Fallecimiento de John Sykes, guitarrista de Whitesnake y Thin Lizzy, a los 65 años

John Sykes, un veterano guitarrista de hard rock que fue miembro de Whitesnake, Thin Lizzy y los Tygers of Pan Tang, ha fallecido, según una publicación en su página oficial de Facebook. Había luchado contra el cáncer durante varios años; tenía 65 años.

Un guitarrista apasionado y un cantante sólido con una cabellera rubia ondulada, Sykes es mejor conocido por su trabajo en el álbum homónimo de Whitesnake de 1987, para el que coescribió casi todas las pistas —incluyendo los sencillos exitosos “Still of the Night” y “Is This Love”— y tocó todas las guitarras. Sin embargo, fue despedido de la banda antes del lanzamiento del álbum, debido a desavenencias con el vocalista David Coverdale, y vio cómo otros dos guitarristas imitaban sus partes en los videos de las canciones y giraban extensamente con la banda durante sus años de mayor éxito.

La publicación en su página dice: “Es con gran tristeza que compartimos que John Sykes ha fallecido tras una dura batalla contra el cáncer. Será recordado por muchos como un hombre con un talento musical excepcional, pero para aquellos que no lo conocían personalmente, era un hombre reflexivo, amable y carismático cuya presencia iluminaba la habitación.

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Nació en Reading, Inglaterra en 1959 y creció parcialmente en España. Sykes comenzó a tocar la guitarra en su adolescencia y lanzó su carrera profesional con un grupo llamado Streetfighter a finales de los años 70, después de haberse mudado a Blackpool, en el norte de Inglaterra. Dejó ese grupo para unirse a los Tygers of Pan Tang, que fueron populares durante la era de la “Nueva Ola del Heavy Metal Británico” a principios de los años 80, que también dio lugar a bandas como Iron Maiden y Def Leppard. Tocó en tres de los álbumes del grupo y se fue a principios de 1982, pero tenía una obligación contractual de grabar dos canciones más para el sello de la banda, MCA.

Después de que Sykes audicionara sin éxito para la banda de Ozzy Osbourne, el productor de Tygers, Chris Tsangarides, lo conectó con Phil Lynott, el cantante y compositor de Thin Lizzy, quienes eran enormemente populares en ese momento y tenían una posición de segundo guitarrista en constante cambio. Los miembros de Thin Lizzy tocaron en un sencillo en solitario de Sykes que cumplió su contrato, y se le pidió unirse a la banda.

Sykes aportó un distintivo toque de heavy metal al álbum final de la banda, “Thunder and Lightning”, lo que no fue bien recibido por muchos fans, pero Lizzy estaba en una espiral descendente, principalmente debido a la adicción a la heroína de Lynott (que finalmente llevó a su muerte a principios de 1986), y la banda se separó en 1983.

Si bien tenía la intención de seguir trabajando con Lynott, Sykes optó en su lugar por unirse a Whitesnake a principios de 1984. Agregó partes de guitarra al álbum “Slide It In” de la banda y tocó con ellos en una gira mundial, pero Coverdale despidió a toda la banda después de que se grabó el álbum homónimo, y se reorganizó con ex miembros de Dio, Ozzy Osbourne, Quiet Riot y Vandenberg. Impulsado por las canciones coescritas por Sykes y sus videos, ese álbum se convirtió en un gran éxito a nivel mundial y Whitesnake fue un gran atractivo durante los siguientes dos años, aunque su álbum posterior fue un fracaso.

Sykes formó la banda Blue Murder con el veterano baterista Carmine Appice y el bajista Tony Franklin, aunque el grupo solo duró dos álbumes. En los años siguientes, fue considerado como el reemplazo de Def Leppard para el fallecido guitarrista Steve Clark (aunque el papel fue para Vivian Campbell, quien irónicamente había reemplazado a Sykes en Whitesnake) antes de seguir una carrera en solitario y liderar una versión de Thin Lizzy sin Lynott durante varios años.

Sykes también audicionó sin éxito para Guns N’ Roses en 2009 y continuó trabajando en material en solitario en los años previos a su fallecimiento.