En defensa de Pixar después del pico
Luca es un recordatorio de que vivimos en la era del post-pixar. También es la prueba de que esto no es el fin del mundo.
La narrativa del declive de Pixar es conocida. Los críticos llevan haciéndola desde hace al menos ocho años. Pixar se ha vuelto más prolífica en los últimos años, duplicando los estrenos en 2015, 2017 y 2020. De las 24 películas de Pixar, 13 se han estrenado desde 2010. La cantidad no está relacionada con la calidad. De esas 13, solo tres están entre las 10 películas mejor valoradas del estudio en Rotten Tomatoes, y solo dos están entre las 10 mejores según Metacritic.
También se puede argumentar en términos creativos. Las 10 primeras películas de Pixar sólo contenían una secuela, Toy Story 2. Esa película tendría un gran impacto en la evolución de la compañía, situándose en el centro de un desacuerdo contractual que llevaría a Disney a comprar directamente la compañía. Muchos expertos culpan a la estrategia de mercado de Disney del declive de Pixar, y es cierto que, de las siguientes 11 películas del estudio, siete eran secuelas, precuelas o spin-offs. (Parece que Pixar puso el límite en Aviones).
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En ocasiones ha dado la sensación de que la identidad única de Pixar ha sido engullida por Disney. Varias de las películas recientes de la compañía podrían haber salido fácilmente del estudio de animación interno de Disney. Brave juega con el arquetipo clásico de "princesa Disney", y Mérida (Kelly Macdonald) incluso se integra en la marca de la empresa matriz y aparece en Ralph Breaks the Internet. Hacia adelante está ambientada en un reino mágico no demasiado alejado del defecto de Disney. Incluso Luca evoca ampliamente a La Sirenita.
La narrativa del declive de Pixar existe en oposición (o quizás como reacción) al dominio comercial y de premios del estudio durante la última década. La undécima película del estudio, Toy Story 3, se convirtió en la primera película de animación que superó los 1.000 millones de dólares. De los 14.600 millones de dólares de recaudación total del estudio, 8.600 millones proceden de las 11 películas entre Toy Story 3 y Toy Story 4 inclusive. Esto es la punta del iceberg. En 2011, Pixar reveló que había vendido más de 10.000 millones de dólares en mercancía de Cars . Eso fue antes de las dos secuelas.
El Premio de la Academia a la Mejor Película de Animación no se introdujo hasta 2002, posiblemente como respuesta a la tendencia de los Oscar a pasar por alto películas como Toy Story 2. Irónicamente, Pixar no ganaría la categoría hasta su tercer intento. Hoy en día, Pixar se considera una fuerza dominante en la categoría. Ha ganado 11 de los últimos 18 premios. Ningún otro estudio ha conseguido más de tres victorias. Como punto de comparación, el director de Pixar, Pete Docter, ha ganado personalmente el premio en tres ocasiones.
Por ello, es posible leer cierto resentimiento en esta narrativa de declive creativo por parte de los críticos y los fans. Es fácil apoyar a un desvalido, pero Pixar dejó de serlo hace tiempo. Es una especie de cliché expresar una preferencia por el trabajo anterior de un artista, una tendencia que se extrapola hacia fuera en las críticas de la "segunda caída" o la inevitable "venta" que viene con el éxito. Pixar fue en su día el outsider de los rascacielos. Ahora es una filial de un monolito cultural.
Por supuesto, cualquier cosa que hiciera Pixar parecería una decepción creativa después de sus primeros pasos. Toy Story inventó literalmente el largometraje de animación generado por ordenador, creando posiblemente un nuevo medio en sí mismo. Toy Story empujó a los estudios estadounidenses a abandonar la animación tradicional dibujada a mano y a favor de la animación generada por ordenador. Elvis Mitchell ha comparado el impacto cultural de la animación generada por ordenador en Toy Story con el uso del sonido en The Jazz Singer.
Pixar siguió a Toy Story con una serie de películas aclamadas que demostraron que el estudio era algo más que una potencia tecnológica. Toy Story 2, Buscando a Nemo, Los Increíbles, Ratatouille, WALL-E, Up y Toy Story 3 demostraron la maestría narrativa de la compañía. Pixar se negó a ser condescendiente con su público. El éxito de la compañía no hizo más que aumentar en contraste con el bajón creativo y comercial que estaba experimentando Disney con películas como El planeta del tesoro y Atlantis: el imperio perdido.
Dejando a un lado los errores ocasionales (o los cálculos cínicos), como Cars 2, esa primera etapa de Pixar es un logro cultural monumental. Es, como mínimo, comparable al éxito del Renacimiento de Disney y al trabajo de Hayao Miyazaki en Studio Ghibli, pero con la ventaja añadida de ser pionero en un nuevo enfoque del arte. Cualquier casa de animación sufriría al medirse con una filmografía tan impresionante, incluso la propia Pixar.
Se puede argumentar que los trabajos más dinámicos de la animación se están realizando fuera de Pixar y que el dominio comercial y de premios de la compañía está oscureciendo el trabajo de estudios más jóvenes como Cartoon Saloon. Cartoon Saloon se encuentra en una situación similar a la de los inicios de Pixar. Cada uno de sus cuatro primeros largometrajes ha recibido críticas elogiosas y ha obtenido una nominación a la mejor película de animación, pero el estudio aún no se ha llevado a casa un hombrecito de oro.
