La fundadora de los MOBO, Kanya King, sobre los nuevos géneros de los premios: "Este parecía el año adecuado para hacerlo"

La fundadora de los premios MOBO, Kanya King, ha hablado con NME sobre el reconocimiento de la música alternativa y de baile negra por primera vez.

La edición del 25º aniversario de los premios MOBO se celebrará esta noche (miércoles 30 de noviembre) en el OVO Wembley Arena de Londres. La ceremonia, que celebra la música de origen negro, incluirá por primera vez dos nuevas categorías: Mejor acto de música alternativa y Mejor acto de música dance/electrónica.

El rapero y productor londinense Knucks lidera las nominaciones con cinco, incluyendo en la categoría de Álbum del Año por "Alpha Place", con Little Simz y Central Cee justo detrás con cuatro nominaciones cada uno.

"Definitivamente se siente como uno de los años más grandes que hemos tenido", dijo King a NME en una pausa durante los preparativos finales del show. "Lo que es emocionante es que hay tanta gente diferente involucrada, tantos socios, desde las emisoras hasta los gerentes, pasando por los talentos y los socios de la marca, y todo el mundo está pensando en lo que puede hacer creativamente. Todos quieren que sea lo mejor".

"Es un momento increíble, tienes a las estrellas más calientes de hoy en día y una mezcla de pioneros legendarios también", añadió, refiriéndose a la lista de artistas anunciados para el espectáculo, que incluye al galardonado con el Lifetime Achievement Award, Nile Rodgers, y al ganador de este año del Outstanding Contribution Award, Craig David.

Además de los tradicionales premios en categorías de géneros específicos como el R&B, el soul, el grime y el jazz, este año se incorporan a la mezcla la música alternativa y el dance/electrónico. "Para ser sinceros, todos los años nos llega gente para que ampliemos las categorías, y cada año lo estudiamos", explicó King. "Este año nos ha parecido el adecuado para hacerlo, en nuestro 25º aniversario. Estamos reconociendo la amplitud y profundidad de la escena musical británica".

Un acto que abordó públicamente la ausencia anterior de un premio de rock o alternativo en los MOBO fue Nova Twins. En 2020, escribieron una carta abierta en la que pedían que se añadiera un premio de este tipo para "reconocer a los POC que contribuyen al género". El dúo londinense se encuentra ahora incluido en la primera lista de nominados, junto a Big Joanie, Bob Vylan, Kid Bookie, Loathe y Skunk Anansie.

"Fue una carta encantadora, muy educada", dijo King sobre la intervención de los Nova Twins. "Querían trabajar con nosotros para ver si era posible. Lo genial fue que quisieran apoyar [a los MOBO]".

El premio al mejor acto de música alternativa se presenta en asociación con Marshall, con quien la organización ha creado MOBO Unsung, un programa de tutoría para talentos emergentes. "Hemos creado una cantera de talentos a los que hemos apoyado dándoles financiación e impartiendo seminarios y talleres y clases magistrales, ayudando a estos nuevos artistas a grabar un álbum en los estudios Abbey Road", explicó King.

Entre los nominados al primer premio a la mejor actuación dance/electrónica se encuentran FKA twigs, Jax Jones y la reciente estrella de la portada del NME, Nia Archives. "No se trata sólo de tener una categoría y presentarla", dijo King. "Se trata de lo que tenemos que hacer entre bastidores para apoyar este ecosistema y defender el talento que hay en él, y eso es más fácil de decir que de hacer. ¿Cómo podemos aprovechar el ecosistema y apoyar a los talentos que surgen y que, con suerte, se convertirán en los nominados del futuro?"

Desde la inauguración de los premios en 1996, los MOBO han registrado el astronómico ascenso de la música negra británica. "Ha cambiado mucho", afirma King. "Ahora domina todo el mundo. A veces hay que dar un paso atrás: si piensas en dónde estamos, ya sea Little Simz, Headie One, Stefflon Lon, Central Cee o cualquiera de estos increíbles artistas, es maravilloso ver el impacto que están teniendo. Es maravilloso ver el legado de los últimos 25 años, han pasado muchas cosas".

Y continuó: "Cuando empezamos, la gente solía fijarse mucho en la escena estadounidense. Por eso, pienso en los primeros premios MOBO y en los artistas que tuvimos allí: The Fugees y Lionel Richie [vinieron de Estados Unidos]. Y también tuvimos a Mark Morrison y a Jazzy B, que vendían millones en todo el mundo, pero era su primer gran reconocimiento en casa y eso era muy, muy importante para ellos. Pero había muchos artistas internacionales, ya fuera Jay-Z o Destiny's Child o P Diddy, mientras que ahora es al revés. Son los artistas británicos los que llegan y se van, van por todo el mundo, son contratados y están solicitados".

La ceremonia vuelve al Wembley Arena por primera vez desde 2014; en los años transcurridos, los organizadores habían decidido llevar el espectáculo de gira por todo el Reino Unido, parando en ciudades como Glasgow, Leeds y Coventry. "Decidimos que iríamos a donde estuvieran los fans de la música y la cultura, y al principio la gente pensó que estábamos absolutamente locos por hacer eso, pero acabó siendo una de las mejores cosas que podríamos haber hecho", dijo King. "Pero estamos de vuelta en Londres y, en cierto modo, hemos cerrado el círculo, volviendo al lugar donde empezamos".

El MOBO también entregará su premio Paving the Way al difunto Jamal Edwards MBE, empresario, DJ y fundador de la plataforma online SB.TV, fallecido en febrero a los 31 años.

"Todos tenemos recuerdos increíbles de él en la industria", dijo King. "Se trata de reconocer a las personas influyentes que han creado un camino para que otros lo sigan, y eso es exactamente lo que él ha hecho de muchas maneras".

King citó un tuit que Edwards envió en enero de 2012 como símbolo de por qué Edwards era el candidato más apropiado para el premio especial de este año, en el que escribió: "Todos morimos. El objetivo no es vivir para siempre, el objetivo es crear algo que lo haga", rezaba el tuit.

Además de Nile Rodgers y Craig David, los artistas confirmados para el espectáculo incluyen a Emeli Sandé, que tocará en homenaje a Edwards, así como Kojey Radical, Tion Wayne y Cat Burns. La ceremonia, presentada por Chunkz y Yung Filly, se transmitirá en directo por YouTube, y el 7 de diciembre se emitirá un programa con los mejores momentos en la BBC One.