maestra de canción.
17. "Reindeer Rock", los Sportsmen
En lo que respecta al rockabilly clásico, los Sportsmen son de lo más limpio y suave. Pero cuando, a mitad de la canción, siguen un suspense con una explosión repentina, por un momento da la sensación de que el sano hop de instituto podría estallar en un mosh pit navideño.
18. "The Merriest", June Christy
Saca un martini y prepárate para brindar antes de poner la aguja en uno de los esquemas rítmicos navideños más suaves de la historia: "Pensamientos para los musers / Un hurra para los ganadores / Rupturas para los perdedores / A los beats y a los debonariest / Saludos como el Merriest".
19. "Here Comes Santa Claus", Ramsey Lewis Trio
Es difícil imaginar que algo de lo que escribió Gene Autry pueda tener tanto swing como lo tiene "Here Comes Santa Claus" con el maestro del jazz Lewis al piano, saltando y brincando por Santa Claus Lane con ligereza y contoneo.
20. "Reyes de Oriente", los Odds
Se han hecho muchos intentos de transformar himnos navideños en canciones de rock and roll, muy pocos con éxito. Pero esta banda canadiense lo ha conseguido, con un toque de guitarra que sugiere cómo sonaría si su compatriota Neil Young hubiera sacado alguna vez algo del himnario. A ello ayuda que "westward leading, still proceeding" sea una combinación de esquema rítmico y cambio de acordes que sigue estando en lo más alto del hit parade de villancicos tradicionales.
21. "Give Me a Second Chance for Christmas", Mike Viola
¿Arrepentimientos? Hemos tenido unos cuantos, y no demasiados como para mencionarlos, y las fiestas suelen ser un momento propicio para empezar a catalogar los errores al hacer balance de un año o de toda una vida. El gran e infravalorado rockero de Los Ángeles Mike Viola cree que la Navidad sería un momento apropiado para rectificar lo que ha ido mal. ¿Qué grinch podría resistirse a sus súplicas?
22. "Rock N' Roll Santa Claus", Huey "Piano" Smith and the Clowns
Este grupo de rhythm & blues/rock de finales de los 50, demasiado oscuro, nos cuenta que Papá Noel ha trasladado su base de operaciones fuera del Polo Norte porque "la gente de allí arriba no hace rock 'n' roll". Al escuchar el ritmo de los Clowns, no se le puede culpar, aunque millones de niños hambrientos de regalos tuvieran que sentirse decepcionados durante el traslado.
23. "Nut Rocker," B. Bumble & the Stingers
El tema principal de "El Cascanueces" ha sido objeto de encantadoras reinterpretaciones instrumentales a lo largo de los años, hasta llegar a la era EDM, pero es difícil superar esta irreverente, rockera y pianística versión. Emerson Lake & Palmer hicieron una versión de este arreglo décadas más tarde que también merece la pena escuchar.
24. "Las Luces y el Zumbido", El Maniquí de Jack
"Vuelvo a casa después de mi año más duro", cantaba Andrew McMahon al principio de esta agridulce canción de rock a medio tempo, y no exageraba: por aquel entonces se estaba recuperando de un cáncer. Incluso si tu año duro no ha estado a punto de rozar la muerte y sólo has tenido un año moderadamente conmovedor, puede que te sientas identificado.
25. "Twinkle (Little Christmas Lights)", JD McPherson
Es posible que el álbum "Socks" de McPherson sea el más encantador de canciones navideñas originales de los últimos años. Antes de completarlo, lo anunció con este single único que recapitulaba perfectamente la época vintage de los clásicos navideños rockabilly/R&B.
26. "Cree en mí", Fun.
¿Qué tenemos todos en común con Papá Noel? La necesidad de que crean en nosotros, según esta contribución del difunto grupo Fun. que hace honor a su nombre, con un trasfondo de auténtica necesidad acechando bajo esta alondra de melodía.
27. "I'm Gonna Lasso Santa Claus", Brenda Lee
En esta época del año no escasean las canciones de la reina de la Navidad, Brenda Lee, en la radio. Pero "I'm Gonna Lasso Santa Claus" ocupa un lejano tercer lugar en la lista, por detrás de "Rockin' Around..." e incluso "Papa Noel"."Grabada cuando todavía era la "pequeña" Brenda Lee, esta canción es una especie de precursora de "Father Christmas" de los Kinks, como si la cantara uno de los jóvenes punks de aquella canción, exigiendo a Santa Claus que se preocupara por los pobres y los desfavorecidos. Por supuesto, es una versión claramente C&W de ese tema, con Don Helms, que tocaba en la banda de Hank Williams, aportando el memorable riff de steel guitar.
28. "Navidad en California", las Hermanas Vivas
El cuarteto de estrellas (estrellas en nuestras mentes, al menos) formado por Alex Lilly, Inara George, Becky Stark y Eleni Mandell unió fuerzas en 2014 para un estupendo álbum de Navidad/Hanukkah, "Harmony Is Real", que tenía un buen número de contendientes para esta lista. Para cualquiera que viva en el suroeste, sin embargo, la elección obvia sería "Christmas in California", que rinde homenaje a los Beach Boys con sus armonías, al tiempo que encuentra verdadero ingenio en la incongruencia de una temporada navideña de 80 grados.
