John Hiatt Honrado por Estrellas de Americana en un Espléndido Show de Tributo en el Troubadour

“Vamos a WeHo mientras tanto” no tiene el mismo encanto, pero el legendario cantautor y residente de Tennessee, John Hiatt, regresó a sus viejos haunts en L.A. para ser serenateado por un desfile de admiradores destacados el sábado en un show benéfico en el Troubadour. La combinación de material clásico y un elenco de artistas de múltiples generaciones habría sido suficiente para derretir el más frío de los corazones, incluso el de la mujer fría que fue objeto de la antigua balada de Hiatt con ese nombre.
La ocasión fue la celebración previa a los Grammy de la Americana Music Association. Durante los últimos 13 años, el evento ha tenido lugar en el Troubadour en la víspera de la Noche Más Grande de la Música, ofreciendo una oportunidad anual para experimentar lo que es indudablemente la noche más espectacular de la escena musical de L.A., en forma de un tributo a una leyenda en el amplio campo de lo que se califica libremente como música raíz estadounidense. El homenaje a Hiatt siguió la tradición de uno dado en honor a Paul Simon en 2024 y otros shows que celebraron la música de Willie Nelson, John Prine, Loretta Lynn, Lucinda Williams, Emmylou Harris y otras luminarias en años anteriores. A veces, como en el caso del fallecido Prine, el artista viene y concluye la noche él mismo, como Hiatt hizo en este ejemplar caso.
La canción de Hiatt más predecible para que alguien la interprete es la balada de 1987 “Have a Little Faith in Me”, y aunque es una canción fenomenal y potencialmente conmovedora, incluso alguien que aprecia a Hiatt tanto como yo ha conocido la sensación de desconectarse un poco cuando alguien anuncia que va a hacerlo. En manos equivocadas, puede adquirir esa calidad de canción de boda sobrada. Así que me alegra informar que las manos de Michael McDonald no son las equivocadas. El ex-integrante de los Doobie se sentó en un teclado eléctrico para cantar el número a solas, sin la banda de casa, y fue hipnotizante desde el primer momento, mientras McDonald aplicaba esa voz no del todo terrenal y benigna a la más famosa de las canciones de redención de Hiatt, lanzando un extenso outro de piano gospel que realmente hizo que se sintiera como una canción de fe.
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(Y solo para reforzar que había pasado por su propio arco de redención, de forma similar a la que Hiatt aludía en una de sus canciones de la época de sobriedad, McDonald explicó al público cómo era su primera vez en el escenario del Troubadour desde 1972, y la última vez, tuvo que ser rescatado de la cárcel de Van Nuys para llegar al concierto.)
Aunque McDonald fue un destacado entre los destacados, la fe en que todos los que estaban en el cartel tendrían la oportunidad de brillar se cumplió. Las actuaciones comenzaron con otra instancia de la banda de casa no presente en el escenario, en este caso para que toda la alineación de Little Feat comenzara los procedimientos con “Slow Turning”, el tema principal del “Bring the Family” de Hiatt de finales de los 80. Hubo un momento de cierre correspondiente cerca del final del espectáculo cuando la banda de casa dio paso a Los Lobos, quienes interpretaron una de sus propias canciones, “Down on the Riverbed”, pero no aleatoriamente; esta era una pista suya que originalmente presentaba una distintiva y resonante voz de fondo de Hiatt. (“Steve dijo que ya estaría cansado de mis propias canciones”, bromeó Hiatt, explicando su entusiasmo por saltar a una de las de alguien más.)
Hiatt ha tocado con algunos héroes de la guitarra en su tiempo, como su notable asociación con Ry Cooder, por lo que era apropiado que en algunas ocasiones los instrumentos acústicos se guardaran para optar por algo que activaría las advertencias de decibelios en los relojes Apple de los asistentes. Un momento así ocurrió cuando Tom Morello, de Rage, hizo una versión de la balada “The River Knows Your Name” que no solo terminó con extensos solos, sino que también Morello hizo un buen par de barras de ese solo con los dientes; no hubo falsa modestia en este momento que cautivó al público. Eso fue seguido por una actuación igualmente electrizante de Joe Bonamassa, quien hizo el himno nacional del guitarrista eléctrico experimentado, “Perfectly Good Guitar”, desmenuzando solos lo suficientemente apasionados como para que realmente parecía una herejía imaginar que algo le pasara a su instrumento. (En buena diversión, él hizo como si estuviera a punto de hacer algo destructivo al final, como si lo fuera a romper.)
Hiatt se ha acercado cada vez más a una sensación de blues acústico en algunos de sus álbumes más recientes, por lo que cuando el blusero Cedric Burnside subió al escenario, podrías haber asumido que estaría interpretando una canción que ya inclinaba un poco en esa dirección. En cambio, Burnside llevó a cabo el ejercicio más radical de transformación de la noche, convirtiendo la desgarradora canción de los 80 “Icy Blue Heart” al revés y eliminando la mayor parte de la melodía, hasta sonar como algo que podría haber sido capturado en una grabación de campo en la década de 1930. Se sintió como ver un acto de magia. (Burnside podría haber atraído algo de buena karma con su tratamiento reflexivo de la melodía; ganó su primer Grammy al día siguiente, después de tocar en el concierto de Hiatt.)
