En el evento ‘Power of Women: Nashville’, Kelsea Ballerini, Sheryl Crow, Mickey Guyton y Reba McEntire hablan sobre hacer la diferencia, la salud mental y el apoyo mutuo

Presentando a su amiga Sheryl Crow en el inaugural evento "Power of Women: Nashville", Maren Morris dijo: "Ella es un raro ejemplo de: conocer a tus héroes."

Esa fue una temática que dominó el evento en Music City, que celebró a cuatro de las estrellas más empáticas y solidarias de Nashville, así como a un buen número de creativos y líderes de la industria que también se cuentan entre los héroes. Fue una sala llena de un par de cientos de las personas menos decepcionantes en el espectáculo.

A lo largo de la ceremonia, las homenajeadas Kelsea Ballerini, Sheryl Crow, Mickey Guyton y Reba McEntire, junto con sus respectivos presentadores, compartieron un aprecio mutuo por el arte, la audacia, el liderazgo y la filantropía de cada una. Con las emociones a flor de piel, también compartieron una necesidad colectiva de pañuelos desechables. Se derramaron lágrimas durante el programa, y cuando McEntire comenzó a llorar durante su emotivo discurso de aceptación, Guyton salió corriendo de su asiento hacia el podio, ofreciéndole el paquete de pañuelos que había usado unos minutos antes.

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Parte de esa emoción tuvo que ver con el estatus perpetuo de "underdog" de las mujeres en este negocio de la ciudad, la música country, donde a menudo se dice que las cantantes tienen que trabajar el doble para lograr la mitad. Fue Ballerini quien mencionó "Tomato-gate", la controversia que se desarrolló en la década del 2010, cuando un consultor de radio country hizo una declaración pública sobre cómo las artistas femeninas deberían ser tocadas solo esporádicamente, porque eran el tomate en la ensalada que representa la música country, en comparación con la lechuga que representan los hombres.

Ballerini, quien recientemente ha estado en su primera gira como cabeza de cartel en arenas, habló en su discurso sobre su reacción a ese comentario viral. "Fue justo cuando alrededor de cuando mi primer sencillo estaba alcanzando el top 5 en la radio, que ocurrió el 'Tomato-hate'... y rápidamente me familiaricé con la muy real naturaleza desequilibrada para hombres y mujeres en el paisaje de la música country. Lo que quería decir entonces era: es algo bueno que sea italiana, porque las ensaladas que prefiero son una burrata o ensalada de pasta, ninguna de las cuales lleva lechuga."

No todas las homenajeadas en el evento Power of Women: Nashville son parte del mundo de la música country; la lista más larga de homenajeadas incluyó personas involucradas en el cine, la televisión y otros medios de entretenimiento. Y también incluyó rockeras, como Crow.

"En realidad, no soy una cantante country", aclaró Crow, destacando lo que la distingue de las otras tres homenajeadas. "No lo soy. De hecho, ya soy tan mayor que estoy un poco... no sé qué soy. Pero me encanta", agregó, sobre su libertad de género o la mayoría de otras preocupaciones de imagen. "¡Es liberador, por Dios!" sonrió.

La alineación de presentadores era tan ilustre como la de los homenajeados en el evento. Además de que Morris se presentó para Crow, Ballerini fue presentada por su reciente compañero de dúo Noah Kahan; McEntire recibió su presentación de parte de Hillary Scott de Lady A (con el hijo no nacido de la cantante embarazada como una presencia adicional en el escenario); y Guyton fue presentada por un artista a quien ella mentorizó en los inicios de su carrera, Breland.

Lo primero que se presentó entre esas cuatro colaboraciones fue Ballerini y Kahan, quienes grabaron "Cowboys Cry Too" juntos. Algo más que hicieron juntos, reveló Kahan, fue ir a Dollywood hace poco.

"La semana pasada, Kelsea y yo fuimos invitadas a salir de Flavor Town de Guy Fieri, en el centro de Pigeon Forest, Tennessee. Fue después de un largo día de andar en montañas rusas y comer perritos calientes en Dollywood, donde Kelsea pasó su infancia creciendo en Knoxville, Tennessee. Mientras salíamos un poco avergonzados del restaurante, comencé a preocuparme por escribir el discurso y cómo realmente capturar el espíritu de Kelsey y describirla como una persona que he tenido la fortuna de conocer y llamar amiga y colaboradora.

