La discoteca de rock más histórica del Condado de Orange, el Golden Bear, se reencarnará en el complejo OCVibe de 100 acres de Anaheim (EXCLUSIVA)
Desde principios de los sesenta hasta mediados de los ochenta, el club de rock and roll por excelencia de Orange Country (California) fue el Golden Bear. Este íntimo local, situado frente al muelle de Huntington Beach, acogió a artistas de la talla de Janis Joplin, Neil Young, Patti Smith, Steve Martin, Lone Justice y No Doubt. En 1986 cerró sus puertas para ser remodelado, dejando un vacío en la escena de O.C. que posteriormente han llenado, aunque no del todo, clubes como Coach House y Grove of Anaheim.
Ahora hay planes para devolver la vida al Oso Dorado, no como el antro costero que fue, sino como un rincón íntimo de OCVibe, un complejo de ocio y restauración de 100 acres que pronto se construirá en Anaheim en lo que ahora son aparcamientos pavimentados adyacentes al Honda Center.Historias relacionadas
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Los representantes del proyecto anunciarán los planes para todo el complejo en un acto que tendrá lugar el miércoles por la noche en las inmediaciones de Anaheim. Algunos de los responsables del nuevo Oso Dorado y del enorme campus que lo rodeará ofrecieron un avance de sus ideas para el club reencarnado antes de la gala de presentación, e hicieron partícipe de la conversación a la última propietaria del club original, Carole Babiracki-Kirby.
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Los aficionados a la música del Condado de Orange que llevan unos 40 años esperando el resurgimiento del Golden Bear -lo supieran o no- tendrán que esperar unos años más, ya que no está previsto que el club abra sus puertas hasta 2028, dos años después de que se inaugure la primera fase de OCVibe. Pero otras dos salas de conciertos de mayor tamaño, que aún no tienen nombre, también abrirán sus puertas en la parcela recién urbanizada, creando un ecosistema poco común para la música en directo que abarcará desde el Oso, con capacidad para 350 personas, hasta el ya existente Honda Center, con dos teatros intermedios.
¿Sigue existiendo la nostalgia por el Oso de Oro, cuatro décadas o así después de que entrara en esa buena noche salada? Los promotores de OCVibe creen que sí, y crear ese vínculo con el pasado era preferible a empezar por su espacio de ocio más pequeño.
Realmente queremos que sea algo más que un distrito de ocio", dice Tracee Larocca, directora de marketing de OC Sports and Entertainment, que es el brazo gestor de OCVibe, el Honda Center y los Anaheim Ducks, "es un centro de cultura y comunidades conectadas". Y mientras se desarrollaba la idea de construir este distrito, creo que pensamos en la increíble diversidad de la población que rodea al Honda Center y al Condado de Orange, y queríamos asegurarnos de crear una especie de faro que representara la rica historia del Condado de Orange. Y mientras lo contemplábamos desde un punto de vista musical, culinario y experiencial, la oportunidad de recuperar el Oso Dorado empezó a calar en el equipo, y todo el mundo se entusiasmó con la idea de darle al Oso Dorado un hogar propio en OCVibe. Ojalá pudiera señalar a una persona en concreto, pero fue algo que surgió cuando intentábamos pensar: ¿Cómo podemos honrar la historia de la música en el condado de Orange? Y el Golden Bear fue lo primero en lo que pensamos".
Bill Dwight, director senior de programación de OCVibe, que ya supervisa las reservas del Honda Center y hará lo mismo con los otros tres locales del nuevo complejo, afirma: "En lo que realmente nos estamos centrando es en crear un ecosistema musical en el distrito. Tendremos el Golden Bear, que será un local pequeño. Tendremos un teatro de tamaño medio. Vamos a tener la sala de conciertos. Y luego vamos a tener el Honda Center. Cuando los grupos, agentes y managers organicen sus giras, queremos darles más opciones. Y queremos usar el Golden Bear como plataforma de lanzamiento de sus carreras. Luego, a medida que vayan creciendo en su carrera, les daremos la oportunidad de tocar en recintos de todos los tamaños, hasta que finalmente toquen en el Honda Center. Eso también es muy importante para nosotros, no sólo para ayudar a algunas de las giras nacionales, sino también para utilizar Golden Bear como plataforma de lanzamiento para algunas bandas locales".
Nos encantaría hacer exactamente lo que Golden Bear solía hacer en los años 60, 70 y 80", añade Dwight. Intentarían promocionar a muchos grupos locales del condado de Orange y a algunos artistas emergentes, como No Doubt y Chili Peppers, que tocaron allí al principio de sus carreras. Pero también nos encantaría que vinieran artistas nacionales de mayor envergadura para tocar varias noches en un ambiente íntimo".