Fue instructivo ver a algunos de los grandes cantautores de nuestro tiempo hacer su propia versión de Hiatt. Joe Henry optó un poco por un camino menos esperado al abordar una canción country-pop sobre el engaño, “This is the Way We Make a Broken Heart”, que de alguna manera Hiatt nunca lanzó oficialmente pero se convirtió en una canción country número 1 para Rosanne Cash en 1987. Lyle Lovett, un contemporáneo que ha hecho giras co-encabezando con Hiatt, trajo su acento texano a “Train to Birmingham”, una pista de 2011. Robbie Fulks trazó adecuadamente los contornos de “Lipstick Sunset”, un número solitario tomado del álbum más famoso de Hiatt, “Bring the Family”.
Muchos de los intérpretes estaban cerca de la edad de Hiatt o un poco más jóvenes, pero algunos representaron el fanatismo de la próxima generación. Sabemos que Lilly Hiatt es de la próxima generación, por ser la hija del homenajeado; eligió “You Must Go”, una canción de su padre que previamente eligió cubrir para un 45 de Record Store Day. Luego estaba Sarah Jarosz diciendo que “Drive South” había sido una de sus canciones favoritas para cantar en voz alta en el automóvil cuando tenía 7 años (lo cual, cabe mencionar, habría sido aproximadamente una década después de que salió). Más tarde, Jarosz se unió a su supergrupo, I'm With Her, cuya Sara Watkins señaló que el número que estaban interpretando, “Crossing Muddy Waters”, fue una de las primeras canciones que hicieron como un trío de cuerdas armonizado.
Las artistas femeninas tuvieron muchas oportunidades para añadir un lamento a las canciones de Hiatt donde no había necesariamente uno antes. Shemekia Copeland interpretó una canción de devoción sensual anterior a “Bring the Family”, “Love El estilo de Austin fue una de las más grandes sorpresas de la noche, y Maggie Rose, con sede en Nashville —que había estado en el escenario la noche anterior en el centro, cantando el Dead para el gala de MusiCares—, se adentró en una de las canciones más groovy de Hiatt, “Riding With the King”. (A diferencia de la versión de Eric Clapton/BB King, no censuró la letra.) La miembro de la banda de casa, Molly Jenson, tomó el liderazgo en una de las canciones más ingeniosas pero aún las más conmovedoras de Hiatt, “She Loves the Jerk”, en asociación con el tecladista Phillip Krohnengold, finalmente convirtiendo su parte del dúo para hacerla de tercera persona a primera persona, como “love the jerk.”
Para pura delicadeza, mientras tanto, allí estaba la siempre bienvenida vista y sonido de los Milk Carton Kids, cubriendo “One for the One.” “Si tienes tapones para los oídos, no los necesitarás”, bromeó el dúo de armonía. “Sácalos y pon tus audífonos. Esta va a ser la canción más tranquila de la noche.” Esa fue la que sí.
Después de su aparición con Los Lobos, Hiatt se unió a la banda de casa para concluir con cuatro de sus propias canciones, tres de ellas bastante conocidas (incluyendo “Across the Borderine”, coescrita con Ry Cooder) más una bienvenida más profunda, “The Music Was Hot”, de un álbum más reciente, representando no una de sus historias personales, sino su imaginación de una madre y ama de casa menos que completamente realizada que vive por WSM.
¿Había cancelado Brandy Clark, quien fue anunciada tarde para el cartel? No, no lo había hecho; apareció en el clímax junto a Hiatt para un dúo de cierre de “Thing Called Love”, representando una de las cosas más cercanas que tenemos a una figura en ascenso al estilo Bonnie Raitt en este momento, a su manera. Y el clamor de amor no sonó en absoluto alarmante.
El evento de Americana en el Troubadour siempre tiene lugar la noche después de la cena anual de MusiCares, que también es un show benéfico de tributo, y aunque este está reducido en alrededor de mil por ciento desde el evento de MusiCares en términos de intimidad, es invariablemente siempre al menos tan fuerte en contenido y alineación. Sucedió que el evento de Americana de este año también se convirtió en un beneficio de MusiCares, con dinero de ambos eventos de cordialidad para ayudar a otros.
Michele Aquilato produjo el evento, como siempre, con la ayuda del director ejecutivo de la Americana Music Association (y anfitrión del show), Jed Hilly. La banda de casa, que muchos volvieron del tributo a Paul Simon del año pasado, con todas las diferentes habilidades requeridas, incluyó al director musical Daniel Rhine en el bajo, Greg Leisz (quien también estuvo en la banda de casa en la explosión de MusiCares de la noche anterior) en la guitarra steel, Mark Stepro en la batería, Jim Oblon en la guitarra, Sara Watkins en el violín y voces, Jenson en voces y Krohnengold en el bajo.
La lista completa de canciones:
“Slow Turning” — Little Feat
“She Loves the Jerk” — Molly Jenson & Phillip Krohnengold
“Love