"Mientras reíamos y tropezábamos fuera de esas puertas perladas hacia el estacionamiento vacío", continuó Kahan, "me di cuenta de que lo que más amo de Kelsea es su alegría por la vida. Ver de cerca su amabilidad hacia todos los que conoce es cuando empecé a darme cuenta de lo especial que es. Es muy raro conocer a alguien que pueda escribir tan bellamente sobre su vida, sus relaciones, sus recuerdos, y que además trata a todos como si se conocieran desde hace años." Esa cualidad, dijo Kahan, "se extiende a su pareja" — Chase Stokes, quien asistió al evento con Ballerini — "sus amigos, extraños al azar y vendedores de perritos calientes."

Kahan también alabó "su trabajo en el espacio de la salud mental, particularmente a través de la Feel Your Way Through Foundation", a través de la cual Ballerini ha recaudado más de $700,000 para organizaciones sin fines de lucro. "Como alguien que ha luchado con mi propia salud mental durante muchos años", dijo, "es realmente alentador ver a alguien que es un artista con tanto talento y demanda dedicar tanto de su tiempo y esfuerzo a esta causa."

"Gracias, Noah", dijo Ballerini, acercándose al micrófono. "Creo que cantar 'Cowboys Cry Too' es la única razón por la que los hombres heterosexuales que fueron arrastrados a mi gira por sus novias y esposas pudieron soportar mi brillante y emocional espectáculo de 90 minutos cada noche. Así que te debo eso para siempre... Una de las razones por las que tengo la suerte de considerar a Noah un amigo es por nuestra creencia compartida en el valor de desestigmatizar la salud mental y ayudar a facilitar conversaciones, recursos y comunidad en torno a ello. Ese es el corazón de nuestra canción," dijo, así como de sus respectivas fundaciones.

Ballerini señaló que estaba allí como fan, así como homenajeada. "Soy fan de la Sra. Sheryl Crow, y en sus palabras, también me gusta un buen subidón de cerveza por la mañana, así que haré eso ahora." (En interés de la equidad, ya era temprano por la tarde en ese momento del evento.)

Crow estaba presente para apoyar su trabajo ambiental, no las organizaciones de salud mental, pero su aprecio por lo que otros estaban defendiendo en ese sentido, incluyendo a Guyton, quien también estaba abogando por una organización de salud mental, la llevó a irse del guion.

"Ustedes están haciendo el trabajo en salud mental", dijo Crow sobre Ballerini y Guyton. "Sabes, una vez tuve un novio que dijo que era más loca que un lagarto de tres patas sobre un estanque helado", bromeó.

Más seriamente, Crow dijo: "He estado entrando y saliendo de terapia durante lo que parece ser la mejor parte de toda mi vida creativa, y ha sido un salvavidas. Y mientras miro a la persona que estaba conectada al auto que doné deshacerse de la línea directa donde los niños pueden llamar si se sienten suicidas, creo que el trabajo de cada artista que se siente compelido a levantar su voz en la refriega para hacer lo correcto por los demás es tan importante." Esa fue una referencia, por supuesto, a Elon Musk, cuyas acciones del DOGE que cortaban servicios sociales de larga data la llevaron a donar su Tesla para caridad, en un movimiento que alteró a sus seguidores.

"Para mí, siento que la bendición está en el actuar y el dar, y no en el resultado", dijo Crow. "Y siento que donde estamos ahora en nuestra humanidad es desafiante y un poco aterrador. Pero está pidiendo a quienes estamos conectados al espíritu, que estamos conectados a la naturaleza, que para mí es donde encuentro a Dios... En este momento, las circunstancias nos están pidiendo que usemos nuestros espíritus, y usemos el impulso que teníamos cuando éramos pequeños, cuando vimos a alguien caer y corrimos a ayudarles. Nos está pidiendo en este momento que estemos ahí para gente que nunca conoceremos en toda nuestra vida, personas cuyas circunstancias son tan diferentes a las nuestras, pero que sentimos que estamos viendo algo injusto (suceder). Y hay mucho de eso ahora."

McEntire estaba usando su plataforma en el evento para abogar también por los desfavorecidos.

"Cuando me enteré de que iba a ser homenajeada hoy, me preguntaron a qué organización caritativa muy importante me gustaría seleccionar", dijo McEntire. "Si tuviera un superpoder...". Se detuvo. "Bien, primero, quiero saber qué están pensando los animales." Después de una gran risa, la cantante-actriz continuó, "Y si Dios me diera una opción, diría que tendría un hogar para que todos en el mundo pudieran ir a casa. En mi vida, hemos tenido mucho. Mamá y papá trabajaron duro, pero siempre tuvimos un hogar. Siempre tuvimos tres comidas; nunca pasamos hambre. Mamá no era tan buena cocinera, pero nunca pasamos hambre."

