El nuevo y mejorado KOKO reabre sus puertas: "Es fantástico para Londres y para la cultura"
Tras la gran reapertura de KOKO en Londres, los responsables del emblemático local han hablado con NME sobre las mejoras realizadas y lo que significa para los aficionados a la música, los artistas y la cultura de la ciudad.
Antes de relanzar como un "local de música en vivo y casa de transmisión de última generación de 50.000 pies cuadrados", el local (ubicado en el 1A de Camden High Street) cerró inicialmente en 2019 para una remodelación planificada de un año. Esos planes se echaron por tierra después de que se produjera un incendio en el local en enero de 2020, y la pandemia de coronavirus y los "colosales daños causados por el agua" retrasaron aún más el progreso.
Esta semana (viernes 29 de abril), Arcade Fire actuó por primera vez en el recién renovado local de Camden para lanzar su próximo álbum "WE", antes de que Luciano encabezara la primera noche de "KOKO Electronic" la noche siguiente para celebrar la importante renovación de 70 millones de libras del local.
Olly Bengough fundó KOKO en 2004 tras transformar el local del Camden Palace. En declaraciones a NME, dijo que esta última versión "reúne 222 años de historia de Londres", al tiempo que "mira hacia el futuro" al tomar el antiguo pub vecino Hope & Anchor en la parte trasera (construido en 1860) para convertirse en el Café KOKO y una antigua fábrica de pianos de 1800 para convertirse en el nuevo club de miembros House Of KOKO de cinco pisos.
"En los años 60 tocaron los Stones, en los 70 The Clash y Sex Pistols, AC/DC e Iggy Pop, en los 80 el primer concierto de Madonna en Londres, Prince, los nuevos románticos Spandau Ballet, Duran Duran y Boy George.En los años 80, Madonna actuó por primera vez en Londres, Prince, los nuevos románticos como Spandau Ballet, Duran Duran y Boy George, y en los 90, Blur".
"Cuando fundé el teatro en 2003, Amy Winehouse acababa de llegar, tuvimos la suerte de hacer el lanzamiento del álbum 'X & Y' de Coldplay y Madonna volvió para su álbum 'Confessions On A Dance Floor'. Independientemente de quién sea su propietario, el teatro siempre ha acogido a artistas increÃbles y ha representado lo mejor del mundo y de la cultura londinense. Nunca ha sido corporativo y siempre ha sido propiedad de independientes y empresarios. Siempre lo tenemos presente".
En cuanto al recinto principal, Bengough dijo que se habÃan realizado muchas mejoras para satisfacer a los asistentes a los conciertos y a los audiófilos.
"El teatro se redujo a su estado original, lo que nos llevó tres años, ya que no se habÃa renovado asà desde 1900", dijo, "todos los bares están muy bien diseñados y, en cuanto al sonido, tenemos un increÃble sistema de sonido D&B 3D. Es la primera vez en el mundo que se introduce en un local, asà que creo que todo el mundo se va a sorprender del nivel de audio y sonido".
Y continuó: "Durante la construcción, encontramos un espacio para la torre de moscas. Todos los teatros tienen una, y es donde los tramoyistas tiran de la escenografÃa entre escenas. Es muy alta, pero el público nunca la ve. Ahora hemos construido una galerÃa a su alrededor que, con el telón del escenario, nos permite funcionar como una sala con capacidad para 150 personas. Lo divertido es que ahora los artistas pueden tocar en KOKO, pueden tocar en la torre de la mosca, o algunos artistas están hablando con nosotros para tocar en ambos lugares. Es increÃble para nosotros: ahora tenemos tres montajes de actuación diferentes".
Al incorporar el Cafe KOKO y la House Of KOKO al ámbito de la sede principal, Bengough dijo que podÃan acoger a unos 1.000 artistas al año "en diferentes espacios de los que todo el mundo puede formar parte" a través de actuaciones y transmisiones en directo.
"Es fantástico para nosotros, pero también lo es para Londres y la cultura", dijo, "KOKO siempre está ahà y la gente siempre puede comprar una entrada para un espectáculo. La Casa de KOKO ofrece a nuestra comunidad la oportunidad de convertirse en miembro si quieren experimentar el backstage y disfrutar de un poco más de lujo. Eso significa que hay cinco plantas en las que pueden entretener a sus amigos y a sus invitados, hemos construido un club de jazz speakeasy de 40 plazas con Nick Lewis de Ronnie Scott's programando eso.
"Tenemos esta increÃble casa de la ciudad donde se puede ir a ver espectáculos en el teatro, o se puede ir a nuestro nuevo pequeño espacio de conciertos Ellen's y ver un espectáculo, se puede ir al estudio donde tendremos fiestas de escucha y eventos, instalaciones de la estación de radio para mostrar el talento emergente, además tenemos cabinas de escucha de vinilo para cualquier persona que realmente disfruta y ama la música.
"Se han unido bastantes músicos, artistas y actores, asà que es estupendo contar con el apoyo de esa comunidad artÃstica".
