Keith LeBlanc, batería pionero de los primeros clásicos del hip-hop de Grandmaster Flash y Sugar Hill Gang, muere a los 69 años
Keith LeBlanc, batería, productor y artista conocido por su trabajo en los primeros discos de hip-hop de Grandmaster Flash y otros, falleció el jueves tras una batalla contra una enfermedad no revelada, según confirmó su esposa Fran LeBlanc. Más adelante en su carrera trabajó extensamente como productor, músico de sesión -incluyendo en el debut de Nine Inch Nails en 1989 "Pretty Hate Machine"- y miembro de las bandas Tackhead y Little Axe. Tenía 69 años.
LeBlanc, el bajista Doug Wimbish y el guitarrista Skip McDonald formaban parte de la banda de los innovadores sellos Sugar Hill -que publicó "Rapper's Delight" de Sugarhill Gang y los primeros singles de Grandmaster Flash y Melle Mel- y Tommy Boy Records. La música requería precisión y estilo, y el trío era un as de la música que mantenía el ritmo y daba a canciones como "Apache" y "8th Wonder" de Sugharhill Gang y "Freedom" y "It's Nasty" de Grandmaster Flash una vitalidad que apoyaba a los raperos y sus letras.
Paradójicamente, en 1983 consiguió un éxito underground en solitario con "No Sell Out", una de las primeras canciones basadas en samples y en la que LeBlanc utilizaba sintetizadores y una caja de ritmos. Atribuida a Malcolm X y con la voz del difunto ministro y activista sobre la música de LeBlanc, todos los beneficios de la canción se destinaron a la familia de Malcolm X. La canción recibió críticas entusiastas e incluso alcanzó el número 60 en la lista de singles del Reino Unido, una hazaña notable para un lanzamiento independiente en aquella época.
Superfly, DJ pionero de Bristol, muere a los 69 años
Nas celebra en Londres los 50 años del hip-hop
Criado en Connecticut, LeBlanc se inspiró en los Beatles para tocar la batería y tocó en varias bandas cuando era adolescente. A finales de los setenta, su amigo Harold Sargent, que dejaba su puesto en la banda de la casa Sugar Hill, trajo a LeBlanc para que hiciera una audición para Wimbish y McDonald. Permaneció en la discográfica hasta 1982, tocando en canciones de Kool Moe Dee & the Treacherous 3, the Crash Crew, the Funky 4+ 1 y otros, antes de pasarse a Tommy Boy y al trabajo de sesión. Durante esta época también tocó en el álbum debut de los Force MD y desempeñó un papel clave en el proyecto y álbum antiapartheid "Sun City" de 1985, dirigido por "Little" Steven Van Zandt.
A principios de los 80, LeBlanc conoció al productor británico Adrian Sherwood, más conocido por su trabajo con la música dub pero que mezclaba o producía grabaciones de Depeche Mode y Ministry, y pronto empezó a colaborar con él, incorporando a Wimbish y McDonald. Los cuatro, que se hacían llamar Tackhead, trabajaron bajo una vertiginosa variedad de nombres y con muchos colaboradores: ya fuera Tackhead, Gary Clail, Dub Syndicate, Barmy Army, Mark Stewart and the Maffia o cualquiera de los numerosos lanzamientos del sello On-U-Sound de Sherwood, el equipo trabajó en docenas de grabaciones a lo largo de los 80 y principios de los 90. De hecho, Tackhead firmó con el sello estadounidense SBK y publicó el álbum "Strange Things", en el que participó el veterano cantante de sesión Bernard Fowler, pero, como era de esperar, no permaneció en la compañía. El grupo se dispersó a principios de los 90, pero se reunió para realizar giras en 2004 y 2022.
En años posteriores, LeBlanc trabajó con el grupo de McDonald Little Axe, de influencia blues, y en solitario. Publicó seis álbumes en solitario a lo largo de los años, con una recopilación de toda su carrera, "Stop the Confusion (Global Interference)", en 2005. Pero la última palabra está aún por llegar: El historiador del hip-hop Jay Quan está trabajando en un documental sobre la vida y la carrera de LeBlanc.