"La organización que realmente me importa, está aquí en Nashville y se llama Safe Haven Family Shelter. Y la razón por la que me gusta tanto", dijo, es porque es "el único programa de vivienda de su tipo en Middle Tennessee que mantiene a toda la familia unida que está experimentando la falta de hogar. Porque nadie debería enfrentar esa dificultad solo, especialmente si no es una familia con niños. A veces es fácil mirar un gran problema como la falta de hogar y sentirse abrumado. Es muy abrumador. ¿Qué haces? ¿Les consigues una casa diminuta? ¿Les consigues una tienda? ¿Qué haces? Los pones con Safe Haven, porque Safe Haven nos muestra que el cambio ocurre familia por familia, una noche segura y un nuevo comienzo a la vez, y ese es el tipo de cambio que perdura."

Siguiendo la temática del evento, McEntire dijo: "He sido muy bendecida de conocer y trabajar con algunas de las mujeres más poderosas y fuertes en la historia de este negocio, algunas de ellas son conocidas y algunas son realmente amigas cercanas. Estoy hablando de mujeres que rompieron barreras, se levantaron unas a otras y allanaron el camino para todos nosotros en esta sala para hacer lo que amamos tanto. Y no estaría aquí hoy sin las fuertes y valientes pioneras que vinieron antes que yo. Espero haber transmitido algo de lo que esas mujeres me enseñaron. Y estoy muy orgullosa de ver a esta próxima generación de mujeres que están moldeando la industria y este mundo para mejor cada día."

Estos presentadores y homenajeadas llegaron a conocerse a través de circunstancias muy diferentes. Para McEntire y Scott, Reba conoció por primera vez a Hillary cuando su madre, la nativa de Nashville, Linda Davis, la llevaba a casa de niña. Con Crow y Morris, el primer encuentro ocurrió cuando Maren puso "My Church" en servicios de streaming como artista indie y su héroe de toda la vida, Crow, obtuvo su número y dejó un mensaje no solicitado en su buzón de voz sobre cuánto amaba la canción que acababa de escuchar.

Dijo Crow: "Amo a Maren tanto, y sí, hice eso: llamé a alguien que sabía cómo conseguir su número de teléfono para poder llamarla y simplemente decir: 'No te conozco, pero ya te amo'." No solo era pagar su propio éxito, sino reconocer la inspiración legítima que proviene de la próxima generación. "Como compositora", dijo Crow, "sin importar cuánto tiempo lleves haciéndolo, de vez en cuando conoces a personas que te hacen querer ser mejor y hacer que quieras seguir escribiendo canciones que resuenen con la gente, porque están teniendo la misma experiencia que tú estás teniendo. Y lo que siempre he sentido por Maren desde el principio. Escucho su música y no solo escucho su música; la escucho en su música y me hace querer ir a mi pequeño espacio seguro y escribir canciones que sé que podrían significar algo para alguien más."

Morris, en su presentación, dijo que Crow "ha apoyado al Consejo de Defensa de Recursos Naturales durante más de una década. Ha defendido incansablemente su trabajo enfrentando la crisis climática, protegiendo la salud pública y salvaguardando la naturaleza. Siempre ha usado su plataforma para marcar la diferencia."

Hablando sobre su trabajo en apoyo a la conciencia ambiental, Crow reconoció que esto la ha convertido en una paria, o un objeto de burla, entre algunas de las voces de la derecha. Lo cual es un subproducto con el que está dispuesta a vivir y, de cierta manera, incluso beneficiarse.

"Hace aproximadamente 20 años", explicó Crow, "hubo una película que salió, 'An Inconvenient Truth', que fue producida por Laurie David, que nos mostró la ciencia sobre lo que iba a venir... Lo que hice fue lo que siempre he hecho, que es exactamente lo que siempre hizo mi mamá: Si ves algo en lo que sientes que puedes ayudar, entonces te presentas en la reunión del comité o vas a la iglesia o llevas una cazuela. Para mí, fui de gira con Laurie, y hablamos sobre el cambio climático en universidades. Ella habló sobre lo que podían hacer, y yo, por supuesto, canté canciones... y hubo algunos sketches, algunas comedias, que acompañaban. Parte de la comedia era como, 'Está bien, aquí hay lo que ustedes pueden hacer. Pueden ir a su cafetería y pueden poner la grasa en sus tanques de gasolina', o 'Pueden subirse a un ciclo de vida y pueden correr la electricidad en su sala de estudio.' Y luego tuve esta otra idea brillante, que pensé que era un poco graciosa: 'Salvemos árboles y usemos solo un cuadrado de papel higiénico, a menos que sea un gran trabajo, y pueden usar dos.' Bueno, creo que fue dos días o incluso un día después de ir a Capitol Hill y conocer a todos estos senadores que estaban minimizando la ciencia, que Fox TV transmitió una cosa que me crucificó absolutamente, y me hizo ver ridícula, desacreditándome. Dijeron que intentaba legislar el papel higiénico."