29. "Nothing Left to Do (Let's Make This Christmas Blue)", The Both
Como cantaba Darlene Love, nadie debería estar solo en Navidad, pero muchos lo están. Aimee Mann y Ted Leo, formando equipo como The Both, ofrecen un himno para los que se las arreglan solos durante las fiestas, cuando "El fuego dentro está caliente y seco / El árbol está puesto, las luces colgadas de nuevo / Y nadie más viene... / Lo estoy haciendo bien, pero en Navidad / No sé qué se supone que debo hacer / Con todos los regalos que nunca te daré"."Hace falta un pueblo, o en realidad un dúo, para que la Navidad suene tan palpablemente solitaria.
30. "Christmas Child", Rotary Connection
El álbum navideño de 1968 de The Rotary Connection lanza un hechizo lo suficientemente extraño y maravilloso como para que no quieras romperlo buscándolos. Cuando lo hagas, descubrirás que hay muchas más cosas maravillosas de donde vino esto - y que haber tenido a la futura estrella solista Minnie Riperton en el grupo es parte de su legado. El conjunto es lo suficientemente serio sobre la historia del origen de la Navidad como para rimar "nacido" con "odiado, reprendido y despreciado", pero no dejes que esa sobria letra te asuste y te aleje de la lanosa diversión de este tema salvajemente orquestado y autoconscientemente groovy.
31. "Feliz Navidad Emily," Cracker
La Navidad se vuelve muy dura en los bordes -y en su núcleo, también, en realidad- en este tema rockero y de recuerdo. Difícilmente podría ser más específica en su letra deprimente: "Emily, de buena familia, te jodieron la cabeza y te enviaron a mí"."Pero al mismo tiempo, es lo bastante general como para convertirse en un himno para una generación solitaria: "'It's a Wonderful Life' is playing on the TV / I still think about you / Do you think about me?" Es una pregunta recurrente, por supuesto, en muchos de estos temas.
32. "Señor Papá Noel", Louis Prima
Puede que cuente o no como apropiación cultural, ya que Prima se vuelve latino para las fiestas, pero tío, la batería de este tema tiene swing. Difícil de encontrar, pero no te la quitarás de la cabeza una vez que la hayas descubierto, y no querrás hacerlo.
33. "Darlin' (Christmas Is Coming)", Over the Rhine
"It's been a long year / Every new day brings one more tear / Till there's nothing left to cry" (Ha sido un largo año / Cada nuevo día trae una lágrima más / Hasta que no queda nada que llorar), cantan el dúo de marido y mujer de Ohio, pero no se trata de un coñazo al estilo "Merry Christmas Emily", sino que, en última instancia, es tan edificante como cualquier otra canción de esta lista. El tema de "tiempos difíciles, no vuelvas más" nunca tuvo defensores navideños más dulces.
34. "It's Christmas Time, Ebenezer", de Len Price 3
Sorprendentemente, se han escrito pocas canciones navideñas basadas en "Cuento de Navidad" de Dickens. ¿Qué probabilidades había de que un rarísimo ejemplo resultara ser un rockero tan furioso? Steven Van Zandt hizo una muy buena obra navideña al incluir esta canción, que de otro modo probablemente pasaría desapercibida, en su recopilatorio "Little Steven's Underground Garage Presents Christmas-a-Go-Go" en la década de 2000.
35. "No pretendo pasar la Navidad sin ti", Margo Guryan
Algunos cantantes se toman con calma que les dejen justo antes de las vacaciones, y otros reaccionan con una férrea determinación para volver a conectar. En esta última categoría se encuentra Guryan, cuyo tema de los años 60 es un clásico por descubrir del coolismo de mediados de siglo. Guryan la escribió a instancias del productor Tommy LiPuma, que le había pedido un tema que dejara de lado todos los tropos de las canciones navideñas, salvo la mención de la propia Navidad. Claudine Longet la grabó y publicó en 1967, pero no tenía la voz necesaria para interpretarla. La versión demo de Guryan, superior a la anterior, se publicó finalmente en 2001, con, además de una voz a la altura de la melodía, quizás un poco más de sentido de que, por debajo del dulce arrullo, realmente va a traer al niño de vuelta al redil por cualquier medio necesario. Este año se acaba de publicar un lyric video.
36. "(Meet Me) Under the Mistletoe," Dick Robertson y su Orquesta
Estamos en 1941. El mundo está en guerra. ¿Sólo un picoteo?
37. "May Ev'ry Day Be Christmas", Irma Thomas and the Preservation Hall Jazz Band
38. "The Little Drummer Boy", de Soulful Strings
Dos cosas que normalmente no se asocian con la palabra "conmovedor": 1. 1. Conjuntos mayoritariamente de cuerda. 2. Pero a pesar de lo toscas que suelen ser la mayoría de las versiones de esta canción, si se le quita la letra, ha habido una cantidad sorprendente de versiones decentes de jazz o R&B a lo largo de los años. Hablando de anomalías, ésta está protagonizada por una auténtica rareza en el canon de la música navideña: un flautista con alma.
39. "Funky Funky Christmas", Electric Jungle
No muchas canciones navideñas tienen pausas regulares en las que una voz de bajo profondo irrumpe para recitar lo que piensa comer exactamente el día de Navidad. Esta lo hace y es aún más divertida por ello.
40. "I Was Born on Christmas Day", Saint Etienne
No hace falta cumplir años en Navidad, como Bob Stanley, miembro del grupo Saint Etienne y coguionista, para disfrutar de este clásico del dance-rock europeo de los 90. Trata de la liberación y de la repentina sensación de que "en diciembre, mi corazón está lleno de primavera". En ese sentido, feliz cumpleaños a todos, y que Dios nos bendiga a todos.