Pixar también sufre en comparación porque su competencia se ha puesto al día. El estudio de animación interno de Disney disfrutó de un resurgimiento en la última década gracias al éxito comercial y de crítica de novedades como Zootopia y Wreck-It Ralph, junto con la revitalización de la plantilla clásica de "Princesas Disney" con Enredados, Frozen, Moana e incluso Raya y el último dragón. Incluso DreamWorks ha conseguido crear aventuras artísticas y emotivas como Cómo entrenar a tu dragón.
Todo esto es relativo. Incluso si se acepta la narrativa del declive de Pixar, el estudio sigue disfrutando de una consistencia que elude la mayoría de los estudios de animación estadounidenses. De las películas de animación que pasaron al streaming al inicio de la pandemia, no hay comparación cualitativa entre Onward y ofertas como Trolls World Tour o Scoob! Del mismo modo, Toy Story 4 se compara bien con contemporáneas como Espías disfrazados, La película de los pájaros enfadados 2, Muñecos feos, La vida secreta de las mascotas 2 e incluso Frozen II.
Más aún, se puede decir que Pixar está haciendo exactamente lo que un estudio debería hacer después de lo que podría llamarse la "fase imperial" de la compañía. Está utilizando su dominio del mercado para invertir en nuevos cineastas y nuevas historias. Pixar se comprometió a realizar cuatro proyectos originales consecutivos después de Toy Story 4: Onward, Soul, Luca y Turning Red. La última vez que el estudio tuvo una racha tan prolongada de propiedades no establecidas fue antes de Toy Story 3.
Pixar también ha hecho gala de introspección tras el desorden interno. En noviembre de 2017, Rashida Jones y Will McCormack declararon que habían abandonado Toy Story 4 porque consideraban que las mujeres y las minorías no tenían "una voz creativa igualitaria" en la empresa. John Lasseter, el director de Toy Story y uno de los referentes del estudio, anunció que dejaba la compañía en julio de 2018 tras las denuncias de acoso sexual.
Pixar respondió a estas crisis con consideración. Tras la salida de Jones y McCormick, Pixar reclutó a Stephany Folsom en el "Brain Trust" de la compañía para ayudar a dirigir el personaje de Bo Peep (Annie Potts) en Toy Story 4. La compañía cuidó mucho la forma de presentar el Día de los Muertos mexicano en Coco, incluyendo la contratación del codirector mexicano-americano Adrián Molina. Para Soul, con el primer protagonista negro de la compañía, Pixar reunió a un grupo de "consultores culturales", entre los que se encontraban Questlove y Quincy Jones, y contrató al dramaturgo Kemp Powers como codirector.
Las últimas películas de Pixar han ampliado la perspectiva de la compañía, cubriendo un espectro más amplio de la experiencia humana. Coco ofrece una visión culturalmente muy específica del más allá. Soul es una carta de amor al jazz como forma de arte. Luca está ambientada en la Riviera italiana durante la década de 1950. Si el trabajo de la directora Domee Shi en el cortometraje Bao es un indicio, esa especificidad se trasladará a Turning Red. La compañía no trata de repetir sus éxitos anteriores, sino que los utiliza para hacer algo diferente.
Aunque estas películas no han sido acogidas de forma tan universal como los anteriores éxitos de la compañía, muchas tienen defensores firmes y apasionados. Esto es más evidente si se observa Coco, que disfrutó de una revalorización como clásico desde sus (ya positivas) críticas iniciales. Nueve meses después del estreno, Jia Tolentino la describió como "la película definitiva para este momento" en The New Yorker. Dos años después del estreno, Andy Golder en Buzzfeed la nombró "la mejor película de Pixar".
Describí tanto a Soul como a Luca como "Pixar menores", y lo mantengo. Sin embargo, es fácil entender que estas películas puedan tener una fuerte resonancia en determinados públicos. El ambiente de reunión de bajo nivel de Miyazaki y Fellini de Luca parece especialmente probable que toque la fibra sensible del público que desea algo más suave y dulce que la norma. Parafraseando a un musical, parece más probable que Luca sea la cosa favorita de nueve personas que la novena cosa favorita de cien personas.
Tal vez esta época sea la del "desierto" de Pixar, un período en el que el estudio está luchando por aprovechar las mismas energías culturales que lo establecieron como una potencia creativa. Si ese es el caso, todas las épocas salvajes deberían aspirar a ser tan interesantes. Incluso aceptando que su producción reciente no ha estado a la altura de la primera edad de oro del estudio, sigue siendo mucho más satisfactoria que mucho de lo que Disney produjo durante sus propios períodos de desierto de la animación durante las décadas de 1980 y 2000.
Es poco probable que Pixar recupere la magia única de su carrera de fin de milenio. Es natural, los tiempos cambian y las empresas con ellos. Sin embargo, hay algo tranquilizador en el hecho de que el estudio no parece estar tratando de recapturar esos éxitos anteriores, entendiendo que fueron el producto de un tiempo y lugar diferentes. En cambio, Pixar está aprovechando ese éxito para hacer cosas interesantes.
Sin duda hay peores formas de responder al éxito.