Los aficionados a la música de todo el mundo también pueden disfrutar ahora de KOKO con la transmisión en 4K habilitada en todo el edificio.
"Ahora un artista puede dar un espectáculo analógico en el que no tenga que transmitirse, o si quiere transmitir y distribuir su espectáculo o los elementos del backstage a su público a nivel mundial, ahora puede hacerlo con sólo pulsar un botón", dijo Bengough.
"No tienen que traer a ninguna productora. Hemos aumentado el perÃmetro creativo de los artistas, de modo que pueden venir y realizar grandes espectáculos, pequeños espectáculos, pueden transmitir y crear contenidos de edición limitada. Estamos aquà para apoyarlos y hacer que se vean bien en todos los niveles".
En los próximos meses, KOKO contará con la presencia de artistas de la talla de Pete Doherty, Jorja Smith y 2ManyDJs, y se prevé que el local acoja a unos 45.000 fans sólo en mayo. El director de música de la sala, Nick Lewis, explicó a NME la misión de KOKO de continuar con su papel de "institución cultural que apoya todos los nuevos movimientos musicales, incluidos los géneros que tal vez otras salas rechacen".
"KOKO ha sido testigo de muchos movimientos musicales a lo largo de su historia, lo cual es muy especial: desde la nueva ola y el punk, con conciertos seminales de The Clash, The Jam y The Cure, hasta la nueva era romántica con Iggy Pop, Duran Duran, Ultravox y Boy George, y también fue el centro de la escena rave y acid-house a finales de los 80 y los 90.
"A lo largo del tiempo, KOKO ha acogido a algunos de los artistas más emblemáticos, desde Madonna y Amy Winehouse hasta Kanye, Stormzy y Dua Lipa, por nombrar algunos. Cuando el teatro abrió por primera vez en 1901, Charlie Chaplin actuó en su escenario, y más tarde Monty Python y The Goon Show se emitieron desde el edificio cuando era propiedad de la BBC entre 1945 y 1975. Los Rolling Stones hicieron su primera emisión en directo desde el escenario en 1964.
"Es un teatro tan especial y majestuoso en el que se han formado innumerables recuerdos inolvidables de amantes de la música".
Hablando del "meticuloso proceso de restauración de tres años", Lewis dijo que los aficionados a la música notarÃan los años de amor y esfuerzo que se han dedicado a transformar el local.
"Los fans que asisten a un espectáculo en KOKO siempre han sentido la grandeza del teatro, pero cuando reabramos creo que va a ser una experiencia aún más rica", dijo: "Hemos mejorado enormemente el sonido y la iluminación, hemos añadido pantallas de visualización de alta especificación en la planta superior, hemos puesto más bares para tomar una (buena) bebida, y con la transmisión en directo integrada en todo el recinto, vamos a producir eventos hÃbridos para aquellos que no puedan asistir al concierto en persona. Pero lo más importante es que estoy orgulloso de nuestro ecléctico programa musical de apertura y espero que los lectores del NME también lo aprueben".
En cuanto a la Casa de KOKO y el Café KOKO, Lewis dijo que intentarán honrar la "rica historia local de Camden, que es sinónimo de música independiente".
"Lo haremos apoyando a los talentos locales más emocionantes y emergentes en todo el edificio, incluso en el Café KOKO de la planta baja, asà como en nuestros nuevos escenarios en las zonas de los socios", dijo, "queremos asegurarnos de que estamos trabajando con la comunidad local y haciendo justicia a la historia del local. Los aficionados a la música deben esperar la mejor música local y emergente en directo y DJ's en todo el edificio".
Y añadió: "Los artistas tendrán la opción de hacer que su visita sea realmente especial de varias maneras. Tal vez quieran hacerse cargo de nuestra nueva tienda KOKO durante un dÃa como parte del lanzamiento de su álbum, o transmitir en directo su actuación a sus fans de todo el mundo, o tal vez crear un espectáculo VIP para unos pocos fans en nuestra nueva "torre de vuelo" dentro del teatro. Nuestro nuevo estudio "KOKO Studios" emitirá radio en directo para apoyar a los nuevos talentos y proporcionará a los artistas instalaciones de filmación y grabación, por lo que también existe la opción de que los artistas sean creativos con nosotros".
Admitiendo que su noche soñada en KOKO contarÃa con un set de piano de Nick Cave en solitario junto con la actuación de D'Angelo Quartet con Pino Palladino, Anderson. Paak, Kate Bush y FKA Twigs, seguido de una Brainfeeder Club Night, Lewis dijo que la misión de la sala al reservar espectáculos era "honrar la rica historia del teatro y al mismo tiempo innovar en todos los géneros".
"Me gustarÃa aprovechar esta oportunidad para dar las gracias a todos los artistas, agentes, promotores y managers con los que hemos estado trabajando y que han reservado uno de los primeros espectáculos de vuelta con nosotros", añadió. "Todo esto no funcionarÃa sin ellos -¡y no sólo a Arcade Fire por ser los primeros en volver!".
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