Junto con la saga de Harry Potter, la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson anunció un cambio radical en el cine cuando La Comunidad del Anillo se estrenó en los cines a finales de 2001. Por primera vez, los efectos especiales habían llegado a un punto en el que podían transmitir de forma creíble la arrolladora fantasía de J.R.R. Tolkien en una película de acción real. La trilogía recaudó casi 3.000 millones de dólares, y la última película, El Retorno del Rey, ganó el premio a la mejor película y al mejor director en una rara barrida de 11 categorías en los Oscar de 2004. A ésta le siguió una segunda trilogía, la adaptación del libro precuela de Tolkien , El Hobbit, que sufrió muchos más problemas, pero que aún así recaudó 2.900 millones de dólares en todo el mundo y conserva su respetabilidad a pesar de su duración artificialmente inflada.Sin embargo, ninguna de esas películas fue la primera adaptación de la obra de Tolkien. El animador Ralph Bakshi intentó un ambicioso largometraje de animación de El Señor de los Anillos en 1978 -que cubría los dos primeros libros pero no podía completar la historia-, mientras que los animadores infantiles Arthur Rankin y Jules Bass llevaron a la pantalla dos versiones de las obras de Tolkien. La segunda, una versión truncada de El Retorno del Rey, no ha salido bien parada, pero la primera -una versión de El Hobbit de 1977- ha envejecido bastante bien con los años. Y, en cierto modo, es una mejora de la versión de Jackson, a pesar de algunos momentos tontos y un público mucho más joven.Qué tiene de diferente el Hobbit animadoRankin/Bass eran más conocidos por los especiales navideños de animación en stop-motion, como Rudolph the Red-Nosed Reindeer, antes de aceptar el proyecto. En una entrevista concedida en 2003 al Museo de la Televisión y la Radio, Rankin reveló que querían producir los cuatro célebres libros de Tolkien, pero los titulares de los derechos no se lo permitieron. Sin embargo, como El Hobbit y El Retorno del Rey eran de dominio público en Estados Unidos en ese momento, tomaron la decisión de producir sólo esos dos.ElRetorno del Rey no podría funcionar sin los dos libros que lo precedieron. Pero El Hobbit era una novela independiente y, como tal, era un proyecto mucho más fácil de adaptar. Desde el principio, Rankin insistió en mantenerse fiel al libro y no quiso poner nada en la película que no se correspondiera con la historia de Tolkien. Se emitió como telefilme en la NBC el 27 de noviembre de 1977, con la intención de ampliar la propiedad en discos y libros infantiles. El guión del escritor Romeo Muller ganó un premio Peabody al año siguiente.Por qué merece la pena volver a ver el Hobbit animadoLa "trilogía del Hobbit" de Peter Jackson sufrió por intentar ampliar la historia, comparativamente modesta, por encima de sus posibilidades. Tolkien completó El Hobbit en un solo volumen, pero en un esfuerzo por repetir el éxito de El Señor de los Anillos, Warner Bros. insistió en que se ampliara a tres películas. Esto hace que tenga un aspecto atractivo, pero que sea narrativamente flojo, con mucho relleno -como la infame persecución en barril fuera del Bosque Negro- que parece sumamente innecesario.La versión animada, en cambio, es una clase magistral de brevedad narrativa. Se ciñe a lo básico y no divaga, recorriendo toda la historia de cabo a rabo en poco más de 77 minutos. Aunque está dirigida a los más jóvenes y está llena de momentos curiosamente torpes, su respeto por la obra de Tolkien es considerable. Las supresiones son juiciosas y dejan una versión magra y eficaz de la historia, a la que ayuda un talentoso reparto de voces, incluido el director John Huston en el papel de Gandalf.Pero su mayor atractivo es el estilo de animación, creado por el ya desaparecido estudio Topcraft de Tokio. Los artistas de este estudio pasaron a formar el Studio Ghibli, donde contribuyeron a la colección de obras maestras de Hayao Miyazaki. Dieron a El Hobbit un aspecto visual exuberante e inusual que captó los personajes de Tolkien de forma singular. Y como los efectos de acción real no eran capaces de abordar el proyecto en ese momento, la hermosa animación evocó la Tierra Media con una eficacia que nadie más podía esperar en ese momento. Aunque posteriormente fue eclipsada por el trabajo de Jackson, esta versión de El Hobbit ofrece una visión de la historia que vale la pena volver a ver y constituye una gran introducción al extenso mundo de Tolkien.
