Las 10 mejores películas de monstruos de la Universal para ver en Halloween

El ciclo de terror de la Universal de los años 30 y 40 dio forma a todo el género, y sigue ejerciendo su influencia hoy en día. Su encarnación de figuras como el Conde Drácula y el Monstruo de Frankenstein sigue siendo definitiva, superando a los autores originales en algunos casos, y estableciendo el estándar cinematográfico del terror gótico clásico. También estableció la noción de un universo compartido por primera vez en la pantalla, marcando una tendencia que el Universo Cinematográfico Marvel acabaría capitalizando.

Como era de esperar, es perfecta para Halloween. El tiempo y la familiaridad han atenuado sus terrores, pero su atmósfera y encanto no han envejecido ni un solo día. Suficientemente suaves para los aficionados ocasionales, pero lo suficientemente serias para los amantes del terror más acérrimos, las películas del ciclo cumplen muchos requisitos para ser un buen entretenimiento el 31 de octubre. Aunque no todas son clásicos, siempre merece la pena volver a ver las mejores.

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La Momia tiene el dudoso honor de haber sido eclipsada por un remake. La de 1999, protagonizada por Brendan Fraser y Rachel Weisz, se ha convertido en un clásico menor en sí misma, dejando a la original de 1932 acumulando polvo. Es en gran medida un producto de su tiempo, con un ritmo deliberado y una buena dosis de racismo demasiado común en la época.

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Grandes nombres para el universo cinemático de monstruos de Universal

El gran atractivo es Boris Karloff, que interpreta al enamorado Imhotep, resucitado por un antiguo pergamino con la esperanza de convertir a la heroína en su malvada reina. Resulta absolutamente hipnótico en su papel, y su combinación de crueldad y voluntad de hierro contrasta con su atormentado Monstruo de Frankenstein. Esto no excusa los elementos problemáticos de la película (y la versión de 1999 siempre será la más popular), pero confirma que la mayor estrella del ciclo era algo más que un pony de un solo truco.

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Salvo contadas excepciones, las secuelas del ciclo Universal son decepcionantes, ya sea porque se esfuerzan por recuperar la magia del original o porque lanzan varios monstruos a la vez para aumentar la emoción. La hija de Drácula está cortada por un patrón ligeramente diferente, y aunque sigue muy de cerca el guión, se desmarca de la norma con una relación sáfica fuertemente implícita.

Gloria Holden interpreta al personaje titular, cuyo infame padre la transformó en vampiro hace mucho tiempo. Perseguida por uno de los antiguos alumnos de Van Helsing, secuestra a su secretaria Janet para convencerle de que se una a ella. Él le da la vuelta a la tortilla, y su maltratado criado acaba matándolo. Sin embargo, sus esfuerzos por conquistar a una mujer contienen una carga erótica pocas veces vista en las películas de la época, y hacen que la historia, que de otro modo sería rutinaria, resulte mucho más interesante.

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El director James Whale dirigió El hombre invisible entre sus dos películas de Frankenstein, y básicamente cimentó el ciclo Universal en el proceso. Al igual que en sus otras películas, inyecta una sorprendente dosis de humor en la historia, basada en la novela de H. G. Wells sobre un científico que perfecciona la capacidad de hacerse invisible. Su fórmula funciona, pero le vuelve mentalmente inestable, aterrorizando al pequeño pueblo inglés al que ha llegado para limar asperezas.

La película es merecidamente famosa por sus efectos especiales, que siguen siendo impresionantes casi un siglo después, con la magnífica (y en gran parte vocal) interpretación de Claude Rains en el papel principal. Pero los toques pícaros de Whale equilibran el sólido suspense con risas en los momentos adecuados, ayudados por el incondicional trabajo secundario de figuras como Una O'Connor. Esto ayuda a que una adaptación ya de por sí sólida se distinga del resto del ciclo.

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La mayoría de las parodias nacen del amor, como Star Trek: Lower Decks, por citar un ejemplo moderno. Sin embargo, ninguna parodia ama tanto a su objetivo como Abbott y Costello conocen a Frankenstein. Los propios monstruos son tan terroríficos como siempre, incluido el Monstruo de Glenn Strange, el Hombre Lobo de Lon Chaney y el regreso de Bela Lugosi como Conde Drácula por primera vez desde el original. Bud y Lou juegan con ellos como un par de desventurados empleados de equipajes que abren las cajas equivocadas.

La fórmula encuentra una sinergia entre las criaturas de la que carecían los mash-ups anteriores, ya que el Conde pretende convertir al Monstruo en su sirviente dándole el cerebro de Costello. El dúo cómico nunca ha estado mejor, con algunos de los gags más perdurablemente divertidos de su carrera. Pero su respeto por la Universal brilla en cada escena, celebrando a los monstruos mucho más que riéndose de ellos.

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The Phantom of the Opera, de 1925, no suele incluirse en el ciclo de terror de Universal por una razón muy práctica. Los derechos de autor de la película expiraron en 1953, por lo que pasó a ser de dominio público e impidió que Universal se beneficiara de ella. Las colecciones de DVD y Blu-ray suelen sustituirla por una versión muy inferior de 1943, en color y protagonizada por un Claude Rains en el papel del Fantasma.

