En sólo 2 horas, Si en una noche de invierno, cuatro viajeros cuenta una de las mejores historias de aventuras que he jugado.
Uno de mis juegos favoritos de 2021 era total y absolutamente gratuito, se tardaba cinco minutos en instalarlo y se tardaba menos de dos horas en terminarlo, incluso cuando me tomaba mi tiempo para pasear y hacer clic en todo una docena de veces. Y, sin embargo, fue una de las experiencias argumentales más enriquecedoras que he tenido el placer de jugar, envuelta en una aventura point-and-click de notable profundidad. Me refiero a If On A Winter's Night... Four Travelers, realizado por Laura Hunt y Thomas Möhring bajo el sello de Dead Idle Games.
Al igual que su homónimo literario, un relato del escritor italiano Italo Calvino, Si en una noche de invierno... es un experimento narrativo que ahonda en el arte de contar historias. Hay cuatro capítulos: La habitación silenciosa, La lenta desaparición de Lady Winterbourne, El ritual sin nombre y, finalmente, Si en una noche de invierno. Es una noche nevada de 1929 en algún lugar de Asia Central, y nos situamos en un ornamentado tren de vapor -no muy diferente al famoso Orient Express- que parece acoger una fiesta de máscaras. Varios pasajeros recién llegados están desorientados y no saben cómo han llegado hasta allí, y el juego comienza cuando cada uno intenta recordar lo que estaba haciendo antes del tren.
Es una mezcla magistral de horror existencial y misterio que maneja su forma compacta y pixelada como un arma, entrelazando estas cortas y dispares historias en un todo cohesivo.
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Desde un pequeño cambio en un cuadro de una habitación de hotel en The Silent Room, hasta las minucias de la biblioteca ahogada en The Nameless Ritual, este juego no escatima en detalles. Es un festín sensorial para los amantes del drama histórico y el terror psicológico, al tiempo que ahonda brutalmente en temas dolorosos: el suicidio, la depresión y la homofobia. Cuando volví a jugar el primer capítulo, que trata de una aventura entre dos hombres, a pesar de saber que todos los caminos conducen al mismo final, explorar cada una de las opciones de diálogo seguía siendo devastador.
La banda sonora merece una mención especial. Una colección de música clásica (Satie, Verdi, Dvorak), melodías de Irving Berlin y el maravilloso diseño de sonido de Hunt dan vida a cada capítulo con vívidos detalles históricos, especialmente a The Vanishing of Lady Winterbourne. Se trata de un capítulo especialmente dirigido a la audición que explora la memoria y el dolor, en el que, en una vieja mansión que se desvanece y se queda en silencio, la mera presencia de un gramófono adquiere un enorme significado.
En combinación con las meticulosas animaciones de Möhring, el sprite de Lady Winterbourne se convierte en algo más que un simple puñado de píxeles en la pantalla, sino en la encarnación viva y sentida de la nostalgia.
No debería ser innovador hablar del poder de los juegos cortos, pero en una industria en la que el éxito se define en gran medida por los MMO de servicio continuo y las superproducciones que pueden durar 100 horas, la longitud y el "mayor rendimiento por tu dinero" se consideran a menudo la marca de un juego "digno". Un juego corto como If On A Winter's Night... es la prueba de que no se necesitan docenas de horas para crear una atmósfera magnífica y contar una historia increíble, y de que el motor de la vieja escuela Adventure Game Studio sigue siendo una herramienta gratuita inestimable. Se ha utilizado para crear algunas de mis aventuras favoritas de la última década, como Technobabylon, de Wadjet Eye.
Hunt y Möhring han creado algo realmente especial aquí, y me frustra enormemente que el juego fuera gratuito porque literalmente quiero tirar el dinero como un meme de Futurama (hay un pequeño paquete de apoyo DLC por 3,99 dólares, al menos). Si On A Winter's Night... eleva el arte de contar historias en un género que ya está plagado de grandes historias.
Mientras revisaba el juego para escribir esto, me di cuenta de que If On A Winter's Night... ha sido rotundamente importante para mi experiencia de 2021, tal vez por este conmovedor ensayo de Edwin Evans-Thirlwell sobre los juegos como un acto de atención. "Intento encuadrar cada escena como debe ser encuadrada, y explorar a una velocidad que permita que el detalle ambiental florezca", escribe sobre jugar un juego inacabado frente a su creador. "Intento comportarme como se comportaría mi personaje, y dar la debida reverencia a los diálogos incidentales en lugar de apresurarme hasta llegar a un desencadenante de eventos".
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Jugando solo, me metí de lleno en la cadencia de cada escena: los pasos agonizantes de la frágil Lady Winterbourne, el paso medido y resignado de Carlo mientras se acerca al inevitable desenlace. Obviamente, Hunt y Möhring no estaban allí para observarme (gracias a Dios), pero una de las cosas más sorprendentes de If On A Winter's Night... es la forma en la que exige una total implicación mental y emocional.
Aunque no jugué a este juego al servicio de los demás, ni me atrevería a vestirlo como un acto de autocuidado, fue fácil caer en sus capítulos microcósmicos y sentir que formaba parte de algo a la vez cálido e íntimo, así como vasto y universal. Este es un juego que se juega para nadie más que para uno mismo. Si tuviera que nombrar algo como Juego del Año -un título arbitrario que a menudo dice más sobre los nominadores que sobre el propio juego-, Si en una noche de invierno podría serlo.