"Aquí está la moraleja de la historia", agregó Crow. "Esa cosa sigue siendo comentada y ha sido el regalo que no deja de dar, porque me sigue dando cada oportunidad para hablar sobre lo que está sucediendo ahora mismo."

A medida que todos los oradores estaban apasionados por sus causas, no hubo discurso más cautivador que el de Guyton, quien no ignoró al elefante perpetuo en la habitación: el prejuicio que ha enfrentado no solo por ser mujer. Una década después de que comenzó a hacerse conocida en Nashville, todavía es la mujer de color más prominente en el country.

Como Breland, quien enfrenta muchos de los mismos problemas como un hombre negro, dijo en su presentación: "Mickey ha roto barreras que, si somos completamente honestos, nunca debieron estar ahí en primer lugar. Pero dado que estaban, ella las derribó con gracia, determinación y poder. Ha hecho espacio para artistas como yo y muchos otros para mantenernos un poco más altos, cantar un poco más fuerte y saber que pertenecemos." Y, agregó, "no es solo tu resistencia y tu desafío y tu valentía, sino también tu suavidad y tu compasión lo que te convierte en una persona tan dinámica y poderosa."

Durante su discurso, Guyton pidió a todas las mujeres negras en la audiencia que se pusieran de pie, y se aseguró de incluir a los servidores del almuerzo en eso. "Este honor no es solo para mí", dijo. "Es para cada mujer negra que se despierta cada día y elige la fuerza sobre la resistencia y el silencio, el propósito sobre el miedo, la comunidad sobre la competencia. Es por nuestras madres, nuestras hermanas, nuestras hijas, por aquellas que vinieron antes que nosotras y por aquellas que aún deben venir. Las mujeres negras son el modelo a seguir. Somos visionarias, las formadoras de cultura, las rompedoras de barreras. No solo somos resistentes, somos radiantes. A pesar del peso de las cargas generacionales y los desafíos sistémicos, seguimos elevándonos, liderando, nutriendo y transformando.

"Pero el empoderamiento es más que una palabra. Es un acto", dijo, pasando a su organización benéfica de elección. "Y la Fundación Loveland encarna cada significado de la frase." Invitó al escenario a la CEO de la fundación, Sharlene Kemler, quien pudo proporcionar estadísticas necesarias, como el hecho de que Loveland ha proporcionado 210,000 horas de sesiones de terapia a más de 25,000 personas beneficiarias.

"He estado en esta ciudad más de 10 años", dijo Guyton, "y las injusticias que he visto... Le he contado a algunas de mis amigas que son mujeres blancas, sobre cómo está la industria de la música country, que están experimentando a pequeña escala lo que se siente ser discriminado. Dejen que eso se asimile. Es inaceptable y merecemos mucho, mucho más. ... Así que continuemos empoderándonos realmente levantando a medida que escalamos. Seamos valientes para ocupar espacio, hablar nuestra verdad, caminar con valentía en nuestra magia y luchar contra, no luchar por, los sistemas que nos oprimen."

"Estoy muy honrada de estar aquí entre tantas mujeres extraordinarias y personas apoyando a las creadoras. Dije que la ciudad \"sigue siendo construida sobre la creatividad. Así que, como alguien que ha dedicado su carrera a conectar a artistas, fanáticos y comunidades, puedo decir con total certeza que realmente no hay otro lugar como Nashville. Aunque necesitamos un poco de trabajo", añadió, calificándose, "es una gran ciudad."

Este primer evento Power of Women: Nashville fue un evento hermana a los premios que han sido otorgados por Variety semestralmente en Los Ángeles y Nueva York desde 2009. Recipientes anteriores en esos eventos en las costas han incluido a personalidades tan variadas como Oprah Winfrey, Hillary Clinton, Shonda Rhimes, Carol Burnett, Christiane Amanpour, Zoe Saldaña, Helen Mirren, Ava DuVernay, Scarlett Johansson, Nicole Kidman, Anitta, Brie Larson y Miley Cyrus, entre muchas otras.