El verdadero Fantasma de la Ópera es la versión muda de dos décadas antes, producida por Universal y que lanzó extraoficialmente su legado de terror. Lon Chaney, Sr., se sometió a una asombrosa transformación para convertirse en la versión definitiva del personaje: un deforme habitante de la Ópera de París que prepara a una bella y joven cantante como su protegida. Múltiples ediciones y el lodo del dominio público dejan algunas versiones más fuertes que otras, pero Chaney sigue siendo el monstruo del que han surgido todos los demás monstruos del cine.

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Las películas de terror de Universal son conocidas por sus antagonistas simpáticos, con figuras como el Monstruo de Frankenstein que generan tanta compasión como miedo en el público. En ninguna parte es esto más cierto que en El hombre lobo Lawrence Talbot, transformado en hombre lobo y perseguido por razones que apenas puede comprender. Lon Chaney, Jr. perfeccionó tan bien el rostro atormentado del personaje que continuó durante cuatro películas más, mucho después de que Karloff y Lugosi se hubieran cansado de participar.

Pocas películas del ciclo son tan atmosféricas como El hombre lobo, con la niebla flotando en el suelo del bosque y campesinos con antorchas en busca de un extraño deforme. El maquillaje de Jack Pierce sigue siendo legendario, y la transformación del hombre lobo de la película ha sido un elemento básico de las películas de hombres lobo durante décadas. Chaney se asegura de que el público nunca olvide al hombre atrapado en el monstruo.

Disponible en Blu-Ray, DVD y digital

La criatura de la laguna negra fue el último hurra del ciclo Universal, cuando incluso Abbott y Costello se estaban cansando de la rutina. Supuso un hábil puente entre clásicos más antiguos, como Frankenstein, y las nuevas películas de terror de los años cincuenta, que hacían hincapié en los extraterrestres y la ciencia enloquecida. Incluso se estrenó en 3D, aprovechando el breve coqueteo de la década con este formato, y es una de las pocas películas que realmente se benefician de este tratamiento.

Su Gill-Man es un residente de una rama oculta del Amazonas, perturbado cuando los exploradores occidentales se acercan a curiosear. Como los primeros monstruos de la Universal, es un incomprendido, sin interés en hacer daño a nadie hasta que su hogar es invadido. Pero, al igual que en las películas de terror de los años 50, es una especie de alienígena, creado de forma natural por la evolución y no por la ciencia. La combinación resulta irresistible, y permite al monstruo de la Universal bajar el telón antes de abandonar el escenario.

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La franquicia comenzó oficialmente con el largometraje de Tod Browning de 1931, Drácula, que tomaba elementos del expresionismo alemán y de otras películas tempranas para crear la versión definitiva del rey de los vampiros. Bela Lugosi estaba interpretando el papel en el teatro como parte de una compañía de gira en Los Ángeles, y aceptó una enorme reducción de sueldo para aparecer en la película.

Su influencia posterior es casi inconmensurable, ya que el pelo engominado y la capa de ópera de Lugosi se asocian instantáneamente con el Conde. Aunque esa familiaridad reduce los terrores de la película, la aguda comprensión de la historia por parte de Browning marca el ritmo que han seguido desde entonces todas las películas de vampiros. Incluso se rodó una versión en español al mismo tiempo que la de Browning, que no tiene nada que envidiar a su compañera en inglés y suele estar disponible junto a la película más conocida.

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James Whale es quizá lo más parecido a un arquitecto creativo del ciclo Universal, ya que dirigió tres de sus primeros éxitos. Comenzó con Frankenstein, que, al igual que Drácula de Browning, consiguió eclipsar la obra original en la que se basa. El monstruo de Karloff, corpulento y chato, no se parece en nada a la encarnación de la criatura de Mary Shelley, salvo por su inocencia herida al ser condenado por las circunstancias de su nacimiento.

La película se consideró tan horrible en su momento que se hicieron numerosos cortes editoriales y fue prohibida en algunos rincones del mundo. El más famoso se refiere a una niña a la que el monstruo ahoga accidentalmente, pero el más revelador es una simple línea de diálogo en la que el Dr. Frankenstein proclama que ahora sabe lo que siente Dios. Ésa es el alma tanto de la película como de la novela de Shelley, algo que Whale comprendió profundamente pero que sus críticos censuradores pasaron por alto. El tiempo ha revelado quién tenía razón.

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45 años antes de que La guerra de las galaxias: Episodio V - El imperio contraataca cambiara el concepto de lo que podían ser las secuelas, Whale impartió una clase magistral sobre la forma adecuada de dar continuidad a un éxito. La novia de Frankenstein es más grande, más compleja y extrañamente más divertida, ya que el siniestro Dr. Pretorius convence a Henry Frankenstein para que vuelva a resucitar a los muertos.

Whale invierte una buena cantidad de Shelley en la historia -incluyendo una escena clave en la que un ciego ofrece consuelo al Monstruo- e incluso se inclina ante ella con el cameo de Elsa Lanchester en la apertura de la película. Pero él sigue siendo el principal visionario. No sólo mantiene el equilibrio entre terror y humor, sino que añade un agudo subtexto LGBT a todo ello, especialmente con la seducción espiritual de Pretorius hacia el no tan buen Doctor. De todas las películas de la Universal, es la que mejor resiste el paso del tiempo, y sigue siendo la abanderada más fiable de la franquicia.