La evolución de Godzilla de destructor a héroe
A lo largo de sus 70 años de historia, Godzilla ha desempeñado tanto el papel de villano como el de héroe, bien como la mayor amenaza para Japón y la humanidad, bien como su última esperanza frente a enemigos abrumadores. Esta evolución de destructor a héroe ha sido un proceso de ida y vuelta a medida que el kaiju se reinventa para las nuevas generaciones.
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Cuando Godzilla debutó en la película original de 1954, era una alegoría viva y palpitante de la llegada de las armas atómicas y nucleares, inspirada en el trauma cultural colectivo sufrido por el bombardeo de sus ciudades durante la Segunda Guerra Mundial. Tanto la película de 1954 como su secuela directa de 1955, Godzilla Raids Again, se detienen en la ardiente destrucción causada por Godzilla de una forma que ninguna otra película de la Era Shōwa inicial de la franquicia había hecho. La Segunda Guerra Mundial y el uso de las bombas atómicas sobre Japón tenían menos de una década de antigüedad en ese momento, lo que realmente evoca esa sensación de horribles consecuencias más que de acción escapista, todo ello desatado por Godzilla.
Godzilla Raids Again introdujo la idea de kaiju rivales contra los que Godzilla podía luchar, empezando por el espinoso Anguirus, aunque al final la humanidad tiene que salvarse de Godzilla una vez más. En King Kong vs. Godzilla (1962), la destrucción sin sentido ya no se representaba con el mismo coste y carga emocional que en las películas anteriores, pero Godzilla seguía desempeñando el papel de antagonista. Esto continuaría en Mothra vs. Godzilla (1964), con las películas opuestas marcando un tono más ligero y atrayendo a un público más joven, a medida que la Segunda Guerra Mundial iba quedando cada vez más en el pasado y la franquicia de Godzilla disfrutaba de un éxito internacional entre un público más amplio.
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La primera vez que Godzilla defendió a la humanidad de un kaiju más villano fue en Ghidorah, el monstruo de tres cabezas, de 1964, que también puso a su homólogo alado Rodan en un arco redentor. En la película, la Tierra es atacada por el despiadado kaiju extraterrestre King Ghidorah, y la humanidad y Mothra son incapaces de defenderse a sí mismas y al planeta por sí solas. En el acto final, Mothra convence tanto a Godzilla como a Rodan para que luchen contra su mutuo enemigo, y los dos kaiju aceptan a regañadientes a pesar de su desprecio por la humanidad, derrotando con éxito a Ghidorah trabajando juntos.
En el futuro, cada vez que Godzilla se volvía contra la humanidad durante la Era Shōwa, se encontraba bajo control mental o era sustituido por un doble creado por alienígenas para ayudarles en su conquista de la Tierra. Al acercar la franquicia de Godzilla a un público más joven en Japón y en los mercados internacionales, Godzilla se transformó en un personaje juguetón y desenfadado, y las películas adoptaron un tono familiar que a menudo aprovechaba el potencial cómico de la premisa. Aunque las películas en sí se volvieron significativamente más tontas, el cambio tuvo éxito y la Era Shōwa estrenó 15 películas en total antes de llegar a su fin en 1975 con Terror of Mechagodzilla.
El regreso de Godzilla a la villanía
Tras casi una década de letargo, la serie de películas de Godzilla fue resucitada en 1984 para conmemorar su 30º aniversario, con El regreso de Godzilla. Este reinicio, que dio comienzo a la Era Heisei, conservó únicamente los acontecimientos de la película original de 1954 para las siete películas de 1984-1995. En El regreso de Godzilla, el Rey de los Monstruos volvía a ser el único kaiju de la película y regresaba como una fuerza destructiva de la naturaleza desatada sobre Japón. Aunque la Era Heisei fue notablemente más oscura y violenta que la Era Shōwa, Godzilla volvió a luchar contra kaiju más malvados en defensa de la humanidad en la segunda entrega de esta serie, Godzilla contra Biollante, de 1989.
La serie de películas se reinició de nuevo con Godzilla 2000 (1999), que dio comienzo a la Era del Milenio, en la que Godzilla volvió a ser presentado como un antagonista y una amenaza global para la humanidad. Las siguientes películas de la Era del Milenio mostraron a un Godzilla más matizado, que luchaba contra kaiju contrarios, pero que no era necesariamente un defensor consciente de la humanidad. Millennium sólo duró cinco años y seis películas, terminando con Godzilla, de 2004: La guerra final.
Godzilla en el siglo XXI
A medida que la franquicia de Godzilla avanzaba en el siglo XXI, los estudios estadounidenses y japoneses presentaban sus propias versiones de Godzilla en sus respectivas películas. En el MonsterVerse, el universo cinematográfico compartido con el relanzado King Kong, Godzilla es un comprometido defensor de la humanidad, que lucha contra monstruos villanos, o Titanes, como King Ghidorah o los MUTO. El MonsterVerse establece que los Titanes tienen una extensa historia secreta en la Tierra, donde fueron venerados como dioses por la humanidad durante la era prehistórica, lo que sugiere una simbiosis a largo plazo entre kaiju como Godzilla y la civilización humana.
En Japón, la franquicia se encuentra en su Era Reiwa, que comenzó con Shin Godzilla (2016) e incluye la trilogía de películas de animación Godzilla: Planet of Monsters (Godzilla: el planeta de los monstruos) y Godzilla Minus One (2023), ganadora de un Óscar. Todas estas películas presentan a Godzilla como un personaje más amenazador y villano, devastando de forma prominente ciudades y, en el caso de las películas animadas, el planeta entero. Con esta era, los fans de Godzilla pueden tener su pastel y comérselo también, disfrutando de películas de Hollywood de gran presupuesto con Godzilla como un defensor más ligero y las representaciones más oscuras y violentas procedentes de Japón, mientras el Rey de los Monstruos revolotea entre diferentes moralidades.