Carole Babiracki-Kirby fue una de los tres propietarios del Oso de Oro, junto con su marido y el hermano de éste, durante sus últimos años, de 1974 a 1986. "Ve a casa de Carol. Te sentirás como si estuvieras allí otra vez", dice Larocca de la casa de la antigua propietaria. (Aunque no existe un espacio museístico oficial, la historia del Oso Dorado se ha conmemorado en un libro de tapa dura, y los melómanos nostálgicos aún pueden comprar camisetas con el memorable emblema del club).
"Ha trabajado muy estrechamente con nosotros, como historiadora del Oso de Oro y guardiana de esa identidad", señala Larocca, "así que era muy importante que contáramos con su bendición y con su opinión sobre la forma en que esto podría cobrar vida. Hemos hablado con ella en todo momento, desde 'Eh, queremos hacer esto' hasta 'Eh, así es como queremos que sea la identidad de la marca y simplificarla un poco, para que se parezca a la original, pero con un toque más moderno', y ella ha sido una gran colaboradora en todo esto".
Babiracki-Kirby dice: "Dejo pasar la antorcha. Me alegro por cualquiera que quiera hacerlo, pero quiero que lo hagan bien y se aseguren de que sea como antes, que seguro que lo están haciendo."
Como es natural, el cierre original se le ha atragantado, a pesar de que la ciudad de Huntington Beach ha intentado en varias ocasiones honrar el legado del club, con un concierto de reunión y una placa en el emplazamiento original: "Huntington Beach decidió derribarlo para reurbanizarlo, cosa que nunca debería haber hecho. Era un edificio emblemático. El antiguo propietario, Harry (Bakre, que fundó el club como restaurante en 1923 y lo construyó en su ubicación definitiva de Huntington Beach en 1926), trajo estas esculturas de Europa y las colocó allí, y lo derribaron todo. Desde finales de los 80 hasta la década de 2000 hubo intentos de abrir un nuevo Golden Bear, en el edificio que sustituyó al original derribado o en sus inmediaciones, pero no fructificaron.
Cuando ella y su familia se hicieron cargo del club en 1974, no tenían experiencia en espectáculos en directo. Acababan de volver de unas vacaciones en Grecia y habían abierto un local de comida griega en el solar que adquirieron justo al lado del Golden Bear: "Hablamos con George (Nikas, propietario y director del local desde 1966, tres años después de que se convirtiera en un club de folk), y nos dijo: 'Llevo 15 años haciendo esto, es hora de cambiar'. George dijo: "Os enseñaré todo lo que necesitéis saber", y nuestro primer grupo fue la Nitty Gritty Dirt Band. Así que aunque no sabíamos nada del negocio de la música, nos pusimos en marcha muy rápido. Los primeros años fueron duros, pero luego seguimos adelante y la cosa mejoró. Cuando los músicos y los agentes se enteraron de que les pagábamos, volvieron encantados".
Algunos de sus recuerdos favoritos son Bonnie Raitt y Maria Muldaur compartiendo escenario, o el club lleno de amigos de Grateful Dead cuando Jerry Garcia y Merle Sanders tocaban allí, así como Robin Williams haciendo una serie de conciertos cuando su fama estaba empezando.
En cuanto a cómo se desarrollarán los componentes musicales de OCVibe, Larocca afirma: "Nuestra primera gran inauguración del distrito tendrá lugar a finales del 26, e incluirá un mercado, un edificio de oficinas, lo que llamamos zona de restaurantes y la sala de conciertos, así como el parque urbano al aire libre. En el 28 inauguraremos la Plaza Sur, que incluirá un hotel y otra gran sala de conciertos, con restaurantes y locales comerciales. Aún estamos concretando los detalles, pero ahí es donde estará Golden Bear. Y Golden Bear tiene una esquina preciosa que estamos trabajando para convertir en un icono del espacio. Y luego queremos terminar el proyecto a principios de 2030, más o menos, con nuestra tercera fase, que incluirá viviendas".
Además del Oso de Oro, de 350 plazas, la sala de conciertos tendrá capacidad para unas 5.700 personas, y el teatro de tamaño medio estará entre los diez y los veinticinco años. Por el momento, los dos recintos se denominan Teatro Mediano y Sala de Conciertos, "nombres sexys", ríe Larocca.
La idea de un complejo de ocio y restauración que funcione más o menos como un centro privado no es nada inusual, ya que complejos como LALive o Downtown Disney ya han funcionado como centros urbanos en el sur de California. OCVibe hace hincapié en espacios más parecidos a parques como parte de su atractivo.
Tanto si vas a un local como si vas a cenar", dice Larocca, "estarás conectado a través de un hermoso espacio abierto al aire libre, parques y plazas". "Realmente creemos que esta zona será un faro que atraerá a todos los habitantes del Condado de Orange, tanto si vienen a un evento con entrada como a cenar o simplemente a pasar el rato. Creo que eso es lo que realmente distingue a OCVibe, porque atrae a la comunidad a pasar el rato (incluso sin un destino en mente), porque no sabes lo que vas a experimentar de una visita a otra. Y por eso creemos que Golden Bear será un elemento clave de esta experiencia".