Una característica que nunca había formado parte de los eventos en L.A. o NYC sintió como un "debe" aquí: tener una banda de acompañamiento. Un grupo de músicos destacados de Nashville fue montado a cada lado del escenario, organizado por el productor de entretenimiento de Go West Creative Group, Jeremy Vaughn, y dirigido por el director musical Tyler Cain. Este grupo de talentosos músicos, que incluye a varios que han grabado o girado con las cuatro homenajeadas, también respaldó a dos cantantes que tomaron turnos en el centro de atención en el evento.

Meghan Linsey serenó a la multitud con una medley de canciones de las cuatro homenajeadas, desde "Fancy" de McEntire hasta "Better Than You Left Me" de Guyton, antes de interpretar su nuevo sencillo, "Humble Again". La balada hace referencia con emoción a los altibajos de la propia carrera de Linsey en Nashville, que incluyó un éxito en el top 10 como miembro de Steel Magnolia, seguido de un stint como concursante en "The Voice"... y algunas veces se preguntaba quiénes eran sus verdaderos amigos mientras enfrentaba desafíos en su carrera.

Muchos en la multitud quedaron conmovidos. "Es difícil comer con un nudo en la garganta", dijo la escritora y directora Callie Khouri, quien estaba entre los espectadores, conmovida por la sinceridad de Linsey.

En un tono más ligero, la banda de acompañamiento también proporcionó respaldo en una canción festiva, ya que Dasha salió a cantar una versión de "Here for the Party" de Gretchen Wilson, que estrenó en Stagecoach el fin de semana pasado. Dasha ha lanzado una versión de estudio de la canción exclusivamente para Amazon Music, que está a punto de anunciar una iniciativa especial con la cantante en los próximos días.

También en el estrado estaba Alexandra Dean, una cineasta que ha dirigido un documental sobre las Judds que Lifetime está estrenando durante el fin de semana del Día de la Madre, titulado "The Judd Family: Truth Be Told". Ashley Judd había sido programada para asistir y hablar sobre el nuevo documental, pero debido a que estaba enferma, Dean intervino para discutir una película que se ajusta a la temática recurrente de la salud mental del día.

La directora prometió que su película sobre las Judds no blanqueará ni sentimentalizará a Naomi Judd, pero celebrará su vida. "Naomi, con todos sus defectos, fue una verdadera luchadora", dijo, afirmando que la estrella fallecida logró lo que logró cuando "salió de un entorno de abuso, privación y desesperación, y cuando piensas en eso, piensas, ¿quién no debería sentirse inspirado por eso?.. Creo que Wynonna y Ashley te dirían que no obtuvieron lo que necesitaban en gran parte de su vida... pero Naomi hizo lo que pudo, y lo que pudo en realidad fue muy extraordinario."

"La familia Judd, no los amamos por su perfección", agregó Dean. "Los amamos porque sobreviven. Saben cómo sobrevivir con gracia. Y eso es una forma de poder."

El programa fue presentado por Melissa Joan Hart, quien dijo a la multitud que había sido residente de Nashville durante cinco años. "Esta ciudad me ha dado la bienvenida a mí y a mi familia con los brazos abiertos, muchas galletas y pollo picante. Así que me considero un poco yanqui y un poco y'all."

Los asistentes al evento en el Hyatt Grand incluyeron artistas como Amanda Shires, Brittbey Spencer, Lola Kirke, Lauren Alaina, Amy Grant, Cam, Grace Bowers, Sara Evans y Jessie James Decker. Los actores representados incluyeron a Patricia Heaton, Chrissy Metz, Rex Linn y Laura Prepon. Los compositores entre la multitud incluían a Natalie Hemby, Jessi Alexander e Ink.

En la introducción del programa, el editor musical ejecutivo Jem Aswad destacó que la próxima vez que haya un Power of Women: Nashville, deberíamos esperar ver homenajeadas diferentes en su totalidad. "Una cosa que queremos enfatizar es que Power of Women no es una competencia, donde decidimos que una persona es No. 1 y otra es No. 4 o No. 23. En cambio, estamos diciendo que estas son algunas de las creadoras y ejecutivas más importantes en Nashville. Esperamos tener una lista completamente diferente la próxima vez que estemos aquí, porque Dios sabe que ciertamente no hay escasez de mujeres en Nashville que merezcan estos honores."